Inside Barcade St. Marks Placella Manhattanilla, diehard-pelaajat ja tulokkaat tekevät matkan menneisyyteen. Ympäri paikka, seinät ovat vuorattu joukko vintage kaapit, vaihtelevat koneita kultakauden myöhään 70-ja 80-luvun kuten Donkey Kong ja Ms. Pac-Man nykyajan klassikoita kuten Simpsonit ja Michael Jacksonin Moonwalker. Katodisädenäyttöjen hehkut kylvettävät pelaajien kasvoja, ja glitched-out-ääniefektit kiertävät tapahtumapaikan läpi.

polettien kalastelun ja pisteiden keruun katselun välissä pelaajat siemailevat cocktaileja tai tuoppeja käsityöläisolutta. Jotkut vain tuijottavat hämmästyneinä näyttöjä, joita käyttävät kokeneet pelaajat, joista monet viettivät nuoruutensa halliten teknisiä pelejä, kuten Herra Do!, luotu vuosikymmeniä ennen kuin osa Barcaden kannattajista oli edes syntynyt. Siitä huolimatta vetoomus osallistua on yleismaailmallinen.

”pelihallin kokemus — se ei välttämättä ole nostalgiaa”, sanoo Paul Kermizian, yksi Barcaden perustajista, ja toteaa, että tulokkaat, jotka tuskin täyttävät laillisen juomisiän, eivät olleet luultavasti koskaan ennen nähneet Tapperin kaltaisia pelejä. ”He olivat niin suosittuja,joten heidän on täytynyt käsitellä jotain sosiaalista.”

pelihallit alkoivat sulkeutua 1990-luvun lopulla, mutta kolikoilla toimivien videopelien ympärille keskittyneet baarit antavat näille koneille uuden elämän. Useat arcade keräilijät, tunnustaa universaalin vetovoiman yksinkertaisia ohjausobjekteja ja pikselöity grafiikkaa, ovat löytäneet nämä pelit tehdä täydellinen lisäosa aikuisten leikkipaikka: pariksi niitä alkoholin kiinnittää laaja-alaista väkeä.

Portland, Oregonin Ground Kontrol, yksi Yhdysvaltain ensimmäisistä arcade-tyylisistä baareista, laajenee tänä vuonna kolmatta kertaa kaksinkertaistaen nykyisen tilansa, joten sinne mahtuu suuren mittakaavan pelejä, kuten Uusi Star Wars Battle Pod ja 90-luvun ajosimulaattori Lucky & Wild. Vuonna 2004 Brooklyniin avattu Barcade on laajentanut toimintaansa Pennsylvaniaan ja Connecticutiin, ja suunnitelmissa on avata uusia tapahtumapaikkoja itärannikon ulkopuolelle, muun muassa Los Angelesiin ja Keskilänteen.

pelien yhdistäminen käsityöläisolueen saattaa tuntua uudelta idealta, mutta sudien ja arcade-koneiden yhteys juontaa juurensa itse pelihallin syntyyn. Tässä 1971, Atari toinen perustaja Nolan Bushnell paljasti yksi ensimmäisistä videopeli arcade kaapit, Computer Space, kaappi versio 1962 tietokonepeli Spacewar!. Aiemmin samana vuonna hän sai selville, että Bill Pitts ja Hugh Tuck, kaksi Stanfordin yliopiston opiskelijaa, olivat myös kääntäneet avaruuskävelyn! kolikkoautomaatiksi, jota he kutsuivat Galaxy-peliksi. (New Yorkin liikkuvan kuvan museossa pidetyssä puheessa Peter Samson, yksi Spacewarista!’s luojat, sanoi , että” oli avointa lähdekoodia, koska meillä ei ollut valinnanvaraa. Siihen aikaan ei ollut tekijänoikeuksia ohjelmistoihin.”)

Pitts ja Tuck asensivat Galaxy-pelin Stanfordin yliopiston ylioppilaskuntaan, ja ”Death by Video Game” – kirjan kirjoittajan Simon Parkinin mukaan: Danger, Pleasure, and Obsession on the Virtual Frontline, Bushnell asensi Computer Space at the Dutch Goose, baari lähellä Stanford, nähdä, miten hänen tuote menestyi opiskelijoiden keskuudessa verrattuna kilpailevan koneen. Pittsin ja Tuckin peli oli hitti: heillä oli unionissa tunnin mittaiset odotusajat, ja seuraavana vuonna kehitettiin toinen versio Galaxy-pelistä. Laitteisto oli kuitenkin niin kallis, ettei sitä voinut skaalata, ja konsoli pysyi union Buildingissa, kunnes se poistettiin käytöstä vuonna 1979. Samaan aikaan Bushnell ja hänen liikekumppaninsa Ted Dabney käyttivät edullista laitteistoa, jonka avulla he pystyivät massatuotantoon arcade-konsolinsa ja kehittämään myöhempiä pelejä, kuten Pong.

tulevina vuosina Atari käyttäisi jatkossakin harkkoja kolikkoautomaattiensa testausalueina. Vuonna 1985 julkaistu fantasiateemainen hack-and-slash-peli Gauntlet kalibroitiin niin, että useimmilla pelaajilla olisi kolmesta viiteen minuuttia peliaikaa. ”Se on aikasilmukka, joka tekee siitä ihanteellisen baaripelaamiseen, ja useimmat Videopelit käyttivät sitä mallia”, Parkin sanoo. ”Jos se olisi 10 – tai 15-minuutin sitoutuminen, se toimisi huonommin. Baareissa ei myytäisi yhtä paljon olutta, vaan ihmiset väsyisivät.”Pong-koneet olivat surullisen kuuluisia siitä, että ne maksoivat keskimäärin 200 dollaria viikossa, ja on tavallista, että Sunnyvalen, Kalifornian Andy Capp’ s Tavernin testikone hajosi: kolikkomekanismi lakkasi toimimasta, koska se oli tulvinut kolikoita.

lopulta arcade-kaapeista tuli niin suosittuja, että ne haarautuivat baareista alle 21-vuotiaille suunnatuiksi tiloiksi. Yleisimpiä lapsiystävällisiä paikkoja näille kaapeille olivat pelihallipaikat, joissa oli myös flippereitä, kynsinostureita ja ilmakiekkokoneita.

mutta vuosien suosion jälkeen arcade-kulttuuri romahti 90-luvun puolivälissä. arcade-museo Videotopian perustajan Keith Feinsteinin mukaan vanhemmat mainitsivat huolen siitä, että opiskelijat lintsaavat koulusta peliriippuvuuden pelosta. Parkin huomauttaa myös, että uudemmat arcade-pelit siirtyivät taitopohjaisesta pelattavuudesta (jossa yksi neljännes voisi riittää tunneiksi pelattavaa, riippuen taidoistasi) kokeneeseen pelattavuuteen. Pelaajat kerääntyivät SNES: n ja Sega Genesiksen kaltaisille kotikonsoleille, minkä seurauksena arcade-kulttuurin suosio putosi pois muodista.

mutta viime vuosina neljännessyöjä on noussut uudelleen pinnalle, tosin räkäisevin lisäyksin. ”Palautan pelihallit 80-luvulle… ei onnistuisi sellaisenaan”, sanoo Ground Kontrolin osaomistaja Anthony Dandrea. ”Siinä täytyi olla käänne.”Vaikka Ground Kontrol aluksi kallistui nostalgia, myös myydä vanhoja VHS ja CD, he ymmärsivät, että ihmiset olivat kiinnostuneimpia pelata heidän Historiallinen pelikaappinsa niinä iltoina, että alkoholi oli mukana. ”Tekemällä siitä pelihallin aikuisille — tekemällä siitä pelihallin, jossa on baari-siitä tuli suosittu kohde.”

Los Angelesissa lapsuudenystävät Scott Davids ja Noah Sutcliffe avasivat coin-op-baarin EightyTwo kolme vuotta sitten. Kolmekymppinen Davids keräsi vuosia pelihallikoneita, joita hän säilytti kotonaan, varastossa ja ystäviensä kodeissa. Järjestettyään useita juhlia, joissa ystävät pelasivat pelejä ja joivat olutta — ja todistettuaan näiden koneiden yhä läsnä olevan viehätyksen paikallisessa galleriassa iam8bit-Davidsilla oli eureka — hetki. Hänen 40 alkuperäistä kaappiaan syttyvät uudessa kodissaan kuutena iltana viikossa, ja niiden vuosikymmeniä vanhat osat pyörivät yhä.

eightytwon kaltaisten paikkojen pelihallikaapit saattavat houkuttaa juojia, mutta korttelit eivät riitä ylläpitämään bisnestä. Kaikki baarin omistajat huomauttivat, että suurin osa heidän tulovirrastaan tulee välipaloista (kuten Tetriksen muotoisista tater totseista) ja alkoholista. ”Meillä on paikkoja, joissa pelit tekevät vain vaikkapa 10 prosenttia liikevaihdosta, ja muita paikkoja, joissa se on 20-25 prosenttia”, Kermizian sanoo. ”Veloitamme vain 25-50 senttiä per peli, mutta olut ja voileipä, se on $15.”

tasonnosto hulppeasta pöpilästä alkoholinhuuruiseen videopelikeskukseen on kallis. Davidsin mukaan alkuperäisten pelihallikaappien hinta on noussut vastauksena kasvavaan kysyntään. Missä tahansa Texasin arcade-baariketju Kung Fu Saloonissa kokoelman arvo on 30 000-50 000 dollaria. Nykyään kaapit maksavat keskimäärin ylemmistä sadoista tuhanteen dollariin. (Poikkeuksiakin on, kuten autotalleista löytyvät remonttihousut ja harvinaiset ja kalliit kaapit, joita on muutama tuhat, Kermizian sanoo.)

vaikka nyt on mahdollisuus vuokrata kaappeja, ”autenttiset” arcade-tyyliset baarit omistavat kokoelmansa. Tämä kuitenkin lisää ylläpitokustannuksia, jotka voivat juosta kunnollisen teknikon käynnillä noin 250 dollaria, pari kertaa kuukaudessa, Kermizian sanoo. (Yksittäisten kaappien lähettäminen kauppaan on hänen mukaansa hieman halvempaa ja maksaa noin 75-150 dollaria.) Ja vaikka paikallinen sukellus Baari tarvitsee vain baarimikot pitää kaikki tyytyväisiä, nämä paikat vaativat johtajat ja joukkue henkilöstön teknikot tietoa, miten irrottaa joystick tai korjata kolikon mekanismi.

”tätä pitää todella haluta”, Kermizian sanoo ja viittaa harhaluuloon, että on helppo avata ja pyörittää pourhouse, jonka videopelivalikoima ulottuu Big Buckin yli.

monet näistä itse nimitetyistä ”hardcore” arcade-tyylisistä baareista käyttävät alkuperäisiä arcade-kaappeja, eli osa heidän peleistään on valmistettu jo 70-luvun lopulla, jolloin niiden osat ovat alttiita luonnolliselle rikkoutumiselle. Jonathan Leung, ohjelmistoinsinööri Tylerissa, Texasissa, pyörittää Verkkosivusto Arcade Tips Tim Petersonin kanssa. Viimeisen viiden vuoden aikana, mikä korreloi arcade-tyylisen baarin tapahtumapaikan kasvun kanssa, Leung on huomannut sivustolleen suuntautuvan liikenteen lisääntyneen. 16-bittinen hype, Leung selitti, tarjoaa työmahdollisuuksia teknikoille, joilla on niche tietoa siitä, miten korjata 1983 tuhatjalkainen cocktail kaappi, joista monet ovat löytää itsensä tukena korjauspyyntöjä. Leung, joka tekee korjauksia vapaa-ajallaan, käsittelee yhdestä kahteen pyyntöä viikossa, ja monet teknikot ovat kiireisiä kolmena tai neljänä päivänä viikossa. Ben Thoburn, joka pyörittää coinopwarehousea isänsä kanssa lähellä Washington DC: n aluetta, sanoo saavansa ”vähintään neljästä viiteen puhelua päivässä, joissa kysytään, tekeekö palvelua vai tietääkö joku, joka tulee.”

mutta myös pelihallikorjaustietämyksen leviäminen Internetin käyttäjien keskuudessa on noussut huimasti. Katodisädeputkien kaltaiset osat, jotka tarjoavat värien ikonista hehkua näyttöruudulla, on saatettu lopettaa, mutta useat tekniset asiantuntijat voivat korvata käytöstä poistetun putken vanhanaikaisesta televisiosta peräisin olevalla putkella.

”internet on dokumentoinut niin suuren osan korjausprosesseista useilla eri peleillä”, Leung sanoo. ”Tämä oli tutkimusta, jota heillä ei ollut 80-luvulla… vain mennä verkkoon, ja näet jonkun korjanneen tämän yhden alueen, joka oli lähes korjattavissa.”

ja lopulta kyky korjata ja ylläpitää kaappeja merkitsee arcade-kulttuurin säilyttämistä. Paikat kuten EightyTwo ja Barcade ylpeilevät sillä, että monet näistä peleistä sisältävät yhä vanhoja osuuksiaan, ja joskus ne ovat ainoa paikka, jossa on tietty kaappi. (Kermizian huomauttaa, että osa heidän asiakkaistaan matkustaa Brooklynista Jersey Cityyn asti vain leikkiäkseen eläintenhoitajaa.) Kabinettien ikonisilla proto-chiptune-soundtrackeilla ja valkohehkuisella magnesiumilla vartti tai kaksi riittää pelaajille aikamatkaan lähimenneeseen maailmaan-tai sellaiseen, jota he eivät koskaan tunteneet.

”juttu on niin, että kyse ei ole vain peleistä, vaan ympäristöstä”, dandrea sanoo. ”Pelit, ihmiset, mokailuäänet, se on kaikki osa sitä. Sinun ei tarvitse pelata pelejä kokea ympäristön.

Matt Sedacca on New Yorkissa asuva kirjailija.
toimittaja: Erin DeJesus