voimme kaikki kiittää äitejämme isoista aivoistamme. Ilman naisen suhteellisen leveää lantiota, joka kehittyy murrosiässä, emme olisi koskaan pystyneet saamaan alati kasvavia nogginsejamme synnytyskanavan pullonkaulan läpi. Nyt kun tutkijat ovat kartoittaneet lantion kehityksen kulkua koko ihmisen eliniän ajan, he ovat havainneet, että naisen lantio kapenee hänen vanhetessaan, mikä merkitsee hänen lapsensaantivuosiensa päättymistä. Se on ”kuin ikkuna, joka avautuu tietyn ajan ja sulkeutuu sen jälkeen”, sanoo paleoantropologi ja tutkimuksen tekijä Marcia Ponce de León Zürichin yliopistosta Sveitsistä.

lantio on pitkään kiehtonut tutkijoita, koska se on ”kirjaimellinen portti evoluutioon”, sanoo evoluutioantropologi Holly Dunsworth Rhode Islandin yliopistosta Kingstonista, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. ”Sen läpi voi joko kulkea ja sukujuuret jatkuvat, tai sitten ihminen on estetty ja hän kuolee sukupuuttoon.”

aiemmin tutkijat, jotka tutkivat, miten ikä muuttaa ihmisen lantiota, ovat analysoineet 2D-kuvauksia lantion luista. Nyt he seuraavat, miten koko lantion 3D-arkkitehtuuri kehittyy ihmisen eliniän aikana kehittyneen kuvantamistekniikan avulla.

”tänään olemme siinä hienossa tilanteessa, että voimme todella seurata kehitystä kolmessa ulottuvuudessa, koska meillä on näitä koko kehon biolääketieteellisiä kuvausaineistoja”, sanoo tutkimuksen tekijä paleoantropologi Christoph Zollikofer Zürichin yliopistosta. ”Ennen se oli yksinkertaisesti mahdotonta.”

Zollikofer, Ponce de León ja heidän työtoverinsa ottivat TT-kuvat 275 yksilön—151 miehen ja 124 naisen—lantioista, joiden ikä vaihteli kehittyvistä vauvoista 95-vuotiaisiin. Skannausten avulla tutkijat pystyivät luomaan 3D-animaatioita jokaisesta lantiosta. Sitten he tunnistivat luiden anatomiset maamerkit, joiden avulla he analysoivat, miten lantion muoto erosi miesten ja naisten välillä ja eri-ikäisten ihmisten välillä.

3D-mallit osoittivat, että murrosiän loppuun mennessä naisen keskimääräinen lantio oli odotetusti noin 25% leveämpi kuin miehen keskimääräinen lantio. Analyysi paljasti myös yllättävän kuvion: 70-vuotiaiden ja sitä vanhempien naisten lantiot olivat noin 8% kapeampia kuin keski-ikäisten naisten, mikä viittaa siihen, että naisen lantio supistuu vanhemmilla aikuisilla, tutkijat raportoivat online today-lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences. Kavennuksesta huolimatta vanhempien naaraiden lantiot olivat edelleen leveämmät kuin samanikäisten urosten. Ajanjakso, jolloin naisen lantio on laajimmillaan-murrosiän ja 40 vuoden iän välillä-osuu hedelmällisyyden huippuaikaan.

mutta miksi naisen lantio ylipäätään kapenee? Rakenne tukee sisäelimiä, kuten kohtua, jotka lepäävät sen päällä. Kapeampi aukko lantiossa tarkoittaa, että kyseiset elimet istuvat vakaammalla pinnalla: luu lihaksen ja muun pehmytkudoksen sijaan. Tutkijat arvelevat, että naisen lantion muuttuva muoto voi tarjota naisen keholle leveämmän synnytyskanavan silloin, kun sitä tarvitaan—aikana, jolloin hän todennäköisimmin saa lapsen—ja enemmän rakenteellista tukea muulloin. Kirjoittajat viittaavat estrogeenitasoihin, jotka nousevat murrosiässä ja laskevat myöhemmin elämässä, todennäköisenä syynä naisen lantion laajenemiseen ja sitä seuraavaan kaventumiseen, erityisesti koska estrogeenin tiedetään vaikuttavan luun kasvuun ja kehitykseen.

mutta tuo hypoteesi pitää vielä testata, sanoo paleoantropologi Caroline VanSickle Wisconsinin yliopistosta Madisonista. Lisäksi koska tutkijat tutkivat nykyihmisiä, tulokset saattavat heijastaa viimeaikaisia muutoksia evoluution sijaan, Dunsworth sanoo. ”Sen asettaminen evoluution kontekstiin vaatii enemmän työtä”, hän lisää. Silti hän sanoo, että tutkijat ” todella lisäävät ymmärrystämme osoittamalla meille, miltä nämä muutokset näyttävät koko elämän aikana.”