mies, jonka oli määrä johtaa Lake Erien laivasto voittoon vuoden 1812 sodassa, syntyi 23.elokuuta 1785 South Kingstownissa Rhode Islandilla. Vanhin viidestä pojasta ja kolmesta tyttärestä, jotka syntyivät Christopher Raymondille ja Sarah Alexander Perrylle, ensimmäinen poika nimettiin hänen isänpuoleisen isoäitinsä isän, Oliver Hazardin, ja myös hänen setänsä, Oliver Hazard Perryn, joka oli hiljattain kadonnut merellä.

Oliver Hazard Perry liitettiin Yhdysvaltain laivastoon 7. huhtikuuta 1799. Seuraavien kuuden vuoden aikana hän osallistui lähes sotaan Ranskaa vastaan ja Tripolitanian sotaan Barbaarimerirosvoja vastaan. Tuona aikana Perry palveli sellaisissa kuuluisissa laivoissa kuin Adams, Constellation, Nautilus, Essex ja Constitution, mutta hän ei osallistunut noiden vähän tunnettujen sotien muistettaviin sitoumuksiin. Pidennetyn loman jälkeen 1806-1807 Perry ylivalvoi pienten tykkiveneiden laivueen rakentamista Rhode Islandiin ja Connecticutiin, mitä tehtävää hän piti pitkäveteisenä, kunnes huhtikuussa 1809 hän sai ensimmäisen merikomennuksensa, 14-tykkisen kuunari Revengen.

kesän ja talven 1809 Revenge partioi pohjoisilla vesillä osana kommodori John Rodgersin johtamaa laivuetta. Sitten keväällä 1810 Perryn alus määrättiin Washingtonin laivastontelakalle korjattavaksi valmisteltaessa tehtävää eteläisille vesille. Mutta kesäkuussa 1810 ollessaan matkalla Charlestoniin Etelä-Carolinaan Revenge menetti useita spareja ja kärsi huomattavia vaurioita taisteltuaan ankaraa myrskyä vastaan. Tilannetta pahensi se, että Perryä vaivasi sairaus. Perry ’ s onneton hallintaoikeus kosto äkillisesti päättyi 8 päivänä tammikuuta 1811. Tehdessään kartoitusta useista satamista eteläisen Uuden-Englannin rannikolla Revenge oli purjehtimassa Block Island Soundin länsipuolella sankassa sumussa, kun epäonninen kuunari törmäsi riuttaan Watch Hill Pointin lähellä ja upposi. Pakollinen sotaoikeus vapautti Perryn syytteistä, sillä hän syytti aluksen katoamisesta onnettomaa luotsia.

sotaoikeuden jälkeen Perry nautti pidennetystä virkavapaasta. 5. toukokuuta 1811 hän meni naimisiin 20-vuotiaan Elizabeth Champlin Masonin kanssa Newportissa, Rhode Islandilla. Lopulta liitosta syntyisi viisi lasta, joista yksi kuoli pienokaisena.

kun sota Isoa-Britanniaa vastaan julistettiin 18.kesäkuuta 1812, Perry määrättiin komentamaan laivuetta pienillä tykkiveneillä Newportissa. Tyytymätön siihen, mitä hän piti merkityksettömänä nimityksenä, Perry anoi Laivastoministeriöltä komennusta merelle. Seuraavien kuukausien aikana, kun hänen ystävänsä saavuttivat kunniaa sulavalinjaisilla aluksilla kuten Constitution, United States ja Hornet, Perry koki, että hänet oli epäoikeudenmukaisesti jätetty mätänemään sodan perukoille, vaikka hän sai ylennyksen komentajaksi 6.lokakuuta 1812. Perry vetosi vanhaan ystäväänsä Isaac Chaunceyyn, joka johti laivasto-operaatioita Suurilla järvillä. Perry ajoitus oli onnekas, koska Chauncey oli paljon tarvetta kokenut upseeri laivueen sitten rakenteilla Lake Erie.

hänen myöhemmät menestyksensä, sekä laivaston rakentaminen että Eriejärven taistelun voittaminen, ovat ikuistaneet Oliver Hazard Perryn Yhdysvaltain laivastohistoriaan, kuten myös hänen viestinsä kenraalimajuri William Henry Harrisonille hänen voitettuaan britit: ”olemme tavanneet vihollisen ja he ovat meidän.”Pian taistelun jälkeen kommodori pyysi siirtoa takaisin Rhode Islandille. Marraskuussa 1813 Perry palasi palvelukseen tykkivenelaivueessa Newportissa, mutta hänen ylennyksensä kapteeniksi 10.syyskuuta 1813 ja hänen korkea asemansa Laivastoministeriössä ja maassa varmistivat, että se olisi väliaikainen tehtävä. Heinäkuussa 1814 Perrylle tarjottiin komennusta, joka vastasi hänen uutta sotilasarvoaan, Jaavan komentoa, uutta 44-tykkistä fregattia, joka oli rakenteilla Baltimoressa. Suorittaessaan varustamista Jaavalla Perry osallistui sekä Washingtonin että Baltimoren puolustukseen loppukesästä brittien hyökätessä Chesapeakenlahden alueelle. Ironista kyllä, nämä maatehtävät olisivat Perryn Joutsenlaulu, rauha julistettiin ennen kuin uusi kapteeni ehti saada laivansa merelle.

Jaava risteili Välimerellä vuonna 1815 auttaakseen kitkemään jatkuvia ongelmia Barbaarimerirosvojen kanssa. Ollessaan ankkurissa Napolissa sopimaton välikohtaus sai Perryn läimäyttämään Jaavan merijalkaväen upseeria John Heathia. Perry ja Heath joutuivat molemmat sotaoikeuteen ja heidät todettiin syyllisiksi, mutta he saivat vain lieviä nuhteita. Jaavan palattua kotivesille Heath haastoi Perryn kaksintaisteluun. Kaksintaistelu käytiin 19. lokakuuta 1817 samalla kentällä, jossa Aaron Burr tappoi Alexander Hamiltonin. Merijalkaväen sotilas ampui ensin neljä askelta ja ohi; honor oli tyytyväinen, kun Perry ei suostunut vetämään liipaisimesta.

samoihin aikoihin Perry huomasi sotkeutuneensa jälleen kerran Eriejärveläisen vanhan arkkivihollisen Jesse Duncan Elliottin kanssa. Perryn paluu Välimereltä sai aikaan katkeran kirjeenvaihdon, jonka jälkeen Elliott haastoi Perryn kaksintaisteluun. Perry kieltäytyi kunniasta huolimatta, ja sen sijaan hän päätti lopullisesti asettaa tämän vastenmielisen liiketoiminnan lepoon jättämällä muodollisen sotaoikeuden syytteet Elliottia vastaan.

laivastoministeri tyrmistyi Perryn syytöksistä. Molemmilla upseereilla oli hyvät suhteet, ja sihteeri oli liiankin tietoinen siitä skandaalista, joka seuraisi, puhumattakaan siitä erimielisyydestä upseerien riveissä, jonka pitkä, kurja sotaoikeus aiheutti. Sen sijaan, että ministeri olisi tehnyt päätöksen, hän luopui vastuusta ja välitti syytteet ja asiaan liittyvän aineiston suoraan presidentti James Monroelle. Monroe, joka halusi lieventää riitaa ja joka ei halunnut saattaa laivastoa tai maata alttiiksi sille, minkä hän kuvitteli olevan vahingollinen kohtaaminen kaikille asianosaisille, päätti tukahduttaa koko asian. Näin päättyi viimeinen mahdollisuus kaivaa esiin olosuhteet Perry-Elliott kiista.

rauhoittaakseen ja harhauttaakseen malttamatonta nuorta sankariaan Monroe valitsi Perryn johtamaan tärkeää diplomaattista edustustoa Etelä-Amerikkaan. Perry purjehti kesäkuussa 1819 yhdysvaltalaisen fregatti John Adamsin aluksella, joka saapui Orinocojoen suulle 15. Sieltä hän siirsi lippunsa Nonsuchiin. Nonsuch kantoi Perryn orinocoa pitkin Venezuelan pääkaupunkiin Angosturaan, jossa keltakuumeen sanottiin olevan ongelma.

Nonsuch saapui Angosturaan 27. Perry piti majaa maissa seuraavat kaksi ja puoli viikkoa, ja vaikka kommodori onnistui säilyttämään oman terveytensä, kaksikymmentä Nonsuchin miehistön jäsentä sai keltakuumeen ─ viisi heistä kuoli. Tehtävän onnistuttua Perry palasi takaisin Nonsuchiin luottaen siihen, että hän oli päässyt kuumeesta ja halusi päästä nopeasti takaisin raikkaisiin tuuliin Port of Spainissa Trinidadissa. Sunnuntain iltana 15. elokuuta kuunari nosti ankkurinsa ja kellui nopeasti alavirtaan Orinocon virralla. Kaksi päivää myöhemmin Perry heräsi äkillisesti aamuneljältä vilunväristyksiin ja kuumeeseen. Hänen tilansa heikkeni nopeasti. Nonsuchin miehistö työnsi raivokkaasti itseään ja alustaan yrittäessään päästä Port of Spainiin, mutta heidän yrityksensä jäivät vajaaksi vain muutamalla kilometrillä. Kello 15. maanantaina 23. elokuuta 1819 ─ 34-vuotissyntymäpäivänään ─ Oliver Hazard Perry kuoli keltakuumeeseen.