pidetään yleisesti perimmäisenä soul-ihmisenä, sekä hänet omana aikanaan tunteneiden että vain ”levyjä kuulleiden” keskuudessa, Otis Reddingillä, kaikkien niiden artistien, joiden kuolema on tullut uran puolivälissä, on ollut merkittävä vaikutus aikamme musiikkiin. Redding muistetaan myös lähes yhtä paljon sähköistävästä tyylistään esiintymisessä ja levyttämisessä kuin lauluntekotaidoistaan. Ja kuitenkin nekin, erityisesti miehelle, jonka elämä sammui lento-onnettomuudessa 26-vuotiaana, olivat poikkeukselliset mittasuhteet.
kumma kyllä, laulu, josta tuli ehkä hänen tunnetuin kappaleensa, ”Sittin’ on the Dock of the Bay”, nauhoitettiin vain kolme viikkoa ennen hänen kuolemaansa joulukuussa 1967. Kuukausi hänen poismenonsa jälkeen, koneen syöksyessä Wisconsinin Monona-järven hyisiin vesiin, kappale julkaistiin singlenä ja se aloitti välittömästi kilpajuoksunsa ylöspäin listoilla, ja siitä tuli pian Billboardin kaikkien aikojen ensimmäinen postuumi listaykkönen.
vaikka ”Dock of the Bay”oli eräänlaista synkän epätoivon synkistelyä (”I’ ve got nothin’ to live for/Look like nothin ’gonna come my way”), hänen musiikkinsa oli yleisesti ottaen riemukasta ja iloista. Toimittaja Ruth Robinsonin mukaan hänen Rhino Recordsin vuoden 1993 boksikokoelmassaan Reddingin kappaleista ”on tällä hetkellä revisionistinen teoria rinnastaa soul ihmisen musiikillisen ilmaisun pimeämpään puoleen, bluesiin. Tuo ’Trouble’ s got a hold on me ’ – musiikin liekin tuulentuoja saattaa hyvinkin olla sen muodon isä, jos se on, kirkossa minä sunnuntaiaamuna tavattava kirkastettu korotus on sen äiti.”Ja ylistetty korotus oli todellakin osuva kuvaus Otis Reddingin laulunteosta ja laulutyylistä.
vuonna 1941 Dawsonissa, Georgiassa syntynyt Redding oli mukana musiikissa teini-iästä lähtien ja levytti ensimmäisen kerran yhden omista varhaisista lauluistaan, ”Shout Bamalaman”, 19-vuotiaana Konfederaation levymerkille Athensissa, Georgiassa. Alle kaksi vuotta myöhemmin, jälkeen edelleen hoonaus hänen laulunkirjoittamisen taitoja, Redding teki koe-tallennus kanssa up-and-coming Memphis label, Stax Records, kanssa laulu, ” These Arms of Mine.”Levy merkitsi alkua mitä oli tulossa laajennettu yhteistyö Redding ja Stax master studiomuusikot, Booker T. Jones, Donald ”Duck” Dunn, a] Jackson Jr.ja Steve Cropper, ryhmä, joka tuli laajalti tunnettu Booker T. ja MG, saavuttaa oman legendaarisen aseman.
monet muut laulut olivat vielä tulossa Otis Reddingin yhä tuotteliaammalta neroudelta. ”These Arms”nousi koelaulusta huolimatta vuoden 1963 r&B-listan top 20: een ja onnistui myös nousemaan Hot 100 pop-listalle. Muita suuria hittejä olivat ”Mr. Pitiful” vuonna 1965 ja ”Dock of the Bay” vuonna 1967, molemmat yhdessä Stax resident guitar wizard, Steve Cropper; ”I’ ve Been Loving You Too Long”on tehty yhdessä R&B-tähden, Jerry Butlerin, ja hänen oman sävelmänsä” Respect ” kanssa, josta tuli yksi Aretha Franklinin kaikkien aikojen suurimmista hiteistä. Muita Reddingin ikimuistoisia kappaleita ovat ”Sweet Soul Music”, ”I Can’ t Turn You Loose”, ”Happy Song”, ”Security”, ”Hard to Handle” ja ”I’ ve Got Dreams to Remember.”
merkki Reddingin merkittävästä asemasta musiikin ja levyjen maailmassa oli hänen esiintymisensä legendaarisella Montereyn Popfestivaalilla vuonna 1967, jota pidettiin silloin ja nyt yhtenä merkittävimmistä tapahtumista rock and roll-painotteisen popmusiikin historiassa. Hän oli samalla Monterey lavalla, joka myöhemmin Spotlight Jimi Hendrix ja Reprise Records myöhemmin julkaisi LP live Redding ja Hendrix esityksiä.
toinen postuumi mittari Reddingin paikasta laulunkirjoittamisen aikakirjoissa tuli The New York Timesin vuonna 1970 tekemän 82 finalistin koosteen myötä lehden 60-luvun parhaimpien laulujen listalle. kaksi Reddingin kappaletta, ”Respect” ja ”Sittin ’on the Dock of the Bay”, olivat lopullisella listalla.