tänä päivänä vuonna 1914 ensimmäisen maailmansodan puhjetessa ympäri Eurooppaa presidentti Woodrow Wilson julisti, että Yhdysvallat pysyisi ” puolueettomana sekä ajatuksissa että toiminnassa.”Tuohon aikaan suuri enemmistö amerikkalaisista hyväksyi Wilsonin tiukan Yhdysvaltain puolueettomuuspolitiikan.

Washingtonin ja Berliinin välille syntyi kuitenkin pian jännitteitä saksalaisten pyrkiessä eristämään Britteinsaaret. Saksalaiset miinat vaurioittivat tai upottivat useita Britannian satamiin matkalla olleita yhdysvaltalaisaluksia.

helmikuussa 1915 Saksa julisti rajoittamattoman sodankäynnin kaikkia Britanniaa ympäröivälle sota-alueelle tulleita aluksia vastaan, puolueettomina tai ei. Kuukauden sisällä saksalainen risteilijä oli upottanut yhdysvaltalaisen William Fryen, joka kuljetti viljaa Englantiin. Wilson oli raivoissaan. Saksalaiset pyysivät anteeksi ja kutsuivat hyökkäystä valitettavaksi virheeksi.

toukokuun 7.päivänä saksalainen sukellusvene torpedoi varoittamatta brittiläisen valtamerilaivan Lusitanian Irlannin rannikolla. 1 959 matkustajasta 1 198 menehtyi, joista 128 oli amerikkalaisia. Koska Lusitania kuljetti 173 tonnia ammuksia, Saksa väitti uppoamista oikeutetuksi. Yhdysvaltain ankarat protestit saivat kuitenkin Berliinin pyytämään anteeksi ja lupaamaan rajoittamattoman sukellusvenesodan lopettamista.

vuoden 1917 alussa Saksa, joka pyrki tekemään läpimurron konfliktissa, aloitti rajoittamattoman sodankäynnin merellä. Washington katkaisi suhteet Berliiniin, kun kongressi myönsi helmikuussa 250 miljoonaa dollaria maan valmistamiseen sotaan.

maaliskuun lopulla Saksa upotti vielä neljä yhdysvaltalaista kauppalaivaa. Huhtikuuta Wilson pyysi kongressia julistamaan sodan Saksaa vastaan. Seuraavien neljän päivän aikana senaatti äänin 82-6 ja edustajainhuone äänin 373-50 tuki Wilsonia. Amerikka liittyi ensimmäiseen maailmansotaan ennen kuin sota päättyi marraskuussa. 11, 1918, yli 2 miljoonaa Yhdysvaltain sotilasta oli palvellut Ranskan taistelukentillä. Heistä noin 50 000 menetti henkensä.