lääkettä voidaan pitää myrkyllisenä, koska se korvaa reseptorin luonnollisen ligandin. Lääkeainesuunnittelun tavoitteena on kehittää molekyyli, joka on selektiivinen tietylle reseptorille, joka sijaitsee tietyssä kohde-elimessä tai kudoksessa. Siksi ihanteellinen biologisesti aktiivinen molekyyli tuottaa spesifisen farmakologisen vasteen aiheuttamatta haittavaikutuksia. On ainakin neljä tapaa parantaa lääkkeen selektiivisyyttä. Nämä menetelmät perustuvat taudin biokemiaan tai lääkkeen reseptorin biokemiaan, lääkkeen epätasaiseen jakautumiseen, eroihin kohdesolun rakenteessa ja lääkkeen stereokemiallisiin ominaisuuksiin. Farmakologiset luokat eroavat toisistaan selektiivisyyden osoittamisessa. Syövän solunsalpaajilla on yleensä huono selektiivisyys, kun taas fosfodiesteraasin estäjät voivat olla selektiivisiä tietyn entsyymin isoformille. Useimmat bakteeri antibiootit osoittavat erinomainen selektiivinen Myrkyllisyys bakteereille minimaalinen vakavia haittavaikutuksia kokenut potilas. Sen sijaan antiviraaliset ja sienilääkkeet voivat aiheuttaa potilaille ikäviä reaktioita. Monoklonaalisilla vasta–aineilla on erinomainen antigeeni-vasta-ainespesifisyys, mutta ne voivat häiritä normaalia immuunivastetta. Nonedating antihistamiinit jakaa vähemmän keskushermostoon verrattuna ensimmäisen sukupolven antihistamiinit. Aluksi inaktiiviset protonipumpun estäjät jakaantuvat helposti solunulkoiseen tilaan, jossa on korkea happamuus, joka muuntaa ne aktiiviseksi lääkkeeksi. Potilaan hyväksynnän parantamiseksi tärkeä tavoite on suunnitella lääke niin, että se kuljetetaan haluttuun reseptoriin ja jätetään huomiotta muut paikat.