monien Hawthornen kirjoittamien tarinoiden tavoin ”syntymämerkki” käsittelee seksuaalisten suhteiden psykologista vaikutusta. Syntymämerkistä tulee aylmerille ongelma vasta avioliiton jälkeen, jonka hän yhtäkkiä näkee seksuaalisena: ”nyt epämääräisesti kuvattu, nyt kadonnut, nyt varastamassa jälleen, ja kimmeltämässä edestakaisin jokaisella tunteiden pulssilla”. Tarina on kirjoitettu pian sen jälkeen, kun Hawthorne oli mennyt naimisiin Sophia Peabodyn kanssa, ja se korostaa aviomiehen seksuaalista syyllisyyttä, joka on naamioitu pinnalliseksi kosmetologiksi.

Aylmerin täydellisyyden tavoittelu on sekä traagista että allegorista. Ironiaa Aylmer pakkomielle ja harjoittamisesta on, että hän oli mies, jonka ”useimmat loistava onnistumiset olivat lähes poikkeuksetta epäonnistumisia.”Sen sijaan että hän olisi pakkomielteisesti korjannut epäonnistumisiaan, hän unohtaa ne nopeasti. Vastaavasti sen sijaan, että hän olisi pakkomielteinen Georgianan upeasta kauneudesta, hän unohtaa sen nopeasti. Se, että mies niin monista epäonnistumisista yrittäisi täydellistää jonkun toisen, on sekä ironista että vertauskuvallista. Tämän tyyppisellä tarinalla on raamatullinen symmetria Jeesuksen ”Vuorisaarnan” kanssa.”Matteuksen 7.:3, Kristuksen mainitaan sanoneen: ”miksi näet pilkun, joka on veljesi silmässä, mutta et huomaa lokia, joka on omassa silmässäsi?”Aylmerin peräänantamaton pyrkimys poistaa Georgianasta yksi ”virhe” osoittaa hänen oman omantunnon sokeutensa. Georgianan kuolemaa enteilee aylmerin Uni merkin leikkaamisesta, jossa hän huomaa syntymämerkin olevan yhteydessä hänen sydämeensä. Hän päättää leikata myös hänen sydämensä yrittäessään poistaa syntymämerkkiä.

muut kriitikot, kuten Stephen Youra, ehdottavat, että aylmerille syntymämerkki edustaa ihmiskunnan sisäisiä puutteita—joihin kuuluu ”perisynti”, johon ”nainen on heittänyt miehiä”—ja siksi hän valitsee sen vaimonsa ”vastuun synnistä, surusta, rappiosta ja kuolemasta”symboliksi. Toiset ehdottavat, että tarinaa pidettäisiin ”pikemminkin epäonnistumistarinana kuin menestystarinana, joka se todella on — osoituksena siitä, miten murhata vaimosi ja päästä pälkähästä”.

Hawthorne saattoi kritisoida uudistusten aikakautta, jossa hän eli, ja erityisesti kutsua uudistusyrityksiä tehottomiksi ja uudistajia vaarallisiksi. Tarinaa verrataan usein Edgar Allan Poen teokseen ”The Oval Portrait”.

Luonneanalysisedit

Aylmer on tiedemies ja Georgianan aviomies. Robert B. Heilman esittää, että Aylmer on ottanut uskonnokseen tieteen ja että Aylmerin näkemykset ”parhaasta, mitä maapallo voisi tarjota” ovat ”riittämättömiä”. Heilman sanoo edelleen, että” virhe Aylmer tekee ”on” kriittinen ongelma ”tarina, koska hän on”apoteosized tiede”.

Georgiana on Aylmerin vaimo ja Sarah Bird Wrightin sanoin tarinan ”tuomittu sankaritar”. Georgiana suostuu sallimaan Aylmerin kokeilla häntä yrittäessään poistaa syntymämerkkiään-mikä osoittautuu kohtalokkaaksi päätökseksi. Wright lainaa Millicent Bellin ajatuksia Georgianan viimeisistä sanoista sanomalla, että ne ” osoittavat Hawthornen kamppailua romantiikan kanssa… hän haluaa kuvata elämää löydettynä”.

Aminadab, Aylmerin laboratorioassistentti, kuvataan lyhyeksi ja kookkaaksi ja takkuisen näköiseksi; Aylmer puhuttelee häntä nimillä ”thou human machine” ja ”thou man of clay.”Wright viittaa Nancy Bungen havaintoon, että ” koska Aminadabilla on valtava fyysinen voima ja’ maanläheisyys’, hän sitoutuu suorittamaan epämiellyttäviä tehtäviä vapauttaakseen Aylmerin’viljelemään harhoja transsendenssista'”. Judith Fetterley ehdottaa, että”Aminadab symboloi maallista, fyysistä, eroottista minää, joka on erkaantunut Aylmeristä”. Kriitikko Evan Lang Pandya väittää, että Aminadab, jonka luonnehdinta kuulee kreikkalaisen Hefaistos-Jumalan jälkeen, edustaa pakanallisia aineksia puritaanisessa Uuden-Englannin kulttuurissa.