termi taivaankappale on yhtä ekspansiivinen kuin koko kaikkeus, sekä tunnettu että tuntematon. Määritelmän mukaan taivaankappale on mikä tahansa luonnollinen kappale Maan ilmakehän ulkopuolella. Helppoja esimerkkejä ovat Kuu, Aurinko ja aurinkokuntamme muut planeetat. Nämä ovat kuitenkin hyvin rajallisia esimerkkejä. Kuiperin vyöhykkeellä on useita taivaankappaleita. Jokainen avaruudessa oleva asteroidi on taivaankappale. Mistä kirjoitat näin laajalla aiheella? Maistuisiko viisi suosikkiani? Mitkä viisi. Käydään läpi Ceres, Kuiperin vyöhyke, asteroidi Cruithne, Achernar ja Apophis.

Ceres on taivaankappale, joka on Marsin ja Jupiterin välisen vyöhykkeen ylivoimaisesti suurin ja massiivisin asteroidi. Se on noin Texasin kokoinen eli 975 km x 909 km ja massaltaan 9,5×1020. Se edustaa todellisuudessa 1/3 koko asteroidivyöhykkeen massasta. Sillä on tarpeeksi massaa itsegravitaatioon, mikä on tärkeä edellytys sille, että sitä voidaan pitää kääpiöplaneettana. Se kiertää Aurinkoa 1679,819 päivän välein hyvin pienellä aksiaalisella kallistuksella. Pinta on suhteellisen lämmin. Korkean lämpötilan arvellaan olevan noin -38°C(235 K). Ceresin visuaalinen kirkkaussuure on +6,9 – +9. Kirkkaimmassa mahdollisessa pisteessä Ceres on lähes niin kirkas, että sen voi nähdä paljaalla silmällä. Sen voi nähdä kiikareilla aina, kun se on horisontin yläpuolella täysin pimeänä yönä.

Kuiperin vyöhykkeellä on useita taivaankappaleita. Se on itse asiassa kiekon muotoinen alue aurinkokunnan uloimmassa osassa, joka sijaitsee Neptunuksen radan takana ja ulottuu noin 50 tähtitieteellisen yksikön etäisyydelle. siinä on tuhansia pieniä jäisiä kappaleita, joista osa on hyvin elliptisillä radoilla ja käy säännöllisesti aurinkokunnan sisemmässä komeetoina. Sen arvellaan olevan kokoelma aurinkokunnan muodostumisen jäänteitä. Kuka tietää, mitä voi löytyä, kun voimme lähettää avaruusaluksen sen reunoille?

taivaankappaleena asteroidi Cruithne on tavallaan pieni ja epäselvä, kunnes katsotaan, että se on lukittu 1:1 kiertorata maan kanssa. Asteroidia kutsutaan joskus maan toiseksi kuuksi. Se ei ole todellinen kuu, koska maan painovoima ei vaikuta siihen eikä sen vaikutus maahan. Cruithnen lähin sola maahan on .1 AU (40 Kuun pituus), vaikka juuri nyt se ei koskaan tule lähemmäksi kuin .3 AU. Asteroidi kiertää tavallaan korkkiruuvin tavoin maata, kun molemmat kiertävät Aurinkoa. Asteroidi Cruithne on normaalilla elliptisellä radalla Auringon ympärillä. Sen kiertoaika Auringon ympäri, noin 364 päivää, on lähes yhtä suuri kuin maan. Tämän vuoksi Cruithne ja maa näyttävät seuraavan toisiaan poluillaan Auringon ympäri.

taivaankappale Achernar on kirkas, sininen, kuudesta kahdeksaan Auringon massaa oleva B3-tyyppinen tähti, joka sijaitsee noin 144 valovuoden päässä. Se luokitellaan kääpiöksi, mutta se on 3 000 kertaa Aurinkoamme valovoimaisempi. Se on syvällä eteläisellä taivaalla eikä koskaan nouse yli 33°N. achernar näkyy parhaiten eteläiseltä pallonpuoliskolta marraskuussa; se on sirkumpolaarinen alle 33°S. Achernar pyörii niin nopeasti, että se on pallomainen. Sen etäisyys päiväntasaajalta on 50% suurempi kuin sen napaläpimitta. Se on Eridanuksen tähdistön kirkkain tähti. Se on myös yötaivaan 9.kirkkain tähti. 10 kirkkaimmasta tähdestä Aurinkoamme lukuun ottamatta se on kuumin ja sinisin.

taivaankappale Apophis on yksi kiehtovimmista, minulle. Siihen monet scifi-legendat ovat perustuneet. Apophis tunnetaan parhaiten vuonna 2004 aiheuttamastaan kohusta. Asteroidi löydettiin matkalla kohti maata, ja sen ennustettiin osuvan maahan 2,7 prosentin todennäköisyydellä. Se ei sinänsä ole merkittävää. Esineet vaikuttavat maahan vuosittain. Suurin huolenaihe oli Apophiksen koko. Pienikin mahdollisuus, että pikkukaupungin kokoinen asteroidi osuisi maahan aiheellisesti, aiheutti suuren hälinän. Se saavutti kaikkien aikojen korkeimman pistemäärän Torinon asteikolla ja pysyi korkealla tasolla pidempään kuin yksikään toinen asteroidi koskaan. Sitä tutkittiin lopulta sen verran, ettei se osuisi maahan vuonna 2004. Asteroidi ohittaa jälleen vuonna 2029. Tutkijat ennustavat, että se ei osu maahan, mutta se saattaa kulkea painovoimaisen avaimenreiän läpi, joka voisi muuttaa sen rataa niin paljon, että se voisi törmätä vuonna 2036. Mahdollisuudet ovat pienet, mutta todelliset. Vaikka se ei osuisikaan avaimenreikään vuonna 2029, se palaa seitsemän vuoden välein ja voi aiheuttaa vakavan uhan tulevaisuudessa. Tutkijat ovat ehdottaneet, että Apophis työnnettäisiin pois nykyiseltä radaltaan radalle, joka vie sen kauemmas avaimenreiästä. Nasan tutkija David Morrison sanoo: ”vuoden 2029 jälkeen taipuman pitäisi olla tarpeeksi voimakas, jotta se ei osuisi vain pieneen avaimenreikään vaan paljon suurempaan Kohteeseen maapalloa itseään. Ja sellainen taipuma ylittää tämän suuren asteroidin nykytekniikan.”.

monet asiat voivat tehdä taivaankappaleesta mielenkiintoisen. Kaikilla on suosikkinsa. Omani sattuvat olemaan ne viisi, jotka olen listannut. Jokaista voidaan tutkia tarkemmin täällä universumissa tänään. Näitä linkkejä seuraamalla löydät tarvitsemasi: Cereksen, Kuiperin vyöhykkeen, asteroidi Cruithnen, Achernarin ja Apophiksen. Astronomy Cast tarjoaa hyvän episodin useiden universumien häkellyttävästä mahdollisuudesta. Tässä on lista 10 kirkkaimmasta tähdestä.