Japanissa on joskus sanottu, että silmät puhuvat yhtä paljon kuin suu.

ehkä sananparren sanoihin kiteytyy kansakunnan mieltymys kasvonaamioihin, suhde, joka voidaan jäljittää vuosisatojen taakse ja tapa, jonka katsotaan johtuvan siitä, että Japanissa on vähemmän COVID-19 — tautiin kuolleita kuin länsimaissa-erityisesti Yhdysvalloissa, jossa naamion käyttämisestä on viime aikoina tullut poliittisesti latautunut kysymys.

maskit ovat nykyään kaikkialla Japanissa pandemian seurauksena osittain luontaisen naamiokulttuurin ansiosta. Sen lisäksi, että naamioita käytetään satunnaisesti heinänuha-ja influenssakausina, ne ovat vuosien mittaan laajentuneet perinteisen roolinsa ulkopuolelle ja jopa Muoti-ja kauneusteollisuudet ovat omaksuneet ne.

on naamioita, jotka leikkaavat ultraviolettisäteilyä ja estävät lasien huurtumista, sekä naamioita, jotka saavat kasvot näyttämään hoikemmilta. On jopa termi naisille, jotka näyttävät hyvältä naamiot-masuku Bijin (masked beauty) – ja kilpailuja pidetään päättää, kuka heistä näyttää houkuttelevin pukea yksi. Tärkeintä on näköjään silmien kohottaminen.

sekin on hyvää bisnestä. Maailmanlaajuisten koronavirustapausten lisääntyessä Japanin kostean kesän saapuessa yritykset eri toimialoilla kiirehtivät valmistamaan jäähdytys-ja kuivausnaamioita, jotka auttavat selviytymään kuumuudesta, jonka lääketieteen asiantuntijat varoittavat voivan johtaa hengitysvaikeuksiin ja kuivumiseen.

Kesäkuun 19.päivänä, jolloin Oklahoman korkein oikeus hylkäsi vaatimuksen kasvonaamioista ja sosiaalisesta etääntymisestä Donald Trumpin kampanjatilaisuudessa Tulsassa, laumoittain asiakkaita selviytyi sateesta ja jonotti Uniqlon liikkeissä Japanissa. He olivat ostamassa vaatejätin airism-merkin hengittävällä kankaalla varustettuja kasvonaamioita, jotka tulivat myyntiin samana päivänä. Naamiot myytiin loppuun lähes välittömästi, ja yrityksen verkkokauppaan päässeet ostajat kaatoivat sivuston.

”emme voi paljastaa myyntilukuja, mutta vastaanotto on ylivoimainen”, sanoo yhtiön tiedottaja ja lisää, että Uniqlo aikoo valmistaa toistaiseksi 500 000 Airismaskia viikossa.

myös muut, vähemmän tunnetut tekijät keksivät luovia tapoja tehdä naamioista siedettäviä kesähelteellä. Yamagatan prefektuurissa toimiva neulevalmistaja Knit Waizu alkoi myydä uudelleenkäytettäviä kangasnaamioita kylmäautomaateissa maaliskuun puolivälissä, kun COVID-19-tautitapaukset alkoivat nousta ja valtakunnallinen Pula naamioista nousi otsikoihin.

”kokoamme pääasiassa villapaitoja, mutta päätimme tehdä naamioita, kun myynti alkoi laskea pandemian keskellä”, kertoo yhtiön toimitusjohtaja Katsuyuki Goto. ”Koska toimistomme eteen on pystytetty Automaatti, kokeilimme lastaamalla sen naamareilla.”

kylmänaamarit, joita myytiin ¥690 kappaletta kappale, olivat välitön hitti. Toukokuussa Knit Waizu esitteli ¥1300 hiyashi (cooled) – naamionsa, joka on uudelleenkäytettävä kangasnaamio, jossa on taskut jääpusseja varten. ”Olemme myyneet tähän mennessä 50 000 kappaletta, ja pyrimme laajentamaan myyntikanavia”, Goto sanoo.

samaan aikaan Rakennuskoneiden suodattimia valmistava Yamashin-Filter Corp. on muokannut teknologiaansa kehittääkseen ”nanofiber”-naamioita ja suodattimia käyttäen ultrafine-synteettisiä kuituja, joissa on vaikeasti läpäiseviä aukkoja.

Yamashinin mukaan tyypillisissä kasvonaamioissa käytettyjen kuitujen halkaisija on noin 3 mikronia. Vertailun vuoksi yhtiön maskien mitat ovat 0,2-0,8 mikronia. COVID-19-hiukkasen koko on noin 0,1 mikronia, ja suodattimen kerroksellinen verkko on riittävän hieno estämään virusta kantavat hiukkaset, lehti väittää.

ja vaikka suurin osa Japanissa myytävistä naamioista on tuontia, Yamashinin tiedottajan mukaan yhtiön naamiot valmistetaan kotimaassa, jotta varmistetaan vakaa tarjonta paikallisille markkinoille.

”meiltä menee noin viikko toimittaa tuote tilausten vastaanottamisen jälkeen, mutta heillä menee erittäin hyvin”, tiedottaja kertoo.

siinä ei vielä kaikki. Kimonovalmistaja Otozuki valmisti yhdessä yökerhoemännille kasvohunnun, joka näyttää samanlaiselta kuin vatsatanssijoiden käyttämät. Heinäkuuta urheiluvälinevalmistaja Yonex Co. alkoi tarjota naamareita, jotka sisältävät ksylitolia, joka imee lämpöä ja reagoi hikeen.

kun naamareita on niin paljon, oikean valinnan osaaminen voi olla hämmentävää.

Kazunari Onishi, kansanterveyteen erikoistunut apulaisprofessori St. Luken kansainvälisestä yliopistosta Tokiosta, sanoo naamioiden kahden tärkeimmän tehtävän olevan ilmassa olevien hiukkasten sieppaaminen ja viruksen leviämisen estäminen.

”olennaista on, että maski on oikeanlainen, eikä niitä käytettäessä ole avoimia paikkoja”, hän sanoo.

COVID-19-taudilta suojautumiseen tarvitaan suodattimia, jotka vangitsevat hiukkasia 0,1 mikroniin asti. N95 tai naamarit, joissa on tiukka istuvuus ja korkea suodatuskyky, jotka täyttävät lääketieteen ammattilaisten vaatimukset, tekevät työn, mutta niiden täytyy sopia käyttäjän kasvonpiirteisiin, sanoo Onishi, joka viime vuonna julkaisi kirjan ”the Dignity of Masks.”

kaikki aukot vähentävät maskin kykyä sulkea ja peittää taudinaiheuttajia. Tämä tarkoittaa, että hengittävyyttä mainostavat naamiot ja esimerkiksi jäähdytyspakkaukset kiinnitettyinä voivat olla tehottomampia, koska kuitujen välit ovat laajemmat ja niiden paino todennäköisesti liukuu pois.

materiaalin suhteen Onishi neuvoo käyttäjiä ostamaan kuitukankaasta valmistettuja. Kangasnaamioiden, kuten hallituksen kotitalouksille jakamien harsonaamioiden — joita kutsutaan ”Abenomaskiksi” — teho on rajallinen. Kangasnaamiotkin auttavat kuitenkin hillitsemään virusten leviämistä ilmaan ja estävät ihmisiä koskemasta nenäänsä tai suuhunsa pitäen samalla kurkun kosteana, Onishi sanoo.

asian ydin: pandemian aikana on aina parempi käyttää kasvonaamiota sen laadusta riippumatta.

mutta miksi naamioista on tullut Japanissa niin yleisesti hyväksyttyjä? Muissa Itä-Aasian maissa yleinen käytäntö yleistyi vuonna 2003, kun koronaviruksen toinen muunnos SARS levisi Kiinasta naapurimaihin. Sairaus lamautti terveydenhuoltojärjestelmät ja jätti jälkeensä infektioita ja kuolemia, ja se syvensi syvän pelon viruksen aiheuttamista hengitystiesairauksista ja avasi silmät näkemään naamioiden merkityksen epidemioiden hillitsemisessä.

Japani kuitenkin säästyi suurelta osin SARS-epidemialta, sillä kuolonuhreja kirjattiin nolla. Jotta ymmärtää kansakunnan suhdetta naamioihin, on katsottava kauemmas historiaan, sanoo Tamotsu Hirai, kliininen farmaseutti ja innokas vintage-lääketieteellisten tarvikkeiden keräilijä.

suun peittäminen paperilla tai Pyhän sakakin (Japanin cleyera) lehdillä, jotta ihmisen ”epäpuhdas” hengitys ei saastuttaisi uskonnollisia rituaaleja ja juhlia, on Hirain mukaan ollut yleistä jo antiikin ajoista lähtien, ja se on edelleen käytössä muun muassa Yasakan pyhäkössä Kiotossa ja Otorin suuressa pyhäkössä Osakassa. Edo-kaudella (1603-1868) käytäntö näyttää levinneen merkittävään osaan väestöstä.

ollessaan haastattelussa toimistossaan Länsi-Tokiossa Hirai vetää esiin kehystetyn, monivärisen puukappaleen, jossa näkyy kimonopukuisia potilaita, jotka saavat hoitoja ihmisiltä, jotka vaikuttavat hierojilta, akupunkturisteilta ja lääkäreiltä. ”Tämä Edo-kaudelta peräisin oleva nishiki-e kuvaa erästä kohtausta lääkäriasemalla”, hän selittää. ”Jos katsotte tarkkaan, näette yhden potilaista peittävän suunsa ilmeisesti kankaanpalalla.”

naamioiden nykyhistoria alkaa Meiji-kaudelta (1868-1912), kertoo Hirai, joka tekee säännöllisiä matkoja pääkaupungissa järjestetyille antiikkimessuille löytääkseen vanhoja lääkelaitteita.

tuotiin alun perin kaivos -, tehdas-ja rakennustyöntekijöille, mutta tuolloin kasvonaamioissa oli kankaista valmistetut ulkokuoret, joissa oli messinkiset metalliverkkosuodattimet. Vuonna 1879 sanomalehdissä mainostettiin yhtä ensimmäisistä kotimaassa tuotetuista naamioista. Hirai omistaa yhden näistä prototyypeistä, joka on huolellisesti säilytetty alkuperäisessä laatikossa, jota koristaa retrotyylinen kuva naamioituneesta miehestä, jossa on teksti ” RESPIRALTLL.”

selluloidi syrjäytti vähitellen metallit verkko-suodattimien materiaaliksi. Kustannukset noin ¥3,500 nykypäivän standardien, nämä eivät olleet halpoja, Hirai sanoo, ja tehtiin uudelleenkäytettäväksi sen jälkeen, kun vaihdettiin sideharso levyt, myydään erikseen, jotka työnnettiin suun ja maskin väliin.

naamiobisnes kukoisti Taisho-kaudella (1912-26), kun talous kukoisti tehtaiden täyttäessä tilauksia Euroopasta ensimmäisen maailmansodan kourissa.lukuisat nahasta, sametista ja muista eri tuotemerkeillä mainostetut tuotteet valtasivat markkinat.

mutta tärkein yksittäinen tapahtuma, joka nosti naamiot ylellisyystavarasta massojen arkituotteeksi, oli espanjantauti, joka tappoi kymmeniä miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa vuosina 1918-1920.

yksistään Japanissa menehtyi joidenkin arvioiden mukaan 450 000 henkeä ja lisäksi 280 000 uskotaan kuolleen Korean niemimaalla ja Taiwanissa, jotka olivat tuolloin Japanin siirtomaavallan alla.

Saburo Shochia, tunnetusti pitkäikäistä akateemikkoa, haastateltiin usein kokemuksistaan pandemian aikana.

Nikkei Medical-sivustolla vuonna 2008, espanjantautiepidemian alkamisen 90-vuotispäivänä, julkaistussa jutussa Shochi muisteli menettäneensä luokkatoverinsa ”pahaan flunssaan.”Shochi sanoi, että suurin osa hänen perheestään, mukaan lukien hän, joka oli tuolloin noin 10-vuotias, sairastui tautiin eikä päässyt pois futonista päiväkausiin. Viruksen tarttuvuus selvisi lopulta, ja ihmiset alkoivat käyttää naamioita, jotka näyttivät tarjoavan suojaa influenssalta, hän sanoi.

kauden Valistusjulisteissa on iskulauseita, kuten ”reckless are those who don’ t wear masks.”Ja niille, joilla ei ollut varaa ostaa naamioita, sanomalehdet alkoivat antaa ohjeita siitä, miten ne tehdään kotona, paljolti samaan tapaan kuin Japanin viimeisimmän naamiopulan aikana kukoistaneet online-naamionvalmistustutoriaalit.

Showa-kauden alkupuolella (1926-89) valmistettiin nykypäivän kolmiulotteisia malleja muistuttavia naamareita, mutta pulaa syntyi toisen maailmansodan aikana, kun raaka-aineita varattiin armeijalle. Yksinkertaisista ja halvemmista harsonaamioista tuli normi. Sodan loppuun mennessä kasvonaamio — joka oli aikoinaan vaurauden symboli-pelkistyi harsoksi, johon oli kiinnitetty naruja.

”nämä olivat paljaita olennaisia”, Hirai sanoo ja vetää esiin ohueksi paperipaketiksi työnnetyn hataran kangaslevyn, jossa oli sanat ”aikoku masuku” (”patrioottinaamio”).

sodanjälkeisinä vuosina naamiot kehittyivät vähitellen nykyiseen muotoonsa valkoisten, kertakäyttöisten, kuitukankaiden laskostettujen naamioiden tullessa valtavirtaan.

”tämä naamioiden evoluutio on jotain aivan ainutlaatuista Japanissa”, Hirai sanoo.

Heinäkuun 3.päivänä Japanissa lasketaan olevan 19 068 COVID-19-tautiin sairastunutta ja 976 kuollutta. Vaikka Trump on tehnyt pisteen ei yllään kasvonaamion julkisesti kunnes äkillinen U-käännös 1. heinäkuuta, jossa hän sanoi olevansa ”kaikki naamarit,” japanilaiset poliitikot ovat hyväksyneet naamarit monenlaisia malleja, usein mukana alueellisia motiiveja ja ominaisuuksia edistää niiden paikkakunnilla.

populistinen Tokion kuvernööri Yuriko Koike, joka tunnetaan päivittäisistä koronaviruspöytäkirjoistaan, on käyttänyt erilaisia naamioita, joista joissakin on hänen etunimensä alkukirjaimet ja toisissa kanien ja omenoiden kuvat. Hänen käyttämiensä naamioiden kopioita myydään jopa kirpputorisovelluksissa.

huhtikuussa pidetyssä radioesiintymisessä Koike tiivisti, miksi suu pitää peittää.

”se on turvallista”, hän sanoi, ”ja mikä tärkeintä, emme halua saattaa muita vaaraan.”

Kuuntele Alex Martinin puhetta tarinastaan syväsukellus-podcastin jaksossa 58.

terveys, Maskit, aikalisä, covid-19, covid-19 Japanissa, lääketiede