kesällä 1921 Roscoe ”Fatty” Arbuckle oli maailman huipulla. Paramount Pictures oli maksanut hänelle ennätykselliset 3 miljoonaa dollaria kolmen vuoden aikana tähdittääkseen 18 mykkäelokuvaa, ja hän oli juuri allekirjoittanut uuden miljoonasopimuksen studion kanssa. Portly-koomikon uusin elokuva Crazy to Marry pyöri teattereissa ympäri maata. Niinpä hänen ystävänsä Fred Fischbach suunnitteli juhlan kunniaksi isot juhlat, kolmipäiväiset Labor Day bashit St. Francis-hotellissa San Franciscossa.

mutta viikon lopulla Fatty Arbuckle istui sellissä numero 12 ”felony row” San Franciscon oikeustalolla, jota pidettiin ilman takuita 25-vuotiaan näyttelijättären Virginia Rappen surmaamisesta. Crazy to Marry vedettiin nopeasti pois teattereista, ja kansakunta raivostui löytäessään kurjan puolen Hollywood-tähtien off-screen-elämästä. Arbucklen ongelmien takana oli salaperäinen nainen nimeltä Maude Delmont, syyttäjän todistaja, jota ei koskaan kutsuttaisi todistamaan, koska poliisi ja syyttäjät tiesivät, ettei hänen tarinansa kestäisi todistajanaitiossa. Hänen sanomisensa olisi kuitenkin enemmän kuin tarpeeksi tuhotakseen Arbucklen uran.

juhlia edeltäneet päivät eivät saaneet Arbucklea parhaisiin tunnelmiin. Hän oli Los Angelesissa Huollattamassa Pierce-Arrow-autoaan, kun hän istui happaman rätin päälle korjaamolla. Happo paloi housujen läpi pakaroihin aiheuttaen toisen asteen palovammoja. Häntä houkuteltiin perumaan matka San Franciscoon, mutta Fischbach ei suostunut siihen. Hän kiinnitti Arbucklelle kumipehmusteisen renkaan istuttavaksi, ja he ajoivat rannikkoa pitkin St. Francisin, jonne Fischbach oli varannut viereiset huoneet ja sviitin.

Arbucklen mukaan Fischbach järjesti kaiken huoneista vieraisiin viinaan (kiellosta huolimatta), ja vapun päivänä 5.syyskuuta 1921 Arbuckle heräsi huomatessaan, että hänellä oli paljon kutsumattomia vieraita. Hän oli vielä kävelemässä pyjamassaan, kylpytakissaan ja tossuissaan, kun hän näki delmontin ja Rappen ja ilmaisi huolensa siitä, että heidän maineensa saattaisi hälyttää poliisit ”gin party” – tapahtumaan.”Los Angelesissa Delmont tunnettiin madamena ja kiristäjänä.”; Rappe oli niittänyt mainetta mallina, vaatesuunnittelijana, pyrkivänä näyttelijänä ja biletyttönä. Mutta ruoka ja viina virtasivat siinä vaiheessa, musiikki soi, eikä Arbuckle pian enää keskittynyt uuvuttavaan työaikatauluunsa, takapuolen palovammoihin tai siihen, keitä kaikki vieraat olivat. Se, mitä tapahtui seuraavina tunteina, – näkyisi William Randolph Hearstin kansallisen sanomalehtiketjun etusivuilla, – lurjissa otsikoissa, ennen kuin Arbuckle ehti kertoa oman versionsa tarinasta.

Virginia Rappe oli 25-vuotias, kun hän saapui San Franciscon St. Francis-hotelliin vapunpäivän viikonloppujuhliin.

Maude Delmont maalasi pian synkän muotokuvan mykkäelokuvan onnellisesta portly Princestä. Näin hän kertoi poliisille: kun Arbuckle ja Rappe olivat juoneet muutaman drinkin yhdessä, hän veti näyttelijättärensä viereiseen huoneeseen sanoen: ”Olen odottanut sinua viisi vuotta, ja nyt minulla on sinut.”Noin puolen tunnin kuluttua Delmont kuuli Rappen huutavan, joten hän koputti ja potkaisi lukittua ovea. Viivyttelyn jälkeen Arbuckle tuli ovelle pyjamassaan, päällään Rappen hattu ” cocked at an angle ”ja hymyillen” typerää ” screen-hymyään.”Hänen takanaan Rappe rönsyili sängyllä voihkien.

”Arbuckle teki sen”, näyttelijä sanoi delmontin mukaan.

Rappe vietiin toiseen huoneeseen. Paikalle kutsuttiin lääkäri, joka hoiti häntä. Hän viipyi hotellissa muutaman päivän ennen kuin hänet vietiin sairaalaan, jossa hän kuoli 9.syyskuuta revenneeseen rakkoon.

Hearstin lehdillä oli hauskaa jutun kanssa—kustantajan mukaan myöhemmin Fatty Arbuckle-skandaali myi enemmän lehtiä kuin Lusitanian uppoaminen. Vaikka seksuaalisesti hyökkäävä Virginia Rappe, lehdet arvelivat, 266-kiloinen tähti oli revolured hänen virtsarakon; San Francisco Examiner juoksi Pääkirjoitus sarjakuva nimeltään ”he kävelivät hänen salonki,” featuring Arbuckle keskellä jättiläinen hämähäkki web kaksi viinapulloja käsillä ja seitsemän naista kiinni verkossa. Huhut siitä, että hän olisi syyllistynyt seksuaaliseen turmelukseen, alkoivat velloa.

Arbuckle antautui ja häntä pidettiin kolme viikkoa vankilassa. Poliisi julkaisi pidätyskuvan masentuneesta näyttelijästä, joka oli kuvattu puvussa ja rusetissa, hänen pyöreissä kasvoissaan ei näkynyt mitään siitä ilosta, jonka kaikki näkivät selluloidissa. Hän vaikeni vihjailujen paisuessa. Arbucklen asianajajat väittivät hänen olevan syytön ja pyysivät, että yleisö ei tuomitsisi ennen kuin kaikki tosiasiat on vahvistettu. He tajusivat kuitenkin nopeasti, että Arbuckle joutuisi antamaan lausunnon, ja koomikko kertoi hyvin erilaisen tarinan kuin Maude Delmont.

otettuaan muutaman drinkin Virginia Rappen kanssa näyttelijästä tuli ”hysteerinen”, Arbuckle sanoi. Hän ” valitti, ettei voinut hengittää, ja alkoi sitten repiä vaatteitaan pois.”Arbuckle ei missään vaiheessa väittänyt, oliko hän yksin hänen kanssaan,ja hän sanoi, että hänellä oli todistajia vahvistamaan asian. Hän löysi Rappen kylpyhuoneestaan oksentamassa, ja hän ja useat muut vieraat yrittivät elvyttää häntä päihtymykseksi luulemastaan. Lopulta hänelle hankittiin oma huone, jossa hän voisi toipua.

Arbucklea syytettiin taposta ja hänen oli määrä käydä oikeudenkäynti saman vuoden marraskuussa. San Franciscon piirisyyttäjä Matthew Brady näki tapauksen mahdollisuutena aloittaa uransa politiikassa, mutta hänellä alkoi olla ongelmia tähtitodistajansa Delmontin kanssa. Joskus hän väitti olevansa Rappen elinikäinen ystävä, toisinaan hän väitti heidän tavanneen vain päiviä ennen juhlia. Hänellä oli myös rikoshistoriaa petoksesta ja kiristyksestä, Brady paljasti. Myös nimellä ”Madame Black” tunnettu Delmont hankki nuoria naisia juhliin, joissa varakkaat miesvieraat huomasivat pian joutuneensa syytetyiksi raiskauksista ja kiristetyiksi maksamaan delmontille. Sitten tuli sähkeet, jotka hän lähetti asianajajille sekä San Diegossa että Los Angelesissa: ”meillä on ROSCOE ARBUCKLE täällä kolossa ja mahdollisuus tehdä hänestä rahaa.

silti Brady eteni oikeuteen. Lehdet eivät koskaan kyseenalaistaneet delmontin versiota tapahtumista ja ruoskivat Arbucklea. Hänen maineensa oli sekaisin, vaikka hänen ystävänsä Buster Keaton ja Charlie Chaplin menivät takuuseen hänen hahmostaan.

Arbucklen asianajajat esittivät kuitenkin lääketieteellisiä todisteita, jotka osoittivat, että Rappella oli ollut krooninen virtsarakon sairaus, ja hänen ruumiinavauksessaan todettiin, että ”ruumiissa ei ollut väkivallan merkkejä, ei merkkejä siitä, että tytön kimppuun olisi hyökätty millään tavalla.”(Puolustuksella oli myös todistajia, joilla oli vahingollista tietoa Rappen menneisyydestä, mutta Arbuckle ei antanut heidän todistaa, hän sanoi, kunnioituksesta kuolleita kohtaan.) Rappea hotellilla hoitanut lääkäri todisti naisen kertoneen, ettei Arbuckle yrittänyt raiskata häntä, mutta syyttäjä sai asian hylättyä kuulopuheena.

Fatty Arbuckle tienasi vuonna 1921 Paramount Picturesin kanssa miljoona dollaria vuodessa. Kuva: Wikipedia

Arbuckle asettui puolustuskannalle, ja lautamiehet äänestivät vapauttavan tuomion puolesta äänin 10-2. Kun syyttäjä haastoi hänet toisen kerran, valamiehistö ajautui taas umpikujaan. Vasta kolmannessa oikeudenkäynnissä maaliskuussa 1922 Arbuckle antoi asianajajiensa kutsua Rappen tunteneet todistajat todistamaan. Hänellä ei ollut vaihtoehtoja.; hänen varansa olivat lopussa-hän käyttäisi yli 700 000 dollaria puolustukseensa—ja hänen uransa oletettiin olevan kuollut. He todistivat, että Rappe oli kärsinyt aiemmista vatsakohtauksista, juonut runsaasti ja riisuutunut usein juhlissa sen jälkeen, hänellä oli irtosuhteita ja hänellä oli avioton tytär. Yksi heistä hyökkäsi myös Maude Delmontia vastaan ” valittavana todistajana, joka ei koskaan nähnyt.”

huhtikuun 12. päivänä 1922 valamiehistö vapautti Arbucklen taposta harkittuaan vain viisi minuuttia—joista neljä käytettiin lausunnon valmisteluun:

vapauttava tuomio ei riitä Roscoe Arbucklelle. Meistä tuntuu, että hänelle on tehty suuri vääryys … ei ole esitetty pienintäkään todistetta, joka yhdistäisi hänet millään tavalla rikokseen. Hän oli miehekäs koko jutun ajan ja kertoi suoraviivaisen tarinan, jonka me kaikki uskomme. Toivotamme hänelle menestystä ja toivomme, että Amerikan kansa tuomitsee neljäntoista miehen ja naisen, joiden mukaan Roscoe Arbuckle on täysin syytön ja vapaa kaikesta syyttömyydestä.

viikkoa myöhemmin will Hays, jonka elokuvateollisuus palkkasi sensoriksi imagonsa palauttamiseksi, kielsi Fatty Arbucklea esiintymästä valkokankaalla. Hays muuttaisi mielensä kahdeksan kuukautta myöhemmin, mutta vahinko oli jo tapahtunut. Arbuckle muutti nimensä William B. Goodrichiksi (Will B. Good) ja työskenteli kulissien takana ohjaten elokuvia ystävilleen, jotka pysyivät uskollisina hänelle ja ansaitsivat hädin tuskin elantonsa ainoalla tuntemallaan alalla. Hieman yli kymmenen vuotta myöhemmin, 29.kesäkuuta 1933, hän sai sydänkohtauksen ja kuoli hotellihuoneessaan. Hän oli 46-vuotias.

lähteet

Kirjat: Robert Grant, Joseph Katz, The Great Trials Of The Twenties: The Watershed decade in America ’ s Courtrooms, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Trials Of The Century: An Encyclopedia of populaarikulttuuri ja laki, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Murder by the Bay: Historic Homicide In and About the City of San Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe ”Fatty” Arbuckle: A Biography of the mykkäelokuva Comedian, 1887-1933, McFalrald, 1994.

Artikkelit: ”Quiz Arbuckle over Death of Film Actress” Chicago Daily Tribune, Syyskuu. 11, 1921. ”Arbuckle Pidetään Ilman Takuita Murhaajana” Chicago Daily Tribune, Syyskuu. 12, 1921. ”Rouva Delmont kertoo Arbuclen juhlista” Boston Daily Globe, Syyskuu. 13, 1921. ”Many Theathers Ban Arbuckle Pictures” New York Times, Syyskuu. 13, 1921. ”Fatty Arbuckle and the Death of Virginia Rappe”, kirjoittanut Denise Noe, truTV Crime Library, www.trutv.com Arbuckle vastaa tytön murhasyytteeseen. www.callmefatty.com.