spontaanit eleet: 1970-luvulta luonnollisesti kehittynyt Nicaragualainen viittomakieli on esimerkki siitä, miten kieli voi luoda mielisokeuden.

Ann Senghas, 2004

kyky ymmärtää, mitä muut ajattelevat ja uskovat — kognitiivisen taidon ydinmääritelmä nimeltä ”mielen teoria” — on yksi autismin kirjon keskeisistä toimintahäiriöistä. Oikeanlainen kielitaito on myös tarpeen, jotta voi läpäistä tehtäviä, jotka koettelevat mielen kykyjen teoriaa. Tärkeä tutkimus vie tämän linjan paljon pidemmälle, osoittamalla, että kuurot aikuiset, jotka kasvoivat ilman paljon altistumista kielelle, epäonnistuvat väärän uskomuksen tehtävissä 1.

Tämä Jennie Pyersin ja Ann Senghasin vuonna 2009 julkaistu tutkimus osoittaa, että kielellä voi olla Kausaalinen rooli mielen teorian kehityksessä.

on kuitenkin tärkeää erottaa kieleen nojaavat vääräuskotehtävät täysimittaisesta mielen teoriasta, joka on syvemmin heikentynyt autistisilla ihmisillä.

1980-luvun puolivälissä tutkijat julkaisivat sarjan tutkielmia, jotka osoittivat mielen teorian varhaista kehitystä tyypillisissä esikoululaisissa. Mielen teoriaa testataan yleensä klassisen ’väärän uskomuksen’ tehtävän avulla. Tämä testi antaa yksiselitteisen näytön siitä, että lapset ymmärtävät, että ihminen voi erehtyä jostakin, minkä he itse ymmärtävät. Lapset esimerkiksi katsovat, kun esinettä siirretään toisen katsojan poistuttua huoneesta, minkä jälkeen heiltä kysytään, mistä tämä katsoja etsisi esinettä. Oikeat vastaukset tämänkaltaisiin tehtäviin osoittavat, että lapset pystyvät pohtimaan toisen ihmisen mielen sisältöä.

useimmat lapset antavat 4-tai 5-vuotiaina oikean vastauksen tällaisiin tehtäviin. Suurin osa paljon vanhemmista autismikirjon häiriöistä (ASD) kärsivistä lapsista kuitenkin epäonnistuu näissä tehtävissä, mikä antaa vahvaa näyttöä aivojen kykyjen teoriaan liittyvistä vajavaisuuksista.

varhaisten siemennestepapereiden jälkeen tutkijat alkoivat selvittää, mikä voisi selittää osan vaihtelusta siinä iässä, jossa sekä tyypilliset että epätyypilliset lapset läpäisevät väärän uskomuksen tehtäviä. Tutkimukset osoittavat, että monet eri tekijät, mukaan lukien sosiaaliset, kuten syntymäjärjestys tai äidin kommunikointityyli; toimeenpanotehtävät, kuten se, ettei vastattu ilmeisimmin lapsen omaan tietoon perustuvalla vasteella; ja erityisesti kieli voivat selittää osan lasten suorituskyvyn vaihtelusta väärän uskomuksen tehtävissä.

kielen rooli sai huomattavaa huomiota julkaistuaan useita tutkielmia, jotka osoittivat, että kielitaidottomat ja kuurot lapset, jotka eivät altistu viittomakielille, läpäisevät väärän uskomuksen tehtävät vasta noin 9-10-vuotiaina. Pyersin ja Senghasin tutkimus vie tätä työtä vielä pidemmälle.

Pyers ja Senghas seurasivat ainutlaatuista nicaragualaista kuurojen ryhmää, joka vasta äskettäin loi viittomakielen, NICARAGUALAISEN viittomakielen eli NSL: n. NSL syntyi alkeellisessa muodossa ensimmäisen kerran 1970-luvulla, kun ensimmäinen kuurojen oppilaiden koulu avattiin Nicaraguassa. Ennen tätä aikaa oppilailla ei ollut kielellisiä keinoja kommunikoida muiden kanssa. Kun ne sijoitettiin yhteen yhteisöön, kehittyi kuitenkin yksinkertainen merkkijärjestelmä. Kun seuraavat pikkulasten sukupolvet saapuivat kouluun 1980-ja 1990-luvuilla, he rakensivat nopeasti tämän yksinkertaisen järjestelmän varaan. Luomalla muotoja — fonologisia, leksikaalisia ja kieliopillisia — paljon monimutkaisempien viestien välittämiseen NSL kehittyi omaamaan kaikki täysimittaisen kielen ominaisuudet.

Pyers ja senghas hoitivat Kahdet tehtävät sekä alkuperäisen NSL: n kanssa kommunikoivan aikuisten kohortin että myöhemmän nuorten ja nuorten aikuisten kohortin kanssa, joilla on täydellisempi kielellinen järjestelmä. Yhdessä niistä näytettiin sarja lyhyitä videoita, joiden tarkoituksena oli saada aikaan erilaisia mielentiloja, joita osallistujia sitten pyydettiin kuvailemaan. Toinen on muunnelma väärästä uskomustehtävästä, jossa osallistujille näytetään kuvina tarinajakso ja heitä pyydetään täydentämään tarina valitsemalla toinen kahdesta kuvasta.

havainnot ovat selkeitä ja hätkähdyttäviä: vain ne osallistujat, jotka käyttivät mielentilasanastoa — erityisesti verbien kielellisiä muotoja, kuten ”think” ja ”know” — pystyivät läpäisemään väärän uskomuksen tehtävän. Nämä osallistujat olivat kaikki täydellisemmän kielijärjestelmän omaavien opiskelijoiden kohortissa.

kaksi vuotta ensimmäisen tiedonkeruukierroksen jälkeen tutkijat palasivat Nicaraguaan ja testasivat uudelleen suurimman osan samoista osallistujista. On kiinnostavaa, että tässä vaiheessa monet alkuperäisen aikuisten kohortin jäsenet olivat hankkineet sanastoa ja muita muotoja mielen tilasta tiedottamiseen. He puolestaan pystyivät läpäisemään väärän uskomuksen tehtävät. Tutkimuksen merkitys on siinä, että se osoittaa kiistattomasti kielen — erityisesti kognitiivisista mielentiloista puhuttaessa käytettävän kielen — syy-seuraussuhteen merkityksen väärän uskomuksen ymmärtämisen kehityksessä.

implisiittinen ymmärrys:

tutkimus viittaa siihen, että monet kielen eri osa-alueet ovat tärkeitä mielen teorialle2. Näitä ovat kommunikointi sosiaalisissa yhteyksissä, kuten äidin ja lapsen välillä tai vertaisvuoroissa, henkisiin tiloihin viittaavien sanojen ja käsitteiden tuntemus sekä monimutkaiset kielioppi — erityisesti lauserakenteet, joita käytetään mielen tilojen ilmaisemiseen. Pyers ja Senghas eivät pystyneet osoittamaan kielessä yhtä tiettyä piirrettä, joka tekee eron. On kuitenkin mielenkiintoista huomata, että vuorovaikutus nuoremman, kielellisesti kehittyneemmän ryhmän kanssa riitti rikastuttamaan vanhemman kohortin sanastoa sen verran, että he pystyivät puhumaan omista ja muiden ihmisten ajatuksista ja läpäisemään väärän uskomuksen tehtäviä.

jäljelle jää avainkysymys: ennen kuin he olivat omaksuneet mielentilojen kielen, eikö ryhmä aikuisia todella ymmärtänyt ja tulkinnut toisten ihmisten ajatuksia ja uskomuksia? Tämän kysymyksen ratkaisemiseksi tarvitaan muunlaisia tutkimuksia, joissa käytetään implisiittisiä menetelmiä väärän uskomuksen ymmärtämisen testaamiseen.

yksi esimerkki tällaisesta tehtävästä käyttää silmäseurantaa nähdäkseen, ennakoivatko lapset, jotka eivät läpäise klassisia vääriä uskomuksia-tehtäviä silmillään, mistä henkilön pitäisi kohdetta etsiä. Ensimmäisessä tätä menetelmää käyttäneessä tutkimuksessa havaittiin, että pikkulapset katsoivat oikeaan paikkaan, mutta eivät silti osanneet antaa oikeaa sanallista vastausta3. Viime aikoina tutkijat ovat mukauttaneet näitä menetelmiä luotaamaan implisiittistä ymmärrystä uskosta vielä nuoremmille4.

voisi olettaa, että myös kuurot Nicaraguan aikuiset pystyvät osoittamaan tämän implisiittisen ymmärryksen tason, mutta kukaan ei ole tehnyt tällaista tutkimusta. Silti Pyersin ja senghasin tutkimus tarjoaa vahvaa näyttöä siitä, että kieli on tärkeä selkeämmän mielen teorian synnylle, vaikka se jättää varsin avoimeksi mekanismit, jotka ohjaavat näitä kehityksellisiä muutoksia kielellisellä, kognitiivisella ja neurobiologisella tasolla.

autismin kieli:

mitkä ovat tämän työn vaikutukset ymmärrykseemme mielen teoriasta autistisilla ihmisillä?

jotkut ASD: tä sairastavat lapset ja aikuiset läpäisevät väärän uskomuksen tehtäviä, ja on vahvaa näyttöä siitä, että kieli on keskeinen ennustaja sille, kuka läpäisee teoriakokeet. Esimerkiksi lapset, jotka ovat oppineet monimutkaisen syntaksin puhumaan siitä, mitä ihmiset sanovat tai ajattelevat — kuten ”John sanoi, että Mary meni ostoksille” tai ”Fred ajatteli, että Mary nukkui” — läpäisevät todennäköisemmin väärän uskomuksen tehtäviä kuin ne, jotka eivät ole hankkineet näitä kielellisiä muotoja 5.

mutta voimmeko todella sanoa, että nämä lapset ovat hankkineet täysimittaisen mielen teorian?

toisin kuin kuurot nicaragualaiset, jotka ovat hankkineet termit henkisiin tiloihin viittaamiseksi, edes kielellisesti kyvykkäät lapset, joilla on ASD, eivät puhu kognitiivisista mielentiloista itsessään tai muissa, mikä viittaa siihen, että he eivät spontaanisti viittaa niihin jokapäiväisessä keskustelussa6. Emme myöskään tiedä paljoakaan heidän käsitteellisestä ymmärryksestään henkisistä tiloista. Vaikka he pystyisivätkin oikein laskemaan todet tai väärät uskomukset eksplisiittisissä tehtävissä, niin pitävätkö he henkisiä tiloja abstrakteina representaatioina henkilön mielessä, vai perustelevatko he tiensä vain jonkin tehtävän loogisen järjestyksen kautta?

eräs tuore tutkimus viittaa siihen, että korkean toimintakyvyn verbaalisesti kyvykkäiden, joilla on ASD-teoria mielen tehtävistä, suorituskyvyn taustalla olevat mekanismit saattavat olla aivan erilaisia kuin niiden, joilla ei ole ASD: tä. Ihmiset, joilla on ASD ja jotka läpäisevät tavanomaisia väärän uskomuksen tehtäviä, eivät osoita implisiittisessä silmänliiketehtävässä odotettua ennakoivaa vastausta, mikä viittaa siihen, että heidän käsitteellinen käsityksensä mielen teoriasta on joko aivan erilainen tai poikkeuksellisen fragile7.

ihmisillä, jotka kasvavat aikuisiksi altistumatta kypsälle kielijärjestelmälle, on vajavaisuuksia, jotka ylittävät itse kielen puuttumisen: Pyerit ja Senghat osoittavat, että kuurojen Nicaruagalaisten kyky järkeillä ja päätellä toisten mielentiloja on köyhtynyt. Tämä vaje vaikuttaa varmasti heidän arkeensa: Heillä ei ole keinoja ennustaa, mitä ihmiset tekevät, juoruta tai seurata monimutkaisia kertomuksia elokuvissa tai televisiossa. Mutta kun heille on annettu sanat, jotka viittaavat ajatuksiin, uskomuksiin, muistoihin ja muihin mielentiloihin, näiden kuurojen aikuisten sosiaaliset maailmat muuttuvat melkoisesti: he kykenevät täysin osallistumaan tyypilliseen sosiaaliseen ja kommunikatiiviseen vaihtoon, joka muodostaa jokapäiväisen elämän rikkaan kudelman.

ei niin ihmiset, joilla on ASD. Vaikka he ovat hankkineet kielen puhua mielen, sosiaalinen maailma on edelleen merkittävä haaste ja mysteeri heille. Kielellä on väliä, mutta ihmisille, joilla on ASD, mielen teoria on enemmän kuin vain ongelma saada sanat ja syntaksi ymmärtää oman tai muiden ihmisten mieliä.

Helen Tager-Flusberg on kehityskognitiivisen neurotieteen johtaja Bostonin yliopistossa.