lähes 40 prosenttia maailman väestöstä on nyt luokiteltu lihavaksi, ja lisääntyvä näyttö siitä, että sokeri on syypää, ihmiset turvautuvat vähäkalorisia makeutusaineita sisältäviin elintarvikkeisiin antaakseen heille makean maun, josta he nauttivat ilman lihomisriskiä. Yhdysvaltalaisen George Washingtonin yliopiston uusi tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että keinotekoiset makeutusaineet saattavat itse asiassa lisätä ihmisen riskiä tulla lihavaksi.

lihavuusepidemia johtuu rasvan ja sokerin lisääntymisestä ihmisten ruokavaliossa. Rasvan kertyminen lihavuuteen lisää mahdollisuuksia saada tyypin 2 diabetes, sydänsairaudet ja syöpä. Kansanterveyden Englannin uudet ohjeet kannustavatkin kansalaisia ostamaan vähäkalorisempia ja sokeripitoisempia tuotteita.

ruokavalion muuttaminen siten, että se sisältää vähäkalorisia makeutusaineita, kuten sukraloosia ja aspartaamia, olisi hyvä tapa saada kaikki makea maku ilman syyllisyyttä. Sen sijaan uusi tutkimus ehdottaa, että näiden makeutusaineiden syöminen voisi tehdä päinvastoin ja lisätä mahdollisuutta, että kertyisimme rasvaa kehoomme ”annosriippuvaisesti”. Toisin sanoen, Mitä enemmän keinotekoisia makeutusaineita kuluttaa, sitä enemmän rasvaa elimistö luo ja varastoi.

jo vuosia on tiedetty, että makeat aineet (sokerit tai keinotekoiset makeutusaineet) sitoutuvat suussa oleviin antureihin, joita kutsutaan ”makureseptoreiksi.”Nämä reseptorit lähettävät aivoillemme viestin, joka kertoo meille, että syömme jotain makeaa.

viime vuosikymmenellä näitä sensoreita on löydetty muualtakin kehostamme, kuten virtsarakosta, keuhkoista ja jopa luista. Tämä on herättänyt kysymyksiä siitä, millainen vaikutus makeutusaineilla ja näillä makureseptoreilla voisi olla kehossamme.

uusi tutkimus, jonka tulokset esiteltiin hiljattain Chicagon endokriinisen seuran 100.vuosikokouksessa, tarkastelee keinotekoisten makeutusaineiden vaikutusta rasvavarastojamme muodostaviin soluihin. Näiden solujen pinnalla on glukoosin kuljettajaaine (proteiini, joka auttaa glukoosia pääsemään soluun) nimeltä GLUT4, ja kun syömme enemmän sokeria, solut ottavat enemmän glukoosia, keräävät enemmän rasvaa ja tulevat suuremmiksi.

tämän uusimman tutkimuksen tutkijat havaitsivat, että keinotekoinen makeutusaine, sukraloosi, jota esiintyy yleisesti ruokavaliovalmisteissa ja juomissa, lisää GLUT4: ää näissä soluissa ja edistää rasvan kertymistä. Nämä muutokset liittyvät suurentuneeseen riskiin lihoa.

tutkimuksessa tutkittiinkin pientä joukkoa lihavia ihmisiä, jotka käyttävät keinotekoisia makeutusaineita, ja havaittiin, että heillä oli enemmän näitä rasvasoluja ja lisääntynyt rasvan tuotantoon liittyvien geenien ilmentyminen.

pieninä määrinä nautittuna keinotekoisten makeutusaineiden on osoitettu edistävän laihtumista, parantavan aineenvaihduntaolosuhteita ja jopa suojaavan loukkaantumisilta infektion aikana. Tämä uusi tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että sen sijaan, että pysyisimme terveinä, keinotekoiset makeutusaineet, varsinkin suurempina annoksina nautittuina, voisivat edistää lihavuusepidemiaa.

ottaen huomioon, että aiheesta on tehty vain vähän tutkimuksia–ja että vain harvoissa tutkimuksissa verrataan vähäkalorisia makeutusaineita sokeriin-meillä ei ole vielä selkeitä vastauksia. Kun markkinoilla on kuitenkin tarjolla uusia, luonnollisia makeutusaineita, kuten steviaa ja munkkihedelmää, niitä riittää valittavaksi. Nämä perustuvat hedelmäuutteisiin, ja niiden tarkoituksena on tarjota luonnollisempi lähestymistapa elintarvikkeiden ja juomien maun parantamiseen verrattuna niiden keinotekoisiin vastineisiin.

on kuitenkin liian aikaista sanoa, ovatko nämä luonnontuotteet turvallisempi vaihtoehto kuin keinotekoiset makeutusaineet, vai onko nekin omiaan lisäämään lihavuuden riskiä.

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelusta.

Havovi Chichger, vanhempi lehtori, Anglia Ruskin University