vapaaehtoinen vaihto on ostajien ja myyjien vapaasti ja halukkaasti tapahtuva markkinakauppa.

vapaaehtoinen vaihto on uusklassisen taloustieteen perusoletus, joka muodostaa nykyisen valtavirran taloustieteen perustan. Toisin sanoen kun uusklassiset taloustieteilijät teoretisoivat maailmasta, he olettavat vapaaehtoisen vaihdon tapahtuvan. Tämän olettamuksen pohjalta uusklassinen taloustiede päätyy moniin tärkeisiin tuloksiin, kuten siihen, että markkinatoiminta on tehokasta, että vapaakaupalla on myönteisiä nettovaikutuksia ja että markkinat, joihin talouden toimijat osallistuvat vapaaehtoisesti, parantavat niiden asemaa. Erityisesti uusklassiset taloustieteilijät—tehtyään oletuksen vapaaehtoisesta vaihdosta-kieltävät marxilaisen määritelmän työn hyväksikäytöstä mahdollisuutena uusklassisesti määritellyssä kapitalismissa. Marxilainen taloustiede, yksi uusklassisen taloustieteen päävaihtoehdoista, väittää, että työn riisto on sekä mahdollista että kapitalistisen tuotantotavan, muiden tuotantotapojen ohella, määrittelevä ehto.

tohtori Marianne Johnsonin mukaan ei ole teoreettista perustaa väittää, että osittain tai täysin vapaaehtoinen vaihto olisi parempi vaihtoehto kuin muut järjestelyt, kuten hallituksen mandaatit. Vapaaehtoinen vaihto on joskus markkinoiden moraalia koskevien kiistojen taustalla. Markkinoiden kannattajat vetoavat usein moraaliin ja vapaaehtoisen vaihdon oletettuun tehokkuuteen vastustaakseen hallituksen valtuuksia, mukaan lukien monia verotuksen muotoja. Markkinoiden moraali, jopa ne, jotka harvoin noudattavat todellista vapaaehtoista vaihtoa, on kuitenkin kiistanalainen.