nuori Mars olisi ollut häkellyttävä paikka tutkia. Punainen planeetta oli sekä veden että laavan virtaavien jokien peitossa. Tuohon aikaan neljä tulivuorta — Olympus Mons ja Tharsis Montesin kolme huippua — kasvoivat kaikki korkeammiksi kuin mikään vuori maapallolla.

jokainen näistä huipuista on vaikuttava. Olympus Mons on kuitenkin ylitse muiden, sillä se kohoaa hämmästyttävästi 26 kilometrin korkeuteen eli noin kolme kertaa Mount Everestin korkeuteen. Se tekee Olympus Monsista aurinkokunnan suurimman tulivuoren.

Olympus Mons the Giant

kuitenkin Olympus Monsin arvostaminen vaatii ymmärrystä siitä, että tulivuori ei ole vain korkea. Siinä on myös ympärysmitta. Olympus Mons on noin 20 kertaa leveämpi kuin korkea. Sen läpimitta on 600 kilometriä laidasta laitaan.

Jos Olympus Mons asetettaisiin Yhdysvaltojen päälle, se kattaisi koko Arizonan osavaltion. Ja jos sen plokkaisi Euroopan päälle, se kattaisi Ranskan. Vuonna 2011 tehdyn tutkimuksen mukaan tulivuoressa on noin 4 miljoonaa kuutiokilometriä materiaalia, joka todella kääpiöittää kaiken omalla planeetallamme. Se on noin 100 kertaa maan suurimman tulivuoren Mauna Loan tilavuus.

Olympus Mons sijaitsee samalla vulkaanisella ”pullistumalla” kuin Tharsis Montesin kolme tulivuorta: Ascraeus Mons, Pavonis Mons ja Arsia Mons.

ja kun neljä mega-tulivuorta muodostui niin lähelle toisiaan, se osoittautui painavammaksi kuin Marsin pinta pystyi kantamaan. Tulivuoret saivat planeetan kallistumaan hieman. Noin 3 miljardia vuotta sitten Marsin uloimmat kerrokset livahtivat painonsa alle. Kuori ja vaippa kulkivat noin 20 astetta liikkuen napa-alueilta kohti päiväntasaajaa. Se riitti jokien uudelleenreititykseen ja maapallon ilmaston muuttamiseen.

Earth Volcanoes vs. Mars Volcanoes

miten Olympus Mons kasvoi niin suureksi? Aika.

Olympus Mons on kilpitulivuori, eli se tihkuu valtavia määriä laavaa sen sijaan, että vain räjäyttäisi huippunsa katastrofaalisessa purkauksessa. Maapallon suurimmat tulivuoret ovat myös kilpitulivuoria. Näin ne kasvavat hitaasti ajan myötä.

kuitenkin myös maan laattatektoniikka levitti magmaa ulos, mikä estää maanpäällisiä tulivuoria kasvamasta loputtomasti pitemmiksi. Mars taas on liian pieni laattatektoniikalle.

Olympus Mons on noin 3,5 miljardia vuotta vanha, mikä tarkoittaa Marsin historian alkupuolella syntynyttä tulivuorta. Tähtitieteilijät epäilevät, että Olympus Mons on voinut pysyä vulkaanisesti aktiivisena satoja miljoonia vuosia. Se on paljon kauemmin kuin mikään tulivuori maapallolla voisi pysyä aktiivisena.

johtolankoja Marsin Ilmastohistoriaan

vuonna 2017 julkaistussa Nature Communications-lehdessä tähtitieteilijät tutkivat meteoriittiperhettä nimeltä nakhliitit, jotka kaikki sinkoutuivat Marsista asteroidin törmätessä tulivuoreen punaisella planeetalla noin 11 miljoonaa vuotta sitten.

tutkimus osoitti, että Marsin tulivuoret tihkuivat laavaa todella hitaasti: Nakhliitit muodostanut tulivuori kasvoi 1 000 kertaa hitaammin kuin tulivuoret maapallolla. Havainto viittaa siihen, että Marsin tulivuoret kestävät kauemmin kuin tutkijat aiemmin olettivat.

ja Olympus Monsin tapauksessa myös sen pinnalla olevat kraatterit ovat vain noin 200 miljoonaa vuotta vanhoja, mikä viittaa siihen, että tulivuori on ollut toiminnassa yllättävän vähän aikaa sitten, ainakin vähäisessä määrin.

tutkimalla Olympus Monsia ja muita Marsin tulivuoria tutkijat voivat auttaa purkamaan vihjeitä myös punaisen planeetan ilmastohistoriasta. Tulivuoresta syntyneissä meteoriiteissa on itse asiassa merkkejä mineraaleista, joita muodostuu veden kulkiessa kiven läpi, mikä viittaa siihen, että Marsissa virtasi vettä niinkin äskettäin kuin 1,3 miljardia vuotta sitten. Selvisi, että punaisen planeetan virtaavien jokien ja virtaavan laavan aikakausi ei ehkä rajoittunut vain äärimmäisen kaukaiseen menneisyyteen.