vaikka marraskuusta 1955 huhtikuuhun 1975 riehunutta Vietnamin sotaa pidetään usein lähinnä helikopteri-ja pommikonesotana siinä toimivien koneiden moninaisuuden ja lukumäärän vuoksi, on yhtä tärkeää keskittyä torjuntahävittäjiin, moniroolihävittäjiin ja hävittäjäpommittajiin ymmärtääkseen Vietnamin sodan parhaat hävittäjät.

aluksi Yhdysvallat palveli lähinnä konsulttina sodassa, rajoittuen logistisiin ja etsintä-ja pelastustehtäviin, mutta sitten 2. elokuuta 1964. Laivaston hävittäjä Maddox joutui pohjoisvietnamilaisten tykkiveneiden hyökkäyksen kohteeksi ollessaan partioimassa Tonkininlahdella.

pian tämän jälkeen samalla Persianlahdella hyökättiin myös muihin aluksiin, mikä raivostutti presidentti Lyndon B. Johnsonin ja sai Yhdysvaltain kongressin hyväksymään Tonkininlahden päätöslauselman, jolloin amerikkalaiset saivat lähteä sotaan antamatta virallista sodanjulistusta.

Vietnamista tuli sekä uusien lentokoneiden että uusien taktiikoiden koekenttä. Alusta sodan loppuun saakka taistelukentällä tapahtui useita tilannekohtaisia muutoksia, jotka pakottivat Yhdysvallat muuttamaan taktiikkaansa, kun sen suosimat lentokoneet pyrkivät taktiseen ylivoimaan.

kun Yhdysvaltain ”operaatio Rolling Thunder” käynnistyi vuonna 1965, Yhdysvaltain tavoitteena oli pysäyttää Kommunistijoukkojen leviäminen välttäen samalla suoraa maasotaa, pelastaen amerikkalaisten ihmishenkiä. Sen sijaan operaatiosta tuli historian pisin strateginen pommituskampanja, joka veti Yhdysvaltoja yhä syvemmälle sotaan.

tässä vaiheessa Yhdysvaltain ensimmäiset yliäänihävittäjät F-100 Super Sabres saivat tehtäväkseen maahyökkäyslennot Pohjois-Vietnamiin yhä useammin. Mutta koska Yhdysvaltain ilmavoimat olivat keskittyneet lähinnä strategisiin pommituksiin, Super Sabres lensi useimmiten ilman saattavaa ilmalentoa, kun se oli ladattu täyteen pommeja.

Tämä teki niistä helppoja kohteita sekä vihollisen MiG-koneille että ilmasta-ilmaan-ohjuksille. F–100 ei ollut ketterä kone, mutta se oli varmasti monipuolinen, ja se lensi enemmän tehtäviä kuin mikään muu Lentokone Vietnamin sodan aikana-siksi se on syytä mainita.

f-100: n tappiot olivat suuret, minkä seurauksena jäänne menneisyydestä ansaitsi paikkansa sodassa: Douglas A-1D Skyraider, potkurikäyttöinen toisen maailmansodan aikainen kone, joka ei voinut ylittää 321 mph tasolennolla, mutta oli erittäin kestävä ja sopeutuva säähän ja taktisiin olosuhteisiin. Se voisi myös kantaa vaikuttava paino pommeja aikaa. Skyraiderit antoivat hidasta, tarkkaa, tiivistä ilmatukea, jota mikään suihkukone ei pystynyt tarjoamaan, ja sen sijaan että he olisivat yrittäneet paeta Pohjoisvietnamilaisia MiG-17-ja MiG-21-hävittäjiä, he pysyttelivät matalalla, melkein maata halaten ja sitten yrittivät päihittää ne.

koska suihkukoneilla on paljon laajempi kääntösuhde, Skyraiderit laskeutuivat usein muutaman laukauksen selkään torjuen ne. On ainakin kaksi rekisteröitynyttä tapausta, joissa Skyraider tuhoaa MiG-17: n. Skyraider ansaitsi paikkansa omassa liigassaan yhtenä parhaista hävittäjäpommittajista.

taktisen pommikoneen roolissa Republic F-105 Thunderchief oli huomattavasti Super Sabrea parempi–itse asiassa se oli paras hävittäjäpommittaja. Se pystyi kantamaan raskaamman pommikuorman ja sillä oli enemmän kantamaa ja nopeutta. Toisin kuin F-100, se suunniteltiin loistamaan matalissa korkeuksissa ja käsittelemään äärimmäisiä rakennekuormia. F-105 kykeni varsin hyvin pitämään puolensa Migejä vastaan, kun se kuljetti minimihyötykuormaa.

mikä oli Vietnamin sodan paras torjuntahävittäjä? Ensimmäinen, tehdään kunniamaininta: Vought F-8 Crusader, carrier-pohjainen hävittäjä, joka sai lempinimen ”The last gunfighter” kiitos sen four Colt Mk. 12 tykkiä. Sen vaihtelevat siivet ja hyvä ohjattavuus takasivat sen, että se pystyi pitämään pintansa koiratappelussa.

se oli parempi kuin kaikki muut Yhdysvaltain laivaston puhtaat torjuntahävittäjät sillä hetkellä, ja lähes yhtä hyvä kuin venäläisvalmisteinen MiG-21 pohjoisvietnamilaiset lensivät, mutta ei aivan, koska se oli kookkaampi ja sen Kääntösäde oli pidempi kuin MiG-21 korkeammalla.

sodan paras puhdas torjuntahävittäjä oli MiG-21. Pelkästään vuonna 1966 Yhdysvallat menetti taisteluissa 47 Phantomia, kun taas pohjoisvietnamilaiset menettivät vain 12 Migiä. Silloin MiG-21 oli nimbler ja tappavampi kuin mikään, mitä amerikkalaisilla oli taivaalla.

se saattoi kiihtyä kaksinkertaiseen äänennopeuteen–huikeaan 1 386 mph: iin–ja teatteriin tulonsa jälkeen se hallitsi amerikkalaisia lentokoneita luopuen tuosta määräävästä asemasta vasta sen jälkeen, kun yhdysvaltalaiset lentäjät oli koulutettu nimenomaan torjumaan heidän yliajotaktiikkansa joutumatta pitkälliseen koiratappeluun.

siirryttäessä moniroolihävittäjiin parhaan lentokoneen palkintopallille nousee McDonnell Douglas F4 Phantom II, joka on Yhdysvaltain helpoimmin tunnistettava Lentokone Vietnamin sodan aikana ja jota pidetään yhtenä kaikkien aikojen onnistuneimmista monilentokoneista.

Phantom oli kookas yliäänilentokone, jossa oli kaksi massiivista J79–moottoria, ja se suunniteltiin alun perin torjumaan Neuvostoliiton suurnopeusjunapommittajia-näin tämä raskas kone pystyi työntämään itsensä kaksinkertaiseen äänennopeuteen (1 473 mph) suurella kiihtyvyydellä.

varhaisissa versioissa ei ollut aseita, koska niitä ei ollut suunniteltu koiratappeluun, mutta Vietnamissa ne ottivat usein yhteen MiG-21: n Kalapukujen kanssa, jotka painoivat puolet vähemmän ja pystyivät saavuttamaan suuremman kulmanopeuden.

tämä ja se, että Phantomien sodan alussa käyttämät ohjukset eivät olleet kovin ohjattavia, koska ne oli suunniteltu pommikoneiden, ei hävittäjien alas ampumiseen, sai monet lentäjät lisäämään koneisiinsa tykkikapseleita vain pystyäkseen koiratappelemaan vastapuoliaan.

Phantomin moottorit päästivät myös mustaa savua joka kerta, kun ne työnnettiin jälkipolttimeen, joten MiG-21: n lentäjillä ei ollut vaikeuksia havaita avaraa lentokonerunkoa taivaalla millään etäisyydellä.

Phantom paikkasi nämä puutteet kuitenkin massiivisella hyötykuormallaan, johon kuului jopa kaksi 8 ilmasta ilmaan-ohjusta ja laaja joukko pommeja. MiG-21 sen sijaan kantoi vain kahta ohjusta. Kaikista Phantomin kuljettamista Ohjustyypeistä Infrapunaohjattu AIM-9 Sidewinder oli ainoa, joka toimi lyhyemmillä etäisyyksillä, ja koska MiG-21: t pystyivät yleensä ravistamaan ohjuksen lukitusta tai kääntämään sidewinderin lähietäisyydeltä, tykkien tarve oli niin ilmeinen, että lentäjät pyysivät niitä päivittäin.

Phantom II: n kehityksen huippukohta Vietnamin sodan aikana oli F-4E, jossa oli huomattavasti parannettu tutka, paremmat moottorit ja sisäinen M61 20mm Vulcan-rotaatiokanuuna, joka kykeni ampumaan jopa 6 000 laukausta minuutissa ilmantorjunta-ammuksia.

siinä oli paremmat kääntymisnopeudet pienemmillä nopeuksilla kuin kaikissa edeltäjissään ja ne olivat miltei yhtä hyviä kuin MiG-21: ssä, myös kuormattuna. Tämä oli todella tervetullut versio ja kädet alas, se oli paras all-around taistelija sodan.

sodan loppuvaiheissa Phantom Airin lennoilla hyödynnettiin paremmin lentojen muodostelmaväliä, ja koska amerikkalaisilla lentäjillä oli nyt numerot puolellaan, lähes yksikään lento ei mennyt ilman saattuetta. He myös käyttivät näitä pelkkiä lukuja metsästääkseen MiG-21: t tehokkaammin, nostaen tapposuhdettaan vieläkin korkeammalle ottamatta yhtä paljon riskejä kuin ennen.

vuonna 1974, Vietnamin sodan loppusuoralla, kokeneista MiG-lentäjistä oli pulaa, joten tapposuhteen ero kasvoi entisestään amerikkalaisten hyväksi. Tämä sai MiG-21: n suorituskyvyn näyttämään paljon huonommalta tappolaudoissa, vaikka todellisuudessa se oli hyvin lähellä ottelua koiran taistellessa yksi yhtä vastaan Phantomien kanssa.

Lue toinen juttu meiltä: ”Huey” – legendaarinen työjuhta Vietnamin sodasta 30 Kuvassa

Vietnamin sodan jälkeen sekä MiG-21: tä että F-4 Phantom II: ta vietiin edelleen useille muille maailman ilmavoimille. He jopa tapasivat toisensa uudelleen Jom Kippur-sodassa vuonna 1973, jossa Syyrian ja Egyptin johtama arabimaiden Liittouma asettui Israelia vastaan.

nykyään useilla kehitysmailla on vielä operatiiviset MiG-21 ja F-4 Phantom II ilmavoimissaan, joten kukaan ei tiedä, milloin nämä kaksi vanhaa vastustajaa todella jäävät eläkkeelle.