Mount St. Helens purkautui räjähdysmäisesti vuonna 1980. Kuva USGS: n luvalla.

tutkijat tajusivat jo kauan sitten, ettei kahta tulivuorta purkautu samalla tavalla. Jotkut, kuten Mount St. Helens, purkautuvat rajusti ja lähettävät tuhkaa ja kaasua korkealle ilmaan. Toiset, kuten Kilauea Havaijilla, tihkuvat tulikuumaa laavaa, joka virtaa kuin vaahterasiirappi tulivuoren rinnettä alas. Tulivuoren purkautumiseen vaikuttavat monet tekijät. Näiden kontrollien ymmärtäminen on suuri osa vulkanologian tiedettä.

laava tihkuu mereen Havaijilla. Kuva USGS: n luvalla.

on olemassa kaksi vallitsevaa tulivuorenpurkaustyyppiä:

Effusoivat purkaukset – magma nousee pinnan läpi ja virtaa ulos tulivuoresta viskoosina nesteenä nimeltä laava.

räjähtävät purkaukset – magma repeytyy irti noustessaan ja saavuttaa pinnan pyroklasteiksi kutsuttuina kappaleina.

muistellen aikaisempia esimerkkejä, katastrofaalinen toukokuussa 1980 tapahtunut St. Helens-vuoren purkaus voidaan varmuudella luokitella räjähtäväksi purkaukseksi. Yleinen kuva Punakuumasta laavasta, joka virtaa Kilauea pitkin ja peittää Teitä ja taloja, on tulviva purkaus. Pääasiassa räjähtävät tulivuoret, kuten Mount St. Helens, voivat kuitenkin osoittaa ylitsevuotavaa käyttäytymistä, kuten kupolin kasvuvaiheet 1980-luvun räjähdysmäisten purkausten jälkeen ja uudelleen vuonna 2004 (kuva vasemmalla). Havaijin tulivuorissa esiintyy usein tulilähdettä, jota voidaan pitää räjähdysmäisenä purkaustyylinä (kuva oikealla).

miksi tulivuoret käyttäytyvät niin eri tavoin? Kuplien läsnäolo ratkaisee, purkautuuko tulivuori räjähdysmäisesti vai tehokkaasti. Magmat sisältävät monia eri kaasuja, kuten H2O (vesi), CO2 (hiilidioksidi), SO2 (rikkidioksidi), HCl (vetykloridi) ja HF (vetyfluoridi). Kun magma sijaitsee syvällä maan sisällä magmakammiossa, nämä kaasut sekoittuvat mukavasti magmaan. Kun magma nousee pintaa kohti, kaasut eivät kuitenkaan enää viihdy sulan sisällä ja tulevat magmasta ulos muodostaen kuplia. Joissakin tilanteissa kuplia muodostuu hyvin helposti. Joskus kuplat eivät kuitenkaan pääse muodostumaan. Kun hyvin kupliva magma saavuttaa pinnan, kuplat poksahtavat ja lähettävät magman sirpaleita lentelemään joka suuntaan pyroklasteina. Kuplaton magma vain tihkuu pintaan.

vasemmalla olevassa kuvassa tulivuoren kanavaan muodostuu syviä kuplia, jotka nousevat pintaan pirstoen magmaa. Tulivuori purkautuu räjähdysmäisesti. Jos ilmakuplia muodostuisi korkeampiin uomiin, magma ei pirstoutuisi yhtä paljon ja tulivuori purkautuisi voimakkaammin.

kuplat hallitsevat vulkanologiassa räjähdysmäisesti tunnettua tekijää. Mitä enemmän magmaan kehittyy kuplia, sitä suurempi on purkauksen räjähtävyys. Tulivuorenpurkausten koon luokittelemiseksi paremmin vulkanologit kehittivät tulivuoren Räjähdysindeksin (VULKANIC Explosivity Index, VEI) purkausten luokittelemiseksi. VEI-asteikko alkaa nollasta eikä sillä ole ylärajaa, mutta historian suurin purkaus oli magnitudi 8.

Volcanic Explosivity Index