Une nouvelle étude montre ce qu’au moins certains d’entre nous ont pu soupçonner depuis longtemps: les hommes sont des idiots et font des choses stupides.

C’est la prémisse de la théorie de l’idiot masculin des auteurs. L’étude, publiée dans BMJ, l’ancienne revue médicale britannique, s’est penchée sur les anciens lauréats des Darwin Awards. Les prix sont décernés aux personnes qui meurent d’une manière si idiote que « leur action assure la survie à long terme de l’espèce, en permettant sélectivement à un idiot de moins de survivre. »

L’étude a examiné 318 cas, dont 282, soit 88,7%, étaient des hommes.

Les limites de l’étude, ont noté les auteurs, incluent sa nature rétrospective, le biais de sélection women les femmes peuvent être plus susceptibles de nommer des hommes — et les candidats masculins au prix peuvent être plus dignes d’intérêt que les candidates. Mais les auteurs ont écrit:

« Malgré ces limites, il ne fait guère de doute que les lauréats du prix Darwin semblent faire peu ou pas vraiment d’évaluation du risque ou de tentative de gestion des risques. Ils le font quand même. Dans certains cas, l’intelligence du lauréat peut être mise en doute. Par exemple, les employés de bureau regardant un ouvrier de la construction démolir un parking dans le lot adjacent ont dû s’interroger sur l’intelligence de l’homme. Après deux jours de spéculation de bureau – comment prévoit-il de retirer le support final pour planter le parking en toute sécurité? – ils ont découvert, le troisième jour, qu’il n’avait pas de plan. La plate-forme en béton s’est effondrée, l’écrasant à mort et aplatissant sa mini-pelle. »

Autres exemples de gagnants passés cités par l’étude: l’homme qui s’est tiré une balle dans la tête avec une arme « stylo espion » pour montrer à son ami qu’elle était réelle; et le terroriste qui a envoyé une lettre piégée avec un affranchissement insuffisant et qui, à son retour, l’a ouverte.

Au cas où vous vous poseriez la question, les auteurs de l’étude sont tous des hommes. Il s’agit de Ben Alexander Daniel Lendrem, 15 ans, étudiant à l’École King Edward VI de Morpeth, en Angleterre, et de son père, Dennis William Lendrem, de l’Institut de médecine cellulaire de Newcastle.

Mais exactement pourquoi les hommes agissent comme ils le font déroute les chercheurs: « il est déroutant que les hommes soient prêts à prendre de tels risques inutiles — simplement comme un rite de passage, dans la poursuite de l’estime sociale masculine, ou uniquement en échange de « droits de vantardise » », écrivent-ils.

L’étude ajoute:

« Vraisemblablement, un comportement idiot confère un avantage sélectif, encore non identifié, à ceux qui ne deviennent pas ses victimes. Jusqu’à ce que le MIT nous donne une explication complète et satisfaisante du comportement masculin idiot, les services d’urgence des hôpitaux continueront à ramasser les morceaux, souvent littéralement. »

L’article se termine par la mise en garde habituelle sur la nécessité de plus de recherches pour expliquer les différences entre les hommes et les femmes, mais offre un cadre plus, dirons-nous adapté à la saison, pour la recherche future: « à l’approche de la saison des fêtes, nous avons l’intention de poursuivre avec des études de terrain observationnelles et une étude expérimentale — hommes et femmes, avec et sans alcool — dans un cadre semi-naturaliste de fête de Noël. »