L’American Heart Association, l’American College of Cardiology et 10 autres organisations médicales ont publié une ligne directrice à la fin de 2018 pour aider les médecins à déterminer quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier d’un traitement médicamenteux hypocholestérolémiant. Les statines, les médicaments hypocholestérolémiants les plus largement prescrits, présentent des avantages bien établis pour réduire le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Pour ceux qui n’ont pas d’antécédents de maladie cardiovasculaire ou d’autres affections à haut risque, la ligne directrice recommande aux médecins d’utiliser un calculateur de risque pour aider à décider quels patients présentent un risque cardiovasculaire suffisamment élevé pour bénéficier d’une statine. Une statine est recommandée pour les personnes à haut risque et non recommandée pour les personnes à faible risque. Cependant, la plupart ont un risque quelque part entre les deux, où la décision concernant la nécessité d’un traitement aux statines est incertaine.

Un test d’imagerie appelé notation du calcium coronaire peut aider les médecins à faire la bonne recommandation sur l’utilisation de la statine. Le test est un scanner de 10 minutes (tomodensitométrie) à la recherche de dépôts de calcium dans les artères alimentant le sang au cœur. Les dépôts de calcium indiquent la présence de plaque coronaire, également appelée athérosclérose.

Le test ne nécessite aucune injection, produit moins d’exposition aux radiations qu’une mammographie de routine et est largement disponible, coûtant généralement 99 $ ou moins. Ce test est disponible depuis environ 20 ans, mais son utilisation pour guider les décisions de traitement pour la prévention des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux n’a été étayée que récemment par suffisamment de preuves pour recommander une utilisation généralisée.

Jusqu’à la moitié (généralement 40 à 50%) des personnes présentant un risque calculé de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral dans le groupe intermédiaire entre les catégories faible et élevée ont un score de calcium nul. Ces personnes ont un risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral si faible au cours des 10 prochaines années que la prise d’une statine offre, tout au plus, une protection minimale. D’autre part, ceux qui présentent des preuves d’une accumulation significative de calcium sont très susceptibles de bénéficier de la prise d’une statine.

Prendre une statine n’est pas une petite décision, car cela signifie acheter le médicament, le prendre quotidiennement et subir des tests sanguins de suivi et des rendez-vous médicaux pour être sûr que le traitement fonctionne. De plus, un faible pourcentage de patients ont des effets secondaires qui peuvent nécessiter des tests supplémentaires et des rendez-vous médicaux. C’est pourquoi les Drs. Orringer et Maki soulignent dans cet article que la notation du calcium coronaire dans ce groupe « à risque moyen » est si importante. Ils recommandent que les patients de ce groupe subissent le test, dans la mesure du possible, afin que le traitement puisse être plus efficacement ciblé sur ceux qui sont les plus susceptibles d’en bénéficier.

Les maladies cardiovasculaires telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont les principales causes de décès pour les hommes et les femmes aux États-Unis. Un point important soulevé dans l’article est que la notation du calcium coronaire peut être particulièrement utile chez les femmes de 50 ans et plus. Il y a plus de 50% de chances qu’une femme de 50 ans finisse par développer une maladie cardiovasculaire. Le risque de développer un cancer du sein au cours de la vie (environ 12 à 13%) est beaucoup plus faible que pour les maladies cardiovasculaires. Il est conseillé aux femmes âgées de 55 ans ou plus et présentant un risque moyen de cancer du sein de subir une mammographie de dépistage chaque année ou tous les deux ans.

Pour les personnes dont le risque cardiovasculaire calculé se situe dans la fourchette moyenne (ni élevé ni faible), il est raisonnable de substituer un seul test coronarien de calcium à une mammographie annuelle. Les femmes ayant un score de calcium coronaire de zéro auront l’esprit tranquille quant à leur risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, tandis que celles ayant un calcium coronaire important peuvent prendre une statine pour réduire leur risque cardiovasculaire.