Introduction:Caractéristiques du Règne Animal

L’évolution animale a commencé dans l’océan il y a plus de 600 millions d’années avec de minuscules créatures qui ne ressemblent probablement à aucun organisme vivant aujourd’hui. Depuis lors, les animaux ont évolué vers un royaume très diversifié. Bien que plus d’un million d’espèces animales existantes (actuellement vivantes) aient été identifiées, les scientifiques découvrent continuellement d’autres espèces à mesure qu’ils explorent les écosystèmes du monde entier. Le nombre d’espèces existantes est estimé entre 3 et 30 millions.

Mais qu’est-ce qu’un animal ? Bien que nous puissions facilement identifier les chiens, les oiseaux, les poissons, les araignées et les vers en tant qu’animaux, d’autres organismes, tels que les coraux et les éponges, ne sont pas aussi faciles à classer. La complexité des animaux varie, des éponges de mer aux grillons en passant par les chimpanzés, et les scientifiques sont confrontés à la tâche difficile de les classer au sein d’un système unifié. Ils doivent identifier des traits communs à tous les animaux ainsi que des traits pouvant être utilisés pour distinguer des groupes d’animaux apparentés. Le système de classification des animaux caractérise les animaux en fonction de leur anatomie, de leur morphologie, de leur histoire évolutive, des caractéristiques du développement embryologique et de leur constitution génétique. Ce schéma de classification se développe constamment à mesure que de nouvelles informations sur les espèces apparaissent. Comprendre et classer la grande variété d’espèces vivantes nous aide à mieux comprendre comment conserver la diversité de la vie sur terre.

Même si les membres du règne animal sont incroyablement divers, la plupart des animaux partagent certaines caractéristiques qui les distinguent des organismes des autres règnes. Tous les animaux sont des organismes eucaryotes et multicellulaires, et presque tous les animaux ont une structure tissulaire complexe avec des tissus différenciés et spécialisés. La plupart des animaux sont mobiles, au moins à certaines étapes de leur vie. Tous les animaux ont besoin d’une source de nourriture et sont donc hétérotrophes: ingérer d’autres organismes vivants ou morts. Cette caractéristique les distingue des organismes autotrophes, tels que la plupart des plantes, qui synthétisent leurs propres nutriments par photosynthèse. En tant qu’hétérotrophes, les animaux peuvent être carnivores, herbivores, omnivores ou parasites. La plupart des animaux se reproduisent sexuellement avec la progéniture passant par une série de stades de développement qui établissent un plan corporel fixe. Le plan corporel fait référence à la morphologie d’un animal, déterminée par des indices de développement.