L’achat de l’Alaska en 1867 a marqué la fin des efforts russes pour étendre le commerce et les colonies sur la côte pacifique de l’Amérique du Nord, et est devenu une étape importante dans la montée des États-Unis en tant que grande puissance dans la région Asie-Pacifique. À partir de 1725, lorsque le tsar russe Pierre le Grand envoya Vitus Béring explorer la côte de l’Alaska, la Russie s’intéressa vivement à cette région riche en ressources naturelles et peu habitée. Alors que les États-Unis se développaient vers l’ouest au début des années 1800, les Américains se retrouvèrent bientôt en concurrence avec les explorateurs et les commerçants russes. Saint-Pétersbourg, cependant, n’avait pas les ressources financières nécessaires pour soutenir d’importantes colonies ou une présence militaire le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord et les colons russes permanents en Alaska ne comptaient jamais plus de quatre cents. La défaite dans la guerre de Crimée a encore réduit l’intérêt russe pour cette région.

Signature du traité de l’Alaska, 1867

La Russie proposa de vendre l’Alaska aux États-Unis en 1859, estimant que les États-Unis allaient décaler les conceptions du plus grand rival de la Russie dans le Pacifique, la Grande-Bretagne. La guerre civile américaine imminente retarda la vente, mais après la guerre, le secrétaire d’État William Seward accepta rapidement une offre russe renouvelée et, le 30 mars 1867, accepta une proposition du ministre russe à Washington, Edouard de Stoeckl, d’acheter l’Alaska pour 7,2 millions de dollars. Le Sénat a approuvé le traité d’achat le 9 avril; Le président Andrew Johnson a signé le traité le 28 mai et l’Alaska a été officiellement transféré aux États-Unis le 18 octobre 1867. Cet achat a mis fin à la présence de la Russie en Amérique du Nord et a assuré l’accès des États-Unis à la rive nord du Pacifique.

Pendant trois décennies après son achat, les États-Unis accordèrent peu d’attention à l’Alaska, qui était gouvernée par des règles militaires, navales ou du Trésor ou, parfois, aucune règle visible du tout. Cherchant un moyen d’imposer des lois minières américaines, les États-Unis ont constitué un gouvernement civil en 1884. Les sceptiques avaient qualifié l’achat de l’Alaska de  » folie de Seward ”, mais l’ancien secrétaire d’État a été justifié lorsqu’un important gisement d’or a été découvert au Yukon en 1896, et l’Alaska est devenu la porte d’entrée des champs aurifères du Klondike. L’importance stratégique de l’Alaska a finalement été reconnue lors de la Seconde Guerre mondiale. L’Alaska est devenu un État le 3 janvier 1959.