Bien que les élèves utilisent systématiquement les téléphones portables dans leur vie quotidienne depuis près d’une décennie, de nombreuses écoles publiques continuent de résister à l’entrée des appareils dans la salle de classe. Les écoles sont généralement aux prises avec les nouvelles technologies, mais la réputation des téléphones portables comme nuisance et distraction a été difficile à déloger.

Récemment, cependant, l’acceptation de ces dispositifs a augmenté. À partir de mars, New York, le plus grand district scolaire du pays avec 1.1 million d’étudiants, va revenir sur son interdiction de longue date des téléphones portables dans les écoles.

L’interdiction, qui a été mise en œuvre par l’administration Bloomberg, est entrée en vigueur en 2006, mais le maire Bill De Blasio a défendu le changement de politique, affirmant qu’il pensait qu’il était important que les parents puissent facilement contacter leurs enfants.

D’autres districts du pays suivront-ils ? Liz Kolb, professeure adjointe à l’École d’éducation de l’Université du Michigan et auteure de Toys to Tools: Connecting Student Cell Phones to Education, affirme que cela se produit déjà. Selon Kolb, près de 70% des écoles qui avaient des interdictions de téléphonie cellulaire en place il y a cinq ans renversent leurs politiques.

Les élèves du lycée Norman Thomas de New York paient un dollar pour vérifier leurs appareils électroniques dans une camionnette avant l’école.

« Au début, c’était une chute de domino très lente, et maintenant nous assistons à un raz-de-marée”, explique Kolb. « C’est en partie parce qu’il est difficile de lutter contre le raz-de-marée et qu’il y a tellement d’étudiants avec des téléphones portables. La deuxième partie est qu’ils les voient vraiment comme un outil d’apprentissage, pas seulement un jouet pour le divertissement, et ils voient qu’ils peuvent être rentables pour les écoles au lieu d’avoir à acheter de la technologie pour les élèves. »

Les critiques estiment cependant que le fait d’autoriser ces appareils ne fera qu’encourager leur utilisation non éducative à l’école, au point qu’ils constitueront une distraction importante pour les enseignants et les élèves – et un outil potentiel de tricherie. Une préoccupation particulière des parents et des éducateurs est que la levée de l’interdiction des téléphones cellulaires pourrait favoriser la cyberintimidation et le sextage pendant les heures de classe. Les responsables de l’école de New York prennent déjà des mesures pour lutter contre cela, dans l’espoir de réduire globalement le nombre de sextes et de cyberintimidations.

Les éducateurs continuent d’avoir des opinions mitigées sur les téléphones portables en classe. Nous avons récemment posé la question sur la page Facebook de NEA Today et avons reçu une grande variété de réponses.

Les étudiants sont-ils accros aux téléphones portables?
Les préoccupations concernant les téléphones portables en classe sont également fondées sur ce que nous savons du cerveau des adolescents, y compris l’incapacité de se concentrer pendant le multitâche et peut-être des effets à long terme sur la santé globale.

Selon Becky Dieffenbach, apporter ses propres appareils « devient simplement une source de distraction pour certains élèves, car peu importe combien de fois vous répétez la règle selon laquelle ils ne peuvent être sur la technologie que lorsque l’enseignant dit que c’est ok, ils choisissent d’ignorer la règle et ensuite des mesures disciplinaires doivent être appliquées. »

”Les élèves les utilisent constamment beaucoup pour des interactions personnelles via les médias sociaux alors qu’ils devraient prêter attention à ce qui se passe en classe », selon Connie Fawcett, enseignante dans un lycée de l’Oklahoma.

D’après ses expériences personnelles, Fawcett « peut voir peu de résultats positifs pour les téléphones portables en classe, mais cela devient la nouvelle norme. L’apprentissage va souffrir encore plus. Ce que les élèves gagnent en les utilisant pour soutenir l’enseignement sera perdu en raison du facteur de distraction, qui semble être beaucoup plus attrayant et épanouissant pour beaucoup. »

D’autres enseignants ne sont pas d’accord et exhortent les éducateurs à accepter l’inévitabilité des téléphones portables à l’école et à apprendre à les faire fonctionner en classe.

« Nous devons cesser de nous opposer à la technologie et commencer à l’adopter”, explique Amber Schaefer, enseignante dans une école primaire du Minnesota. « Plus nous repoussons, plus nous nous séparons des étudiants. Il est temps d’intégrer et de collaborer au lieu d’interdire et de punir. »

« Ce serait bien qu’ils ne fassent pas partie de l’image de l’école », ajoute l’enseignante new-yorkaise Barbara McConnell, « mais ils le sont, alors utilisons-les à notre avantage. »

Au-delà de la salle de classe, de nombreux éducateurs pensent que l’interdiction de tout type de technologie peut favoriser l’iniquité. À New York en particulier, l’interdiction des téléphones portables dans les écoles a été appliquée de manière plus stricte dans les écoles dotées de détecteurs de métaux, qui sont également celles qui comptent les plus fortes concentrations d’élèves à faible revenu et appartenant à des minorités.

José Vilson, professeur de mathématiques au collège à New York et auteur de This Is Not A Test:A New Narrative on Race, Class and Education, convient que ces interdictions creusent l’écart entre les élèves défavorisés et leurs pairs. Il croit que l’interdiction des téléphones cellulaires ne fait que limiter l’accès des élèves à la technologie, en particulier pour ceux qui fréquentent les écoles urbaines.

La fin de l’interdiction à New York signifiera que les étudiants pourront « transporter leur téléphone portable dans le bâtiment et ne pas être traités comme des criminels et devront payer un supplément pour le laisser dehors au camion de téléphone portable”, explique Vilson.

Vilson, qui utilise toutes sortes d’appareils dans sa propre classe, ne croit pas que les téléphones fournissent « beaucoup plus de distraction que les enfants en ont déjà. Cela dépend de l’approche de l’ensemble du processus. »

Une fois que la nouvelle politique sera en place à partir de mars, les écoles de New York pourront établir leurs propres politiques spécifiques concernant l’utilisation du téléphone portable en classe, laissant à de nombreux enseignants le soin de déterminer comment ils réagiront aux appareils dans les couloirs et les salles de classe.

Les experts conseillent une approche prudente et bien documentée. Liz Kolb exhorte les écoles à « commencer petit. »

« Ne vous sentez pas comme si les élèves avaient les appareils dont ils ont besoin pour les utiliser tout le temps « , explique-t-elle. « Ils ont vraiment besoin d’être prudents et réfléchis, de faire des pas de bébé et de développer un protocole agréable, des règles et des structures pour la façon dont les élèves manipulent physiquement l’appareil en classe. »

Kolb souligne que certaines écoles du Michigan ont adopté de nouvelles règles et lignes directrices simples pour les éducateurs qui ont été conçues pour répondre aux besoins des élèves tout en répondant aux préoccupations des éducateurs. Sur les portes des salles de classe, par exemple, des panneaux indiquent si les élèves peuvent utiliser leurs appareils. Un feu vert signifie qu’ils peuvent les utiliser; rouge signifie non.

« Cela permet aux élèves de connaître les attentes, et cela donne également aux enseignants une autonomie quant à savoir s’ils vont utiliser les téléphones portables”, explique Kolb.  » Cela leur donne un peu de liberté. C’est une politique très simple, mais elle est aussi très efficace. »

Photos: Associated Press