ASHTORETH

ash’-to-reth, ash-to reth (‘ashtoreth; pluriel’ ashtaroth; Astarté):

1. Nom et origine

2. Attributs de la déesse

3. Ashtoreth en tant que Déesse de la Lune

4. L’Ashtaroth local

1. Nom et origine:

Le nom de la déesse suprême de Canaan et la contrepartie féminine de Baal.

Le nom et le culte de la déesse sont dérivés de la Babylonie, où Ishtar représentait les étoiles du soir et du matin et était donc d’origine androgyne. Sous l’influence sémitique, cependant, elle est devenue uniquement féminine, mais a conservé un souvenir de son caractère primitif en se tenant, seule parmi les déesses assyro-Bab, sur un pied d’égalité avec les divinités masculines. De Babylonie, le culte de la déesse était porté aux Sémites d’Occident, et dans la plupart des cas, le suffixe féminin était attaché à son nom; là où ce n’était pas le cas, la divinité était considérée comme un homme. Sur la pierre de Moabite, par exemple, « Ashtar est identifié à Chemosh, et dans les inscriptions du sud de l’Arabie », Athtar est un dieu. D’autre part, dans Atar-gatis ou Derketo (2 Macc 12:26), Atar, sans le suffixe féminin, est identifié à la déesse `Athah ou `Athi (Gatis grec). Le culte de l’Aphrodite grecque à Chypre a été emprunté à celui d’Ashtoreth; il est douteux que le nom grec soit également une modification d’Ashtoreth, comme cela a souvent été maintenu.

2. Attributs de la déesse:

En Babylonie et en Assyrie, Ishtar était la déesse de l’amour et de la guerre. Une vieille légende babylonienne raconte que la descente d’Ishtar dans l’Hadès à la recherche de son mari décédé, Tammouz, a été suivie de la cessation du mariage et de la naissance sur terre et dans le ciel, tandis que les temples de la déesse à Ninive et Arbela, autour desquels les deux villes ont ensuite grandi, lui ont été dédiés en tant que déesse de la guerre. En tant que telle, elle apparut à l’un des voyants d’Assur-bani-pal et encouragea le roi assyrien à marcher contre l’Élam. Les autres déesses de Babylonie, qui n’étaient guère plus que des reflets du dieu, avaient tendance à se fondre dans Ishtar qui devenait ainsi un type de divinité féminine, une personnification du principe productif dans la nature, et plus particulièrement la mère et la créatrice de l’humanité. Le siège principal du culte d’Ishtar en Babylonie était Erech, où la prostitution était pratiquée en son nom, et elle était servie par des rites immoraux par des bandes d’hommes et de femmes. En Assyrie, où le côté guerrier de la déesse était prédominant, de tels rites ne semblent pas avoir été pratiqués et, à la place, des prophétesses étaient attachées à ses temples à qui elle livrait des oracles.

3. Ashtoreth en tant que Déesse-Lune:

En Canaan, Ashtoreth, se distinguant de l’Ashtar mâle, a abandonné ses attributs guerriers, mais contrairement à Asherah, dont le nom et le culte avaient également été importés d’Assyrie, est devenue, d’une part, l’épouse incolore de Baal et, d’autre part, une déesse-lune. En Babylonie, la lune était un dieu, mais après la montée de la théologie solaire, lorsque le plus grand nombre de dieux babyloniens ont été résolus en formes de dieu-soleil, leurs femmes sont également devenues solaires, Ishtar, « la fille du Péché », le dieu-lune, restant identifié à l’étoile du soir. En Canaan, cependant, lorsque la théologie solaire avait absorbé les croyances plus anciennes, Baal, passant dans un dieu-soleil et la déesse qui se tenait à ses côtés devenant un représentant de la lunethe le reflet pâle, pour ainsi dire, du soleil — Ashtoreth est venu à être considéré comme l’épouse de Baal et a pris la place des déesses solaires de Babylonie.

4. L’Ashtaroth local :

Il y avait donc autant d’Ashtoreths ou d’Ashtaroth que de Baals. Ils représentaient les différentes formes sous lesquelles la déesse était adorée dans différentes localités (Juges 10:6; 1 Samuel 7:4; 12:10, etc.). Parfois, elle était appelée Naamah, « la délicieuse », Astro-noé grecque, la mère d’Eshmun et du Cabeiri. Les Philistins semblent l’avoir adoptée sous sa forme guerrière (1 Samuel 31:10 la version du roi Jacques lisant « Ashtoreth », comme Septante), mais elle était plus généralement la déesse-lune (Lucian, De Dca Syriac., 4; Hérodien, v.6, 10), et était en conséquence symbolisé par les cornes d’une vache. Voir ASHTEROTH-KARNAÏM. À Ashkelon, où Hérodote (i.105) place son temple le plus ancien, elle était vénérée sous le nom d’Atar-gatis, comme une femme à la queue de poisson, et les poissons lui étaient donc sacrés. Ailleurs, la colombe était son symbole sacré. Les rites immoraux avec lesquels le culte d’Ishtar en Babylonie était accompagné ont été transférés à Canaan (Deutéronome 23:18) et faisaient partie des pratiques idolâtres que les Israélites étaient appelés à extirper.

A. H. Sayce