La vice-présidente élue des États-Unis est la fille américaine d’immigrants jamaïcains et indiens.

Avec la victoire présidentielle projetée de Joe Biden sur Donald Trump, la sénatrice Kamala Harris brise trois barrières séculaires pour devenir la première femme vice-présidente du pays, la première vice-présidente noire et la première femme noire vice-présidente. Harris est également d’origine indienne, ce qui fait de l’élection de 2020 une première significative pour deux communautés de couleur.

Harris n’était pas la première femme noire aspirante à la vice-présidence de l’histoire américaine. Charlotta Bass, journaliste afro-américaine et militante politique californienne, se présente à la vice-présidence en 1948 avec le Parti progressiste.

Avant d’être la colistière de Biden, Harris était son adversaire lors de la primaire présidentielle démocrate. Elle est l’une des nombreuses femmes noires américaines à avoir visé la plus haute fonction du pays malgré de grandes chances.

Des mains qui cueillaient autrefois du coton

Les Afro-Américains ont fait face à de nombreux obstacles pour atteindre le pouvoir politique aux États-Unis, parmi lesquels l’esclavage, Jim Crow et la privation des droits.

Les femmes noires, en particulier, ont frappé barrière après barrière. Les femmes n’ont pas obtenu le droit de vote aux États–Unis avant 1920, et même alors, les Noirs – parmi eux, les femmes – ne pouvaient toujours pas voter dans la plupart des pays du Sud. Dans les années 1960, les femmes noires ont aidé à organiser le mouvement des droits civiques, mais ont été tenues à l’écart des postes de direction.

J’aborde des questions comme celles-ci dans les cours de politique gouvernementale et minoritaire que j’enseigne en tant que professeur de sciences politiques. Mais je dis aussi à mes élèves que les femmes noires ont une histoire d’ambition et de réussite politiques. Comme le révérend Jesse Jackson Sr. en 1984, à propos des progrès réalisés par les électeurs noirs au siècle dernier, il a déclaré: « Les mains qui cueillaient autrefois le coton choisiront maintenant un président. »

Aujourd’hui, les femmes maires noires dirigent plusieurs des plus grandes villes américaines, notamment Atlanta, Chicago et San Francisco. Les femmes noires sont chefs de police, candidates au poste de gouverneur et, en nombre croissant, femmes du congrès.

Maintenant, les femmes noires, qui n’avaient auparavant aucune chance de voter pour le président – encore moins d’être présidente – voient l’une des leurs à deux pas du Bureau ovale.

2‘’Inadapté’ au travail ?

Kamala Harris est une démocrate qui a été procureure générale de Californie et plus tard l’une de ses sénatrices. Mais, historiquement, la plupart des candidates noires à la présidence se sont présentées comme indépendantes.

En 1968, Charlene Mitchell, 38 ans, de l’Ohio, est devenue la première femme noire à se présenter à la présidence, en tant que communiste. Comme beaucoup d’autres Afro-Américains nés dans les années 1930, Mitchell a rejoint le Parti communiste en raison de son accent sur l’égalité raciale et de genre. Les femmes communistes noires ont combattu Jim Crow, les lynchages et les pratiques de travail déloyales pour les hommes et les femmes de toutes races.

La campagne présidentielle de Mitchell, axée sur les droits civils et la pauvreté, a probablement été condamnée dès le début. En 1968, de nombreux États n’ont pas autorisé les communistes à voter. Les médias du Boston Globe au Chicago Tribune ont également discuté de l ‘ »inadaptation” de Mitchell en tant que candidate parce qu’elle était à la fois noire et féminine. Mitchell n’a reçu que 1 075 votes.

D’autres candidates noires indépendantes à la présidence incluent l’organisatrice communautaire Margaret Wright, qui s’est présentée sur le ticket du Parti populaire en 1976 et Isabell Masters, une enseignante qui a créé son propre tiers parti, appelé Looking Back et s’est présentée en 1984, 1992 et 2004.

En 1988, la psychologue Lenora Fulani est devenue la première femme et la première afro-américaine à apparaître sur le bulletin de vote dans les 50 États. En tant qu’indépendante, elle a reçu plus de voix pour le président lors d’une élection américaine que toute autre candidate avant elle. Monica Moorehead, enseignante du Workers World ticket, s’est présentée à la présidence en 1996, 2000 et 2016.

En 2008, l’année où Barack Obama a été élu président, Cynthia McKinney, une ancienne représentante américaine de Géorgie, était candidate du Parti vert. Et en 2012, Peta Lindsay a couru pour déloger le président Obama de la gauche, sur le ticket du Parti pour le socialisme et la Libération.

Une seule femme noire a déjà été candidate à l’investiture républicaine: Angel Joy Charvis, une conservatrice religieuse de Floride, qui voulait utiliser sa candidature de 1999 pour  » recruter une nouvelle race de Républicains. »

Non achetées et non débosselées

Ces candidates noires à la présidence étaient peu connues. Mais en tant que première femme noire membre du Congrès, Shirley Chisholm avait des années d’expérience dans la fonction publique et une réputation nationale lorsqu’elle est devenue la première Américaine noire et la première femme à briguer la nomination présidentielle démocrate en 1972. Le slogan de campagne de Chisholm était « Unbought and Unbossed. »

Chisholm, qui a principalement payé sa campagne sur sa carte de crédit, s’est concentrée sur les droits civils et la pauvreté.

Elle est devenue la cible d’un sexisme véhément. Un article du New York Times de juin 1972 décrivait son apparence comme: « belle. Son visage est osseux et anguleux, son nez large et plat, ses yeux petits presque perlés, son cou et ses membres maigres. Ses dents saillantes expliquent probablement en partie son lisp notable. »

Chisholm a reçu peu de soutien de la part des électeurs noirs ou féminins et n’a remporté aucune primaire.

Les femmes noires qui ont suivi les traces de Chisholm du Congrès à la primaire présidentielle démocrate, y compris la sénatrice de l’Illinois Carol Moseley Braun et Harris elle-même, n’ont guère connu plus de succès. Harris a été parmi les premiers candidats aux primaires démocrates de 2020 à abandonner, en décembre 2019.

Défis pour les femmes noires

Pourquoi ces candidatures et celles d’autres femmes noires qui visaient des postes élevés ont-elles échoué?

Dans la plupart des cas, mes recherches révèlent que les candidates noires à la présidence des États-Unis n’ont pas voté. Ceux qui l’ont fait ont eu du mal à lever des fonds.

Parce que leurs candidatures n’ont pas été prises au sérieux par les médias, ils ont eu du mal à faire entendre leurs messages. Historiquement, les candidates noires à la présidence n’ont reçu aucun soutien réel de la part d’aucun segment des électeurs américains, y compris les Afro-Américains et les femmes. En général, les gens – même ceux qui auraient pu être réconfortés par l’idée que quelqu’un qui leur ressemblait pouvait aspirer à la Maison Blanche – pensaient qu’ils ne pouvaient pas gagner.

En tant que vice-président à deux mandats qui a joué un rôle majeur dans le gouvernement du président Obama, Joe Biden sait ce que le bureau implique. À Harris, il a choisi une femme qui non seulement l’a aidé à gagner les élections, mais qui est également prête à gouverner.

Novembre 2020 est une année charnière pour les Afro-Américains, les Américains d’origine asiatique et les femmes qui ont si longtemps été exclues de tant d’aspects de la politique.

Cette histoire est une version mise à jour et élargie d’un article initialement publié le août 2015. 11, 2020. Une faute d’orthographe du nom du Dr Lenora Fulani dans une première version tweetée de cette histoire a maintenant été corrigée.