Branch Rickey était « un homme aux complexités étranges, sans parler des contradictions », a écrit John Drebinger du New York Times. La grande décision de briser la politique d’exclusion des noirs du baseball, pour laquelle il est justement félicité, a, au cours des dernières décennies, eu tendance à submerger l’image très négative qu’il avait acquise avant cette décision. Il est passé de ”El Cheapo » à moral beacon en quelques années, et méritait richement chaque caractérisation.

Il était profondément religieux, semant des citations bibliques et des axiomes religieux comme Johnny Appleseed semait des graines de pomme.

C’était un tightwad. « Rickey croit en l’économie dans tout sauf son propre salaire », a écrit Dan Parker du New York Daily Mirror. Le chroniqueur du Daily News Jimmy Powers l’a étiqueté El Cheapo après que Rickey eut jeté un certain nombre de joueurs plus âgés et mieux connus des Dodgers peu de temps après sa prise de fonction.

Il était politiquement et socialement conservateur. Jeune homme, il prêchait sur le circuit de la tempérance et, plus âgé, attaquait régulièrement le communisme, les communistes et les politiciens libéraux.

Il prêchait le courage et l’honnêteté, mais il était sournois. Bob Broeg du St. Louis Post-Dispatch l’a surnommé Branch Richelieu. Lorsqu’une décision du commissaire Kenesaw M. Landis a privé Rickey d’un joueur prometteur, il pourrait activement travailler à renverser la décision par de faux transferts. Rickey pourrait « imaginer beaucoup de petits schémas qui, sans être malhonnêtes, ne quitteront toujours pas Rickey &Co. tenir le sac sur la chasse aux bécassines « , a écrit Bill Corum dans le New York Journal – American.

Il pouvait amener Jackie Robinson dans les majeures, et raconter des histoires d’être profondément ému lorsqu’un joueur afro-américain qu’il entraînait à l’université cherchait à se frotter à la couleur de sa peau pour échapper aux préjugés de l’Amérique blanche, mais il pouvait aussi raconter des blagues de dialecte. Il a fait des remarques anti-catholiques à la table du dîner et a qualifié un acheteur potentiel des Dodgers de « d’origine et de caractéristiques juives. »

Il était articulé, s’il était enclin à exagérer la rhétorique et le vocabulaire. ”L’élément naturel de Rickey est la chaire », a écrit Red Smith. ”Il parle avec un tel oratoire pontifical qu’il pourrait et ferait une lecture des moyennes au bâton aussi impressionnante et aussi émouvante que le discours de Gettysburg de Lincoln », a déclaré Arthur Daley du New York Times. Les joueurs qui sont sortis des séances de négociation salariale ont été étonnés des anneaux verbaux qui les entouraient et des salaires qu’ils avaient acceptés.

Il était distrait, jetant souvent des allumettes allumées dans des poubelles remplies de papier et reconnaissant la défaite lorsque ses cinq filles se retrouvaient toutes avec les doigts à côté du nez, le code de la famille dont on parlait trop. Jane Moulton Rickey, qu’il a rencontrée à l’âge de douze ans, demandée en mariage cent fois et mariée à vingt-quatre ans, pouvait noter: « M. Rickey n’est pas, et n’a jamais été, l’un des dix hommes les mieux soignés d’Amérique. »

Il était terriblement intelligent, bien lu et réfléchi.

Wesley Branch Rickey est né le 20 décembre 1881 dans le comté de Scioto, sur la rivière Ohio, dans le centre-sud de l’Ohio, dans la modeste famille d’agriculteurs de Jacob Franklin « Frank” Rickey et Emily Brown Rickey. Branch avait un frère aîné, Orla, né en 1875, et un frère cadet, Frank, né en 1888. Comme le prénom de Branch l’indique – John Wesley était le fondateur du méthodisme — c’était un foyer pieux et méthodiste. Rickey a terminé l’école primaire à Lucasville, dans l’Ohio, mais le travail agricole a ensuite appelé. Avec l’aide d’un éducateur à la retraite sympathique, il lisait aussi largement que les ressources du comté de Scioto le permettaient dans les années 1890. Il s’instruisait suffisamment pour devenir enseignant à l’école primaire locale, économisant de l’argent pour l’université. Finalement, il est parti à l’Université Wesleyenne de l’Ohio. Pendant la décennie suivante, la vie de Rickey a été un mélange d’universitaires sporadiques, de sports et, finalement, d’entraîneurs.

Il a joué au baseball et au football à Ohio Wesleyan et, réalisant qu’il pouvait gagner de l’argent pour payer ses études, est entré dans le circuit semi-estival de baseball en 1902 et a commencé à entraîner l’équipe universitaire le printemps suivant. Cet été-là, il a évolué dans les ligues mineures, jouant à Terre Haute, Indiana; LeMars, Iowa; et Dallas, Texas. En 1904, après l’obtention de son diplôme, Rickey retourne à Dallas et est acheté par les Reds de Cincinnati vers la fin de la saison.

Il passe une partie des trois saisons suivantes dans les majeures, gagnant une réputation de receveur marginal, de mauvais frappeur et d’étrange canard pour avoir refusé de jouer au baseball le dimanche. À Cincinnati, son refus de jouer le dimanche a exaspéré le manager Joe Kelley, qui l’a libéré à Dallas avant qu’il n’apparaisse dans un match de championnat. Pour l’hiver, Rickey a déménagé à Allegheny College, à Meadville, en Pennsylvanie, où il a été entraîneur de football et de baseball.

Cet hiver-là, les White Sox ont acheté le contrat de Rickey, mais l’ont envoyé au St. Louis Browns après avoir décidé qu’ils ne pouvaient pas se permettre un receveur qui prenait congé le dimanche et ne rapporterait pas jusqu’à ce que ses fonctions d’entraîneur universitaire soient terminées. Il fait ses débuts en ligue majeure le 16 juin 1905. Cette seule apparition était pour l’année, car sa mère est tombée malade et Rickey est retourné à Lucasville. Au moment où elle s’est rétablie, il est retourné à Dallas avant de se rendre à Allegheny pour une autre année d’entraînement. Là, il est devenu désabusé par le caractère semi-professionnel du football universitaire et est parti avant le début de la saison de baseball.

Lorsque la saison 1906 a commencé, Rickey était de retour avec les Browns. Il a connu sa meilleure année cet été-là, jouant dans 65 matchs et frappant.284. Le frappeur gaucher Rickey a obtenu son premier point de sûreté dans les ligues majeures, un simple, le 23 avril contre Ed Killian, le southpaw de Detroit, au Sportsman’s Park. Le point culminant offensif de sa carrière est survenu le 6 août contre les Yankees de New York. Rickey a frappé un circuit de deux points en fin de deuxième manche pour chasser Jack Chesbro et porter l’avance des Browns à 5-0. Il a ensuite frappé un coup de circuit à l’intérieur du parc contre le releveur Walter Clarkson en sixième, pour porter le score à 6-2. Mais à la fin de l’été, son bras lui faisait mal. Il est retourné à Ohio Wesleyan pour entraîner et suivre les cours dont il avait besoin pour entrer à la faculté de droit. À la fin de l’hiver, la douleur à l’épaule est revenue.

Pendant l’intersaison, Rickey avait été vendu aux Yankees. Malgré une visite d’entraînement de printemps à Hot Springs, en Arkansas, son bras ne s’est pas amélioré. Rickey joue sporadiquement et la ligue remarque son incapacité à lancer. Le 28 juin 1907, les Sénateurs de Washington volent 13 buts consécutifs contre lui, et Rickey avait cessé de prendre la peine de lancer à la fin du match. C’est un record qui se tient un siècle plus tard. Offensivement, sa moyenne est tombée à.182 en 52 matchs. Il fera une apparition de deux matchs pour les Browns en 1914, mais sinon sa carrière de joueur est terminée. En tout, il a joué 120 matchs sur quatre saisons et a eu un.239 moyenne au bâton à vie.

Après avoir épousé Jane à Lucasville en juin 1906, il s’était tourné vers une liste d’emplois. Il a été directeur sportif de l’Ohio Wesleyan, tout en entraînant le football, le basket-ball et le baseball. Il a été secrétaire du Delaware, Ohio, YMCA, et il a enseigné des cours de droit tout en prenant d’autres cours de droit en tant qu’étudiant. En 1908, Rickey se lança dans la campagne de William Howard Taft pour la présidence et le travail de la Ligue Anti-Saloon. À la fin de 1908, peut-être à court de son emploi du temps, Rickey reçut un diagnostic de tuberculose, le plus grand tueur médical de l’époque.

Il passa une grande partie de l’année 1909 dans un sanatorium du nord de l’État de New York, ne le quittant que pour commencer son premier semestre à la faculté de droit de l’Université du Michigan à l’automne. Au début de 1910, sa santé s’était suffisamment améliorée pour qu’il puisse compléter ses économies en entraînant l’équipe de baseball de l’université.

En 1911, à l’âge de trente ans, Branch Rickey est diplômé de la faculté de droit et choisit Boise, dans l’Idaho, comme siège de son cabinet d’avocats. Il a été, selon ses propres dires, un échec misérable, gagnant un client, qui ne voulait même pas d’avocat. Les impressions qu’il avait faites en tant que joueur de baseball et entraîneur sont venues à sa rescousse. Même à Boise, il avait passé son été à rechercher Robert Hedges, propriétaire des Browns de St. Louis, qui avait été impressionné par l’intelligence de Rickey et ses présentations articulées lorsqu’il était joueur. Après son deuxième hiver infructueux à Boise, Rickey n’était que trop heureux de répondre à la demande de Hedges d’une réunion à Salt Lake City pour discuter d’un emploi à temps plein avec les Browns. Il a emprunté le train à Hedges et a commencé un demi-siècle de vie dans le baseball professionnel.

Le rôle initial de Rickey se situait quelque part entre le dépisteur et le directeur général. Avec l’aide du dépisteur à temps plein Charley Barrett, Rickey a évalué et suivi des joueurs du Midwest et du Sud. À l’hiver 1912, il produit une liste de joueurs que les Browns peuvent repêcher dans des équipes de ligues mineures, et trente des 105 joueurs choisis cet hiver-là sont pris par les Browns. À la mi-1913, Rickey était le directeur de terrain des Browns. Il a commencé à enseigner à ses joueurs avec un mélange de conférences, de discussions de cœur à cœur et d’exercices. Il a également commencé sa fascination toute sa vie pour l’analyse statistique, embauchant un jeune homme pour s’asseoir derrière la plaque à domicile et garder une trace du nombre de bases que chaque joueur a créées pour lui-même et a fait progresser ses coéquipiers. L’équipe s’est améliorée en 1914, mais a reculé en 1915 au milieu d’accusations selon lesquelles Rickey était trop intellectuel dans ses relations avec ses joueurs.

Cet hiver-là, Hedges vend les Browns à Phil Ball, après avoir accordé un contrat à long terme à Rickey. Ball, cependant, méprisait les opinions religieuses de Rickey et son approche du jeu. Il a fait appel à Fielder Jones en tant que directeur de terrain tandis que Rickey s’est frotté à son ancien rôle de trouver des joueurs pour les Browns. Au printemps 1917, un nouveau groupe de propriétaires de l’équipe de St. Louis de la Ligue nationale persuade Ball de laisser Rickey résilier son contrat pour devenir le président des Cardinals.

Alors qu’il était encore à Saint-Louis avec sa famille grandissante, diriger les Cardinals n’était pas un travail de rêve. La nouvelle propriété était sous-capitalisée. L’équipe avait terminé dans la moitié supérieure de la ligue une fois au cours du quart de siècle précédent. Rickey et le manager des Cardinals Miller Huggins se sont affrontés sur l’approche « théorique” de Rickey au jeu. Les Cardinals de 1917 ont eu du mal à obtenir leur meilleur bilan depuis 1891, mais ce n’était bon que pour la troisième place. Après la saison, Huggins a été attiré par les Yankees de New York, et Rickey a embauché Jack Hendricks pour prendre sa place.

En août 1918, Rickey rejoint le Corps chimique de l’Armée, alors un nouveau champ avec du cachet. Il est nommé major et rejoint une unité avec les capitaines Ty Cobb et Christy Mathewson. Dans les semaines qui ont précédé l’armistice du 11 novembre, l’unité de Rickey a soutenu un certain nombre d’attaques américaines contre les Allemands. Il était de retour aux États-Unis le 23 décembre et à Lucasville avec la famille pour Noël.

L’équipe des Cardinals dans laquelle il est retourné avait de graves problèmes financiers. Rickey a emprunté des tapis hérités de la famille de Jane pour rendre son bureau stérile respectable, et s’est fait manager pour économiser un salaire. Mais il construisait les fondations qui feraient des Cardinaux une équipe dominante pour les trois prochaines décennies.

Le bilan de Rickey en tant que manager des Cardinals était médiocre. Pendant ses trois premières années, il a augmenté les totaux de victoires chaque année, et les Cardinals ont atteint la troisième place en 1921. Mais en 1922, l’équipe a glissé à la quatrième, puis à la cinquième, puis à la sixième place, avant d’être remplacée au début de 1925. En colère et humilié, il envisage de démissionner, mais décide finalement de rester directeur général. Pour ceux qui ont mis en doute la capacité de Rickey à diriger et à motiver les joueurs, leurs préjugés ont été confirmés lorsque Rogers Hornsby a emmené les Cardinals au fanion de 1926.

Alors que les critiques saluaient Rickey en tant que manager, personne ne doutait de ses capacités au front office. Ce n’est que lorsque Rickey a été expulsé de la pirogue des Cardinals qu’il a trouvé son véritable rôle. « Rickey a pratiquement créé le bureau de directeur d’entreprise tel qu’il est compris aujourd’hui”, a écrit John Drebinger du New York Times en 1943.

La première grande innovation de Rickey a été le système agricole. ”Lorsque les Cardinals se battaient pour leur vie dans la Ligue nationale, j’ai constaté que nous étions désavantagés dans l’obtention de joueurs méritants des mineures », a déclaré Rickey. « D’autres clubs pourraient surenchérir. Ils avaient de l’argent. Ils avaient des machines de repérage supérieures. En bref, nous devions prendre ce qui restait ou rien du tout. . . .C’est ainsi que nous avons repris le Houston Club pour un terrain d’essai de classe A en 1924. . . Pourtant, je ne pense pas que le système agricole que nous avons mis en place soit le résultat d’un génie inventif – c’est le résultat d’une nécessité absolue. Nous l’avons fait pour répondre à une question d’offre et de demande de jeunes joueurs de ballon ”, a-t-il déclaré à Dick Farrington du Sporting News.

Les Cardinals ont finalement créé une chaîne d’équipes de ligues mineures afin qu’ils puissent signer des joueurs à moindre coût, gagner le bien des grands, gagner des fanions et gagner de l’argent. Rickey vendrait le bien aux autres et garderait le grand pour les Cardinaux.

Rickey s’est avéré un juge de talent de sang-froid, et un homme avec le talent pour nourrir ce talent qu’il avait. Il n’était pas le sentimentaliste à s’accrocher à un joueur vieillissant qui avait grandement contribué aux succès passés de l’équipe. Il vaut mieux échanger un homme un an trop tôt qu’un an trop tard, prêchait-il. Il a créé le concept du « joueur de ballon anesthésiant”, celui qui est assez bon pour être un joueur de ligue majeure, mais pas assez bon pour aider à gagner un fanion ou une Série mondiale. Le commerce des anesthésiques et des étoiles décolorées a comblé les trous que le système agricole ne pouvait pas. Et chez les mineurs, Rickey était un innovateur non seulement dans la création, mais dans l’enseignement.

Il a créé des bancs de sable pour apprendre aux joueurs à glisser; un ensemble de cordes pour définir la zone de frappe et aider les lanceurs à contrôler; le tee de frappeur pour aider les frappeurs à aiguiser leurs balançoires, et des discussions à la craie. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque Rickey était avec les Dodgers, il a développé l’analyse statistique qu’il avait d’abord essayée avec les Browns. Il a embauché Allan Roth, qui a cartographié les coups sûrs des frappeurs des Dodgers.

Rickey était observateur d’une manière qui étonnait même les autres hommes de baseball. Il y avait l’histoire d’un lancer — une balle fautive — alors que Rickey était assis derrière la plaque un jour. Après le pitch, il s’est tourné vers un assistant et a dicté les notes suivantes: Le voltigeur de centre n’avait pas réussi à faire un saut sur la balle, le lanceur avait un mouvement déséquilibré et ne serait pas en mesure de placer sa position, et le receveur avait cligné des yeux alors que le frappeur se balançait, lui faisant manquer la pointe fautive.

Les compétences d’évaluation des joueurs de Rickey ont construit la machine des Cardinals qui a dominé la Ligue nationale, remportant neuf fanions et six Séries mondiales entre 1926 et 1946. Cette machine, construite sur la propriété de clubs de ligues mineures, ne fonctionnait pas bien. Le commissaire du baseball, Kenesaw Landis, n’aimait pas voir les ligues mineures ou les équipes fonctionner simplement en tant que fournisseurs de talents pour les ligues majeures. Il voulait qu’ils agissent comme des entreprises indépendantes. Il voulait que les joueurs aient la plus grande liberté pour exploiter leur talent et ne soient pas coincés dans les systèmes des ligues mineures des organisations riches en talents. Rickey, dont le plan a été suivi par les autres équipes des ligues majeures, soutient que la propriété des ligues majeures a permis aux ligues mineures de survivre à la dépression des années 1930.

En 1938, dans ce qui est devenu connu sous le nom de décision Cedar Rapids, Landis a libéré au moins soixante-quatorze cardinaux fermiers. Landis a constaté que les Cardinals avaient des relations avec plus d’une équipe dans certaines ligues, ce qui signifie que cela pouvait affecter les courses de fanions en déplaçant des joueurs entre ces équipes. Il n’a apporté aucune preuve qu’ils l’avaient fait. Le seul joueur libéré d’un talent inhabituel était Pete Reiser, et Rickey a entrepris de renverser la décision de Landis en s’assurant que son protégé, Larry MacPhail des Dodgers de Brooklyn, ramassait Reiser avec la promesse de le rendre aux Cardinals une fois que le silence se serait calmé. Reiser, cependant, a si bien performé à l’entraînement de printemps que la pression de la presse et du public pour garder le jeune voltigeur a conduit MacPhail à renier sa promesse.

En public, la réputation de Rickey en tant que dirigeant avisé et conférencier motivateur a grandi. On lui a demandé de parler souvent et il n’a jamais eu peur de lier ses convictions religieuses et politiques conservatrices à ses succès au baseball. Il se lia d’amitié avec des personnalités politiques, généralement des républicains conservateurs. Il a été approché pour se présenter au poste de gouverneur du Missouri. Il a été décrit comme l’un des amis et partisans les plus proches du candidat républicain à la présidence Thomas Dewey et présenté comme son successeur au poste de gouverneur de New York si Dewey était élu président.

À la fin de 1942, les relations de Rickey avec le propriétaire des Cardinals, Sam Breadon, étaient devenues tendues. Les deux se disputaient les paiements de bonus de Rickey et le licenciement par Breadon des protégés de Rickey dans le système agricole. Rickey aurait été contrarié par le refus de Breadon de le soutenir sur la décision de Cedar Rapids et par le fait que Breadon se paie un gros bonus tout en réduisant le budget de Rickey pour les salaires. Rickey envisageait un poste de cadre supérieur dans une grande compagnie d’assurance.

En 1937, lorsque James Mulvey, membre du conseil d’administration des Dodgers de Brooklyn, l’avait approché pour la première fois, Rickey n’était pas prêt à quitter une vie confortable à Saint-Louis. À la fin de 1942, il était. La courtisation a été relativement rapide. Le New York Times a rapporté pour la première fois des pourparlers entre Brooklyn et Rickey le 4 octobre 1942. Le déménagement a été annoncé le 29 octobre, un jour où Rickey a été présenté en tant que nouveau directeur général lors d’un déjeuner au club de Brooklyn. Lors de ce déjeuner, Rickey a également été présenté à Walter O’Malley, un avocat de trente-neuf ans qui partageait la table du Brooklyn Trust avec lui.

À Brooklyn, Rickey a vu une équipe différente de la presse et des fans. Les fans et les journalistes ont vu le vainqueur du fanion de 1941 et une équipe de 1942 qui avait terminé deuxième. Rickey a vu une équipe qui était vieille, avec une liste sur le point d’être ravagée par les besoins du service militaire. C’est l’élimination des étoiles vieillissantes qui lui a valu le surnom d’El Cheapo. C’est sa réponse à la Seconde Guerre mondiale qui allait jeter les bases des Boys of Summer.

Avec le repêchage en place, la plupart des équipes ont réduit leur nombre de joueurs, s’inclinant devant les incertitudes de la guerre. En réponse, le nombre de ligues mineures a diminué à dix en 1944 par rapport aux quarante et un de 1941. Rickey a simplement pensé que la guerre se terminerait un jour et il a signé talent in buckets, cherchant à répéter son succès dans la construction du système de ligues mineures des Cardinals. Des joueurs comme Gil Hodges faisaient des apparitions symboliques dans les Ligues majeures avant de disparaître dans le camp d’entraînement, puis d’émerger après la guerre pour stocker le système agricole le plus riche du baseball. Rickey a gagné un autre surnom, ”Le Mahatma », après que le journaliste sportif Tom Meany ait lu un portrait du leader politique indien Mohandas ”Mahatma » Gandhi qui décrivait Gandhi comme une combinaison de « ton père et Tammany Hall. »

Dans les années immédiatement après la guerre, Rickey a mélangé des joueurs d’avant-guerre comme Dixie Walker, Hugh Casey et Pee Wee Reese avec les résultats de son programme de développement des joueurs. Ce programme avait mené à une autre innovation de Rickey : le complexe d’entraînement de printemps. Avec plus de 700 joueurs sous contrat, les Dodgers avaient besoin d’une grande installation s’ils voulaient assurer un entraînement uniforme et une analyse facile de leurs perspectives. En 1947, Rickey conclut un accord avec la ville de Vero Beach, en Floride, pour l’utilisation de l’ancienne base d’entraînement des pilotes de la Marine américaine à l’extrémité ouest de la ville. En utilisant un système complexe de couleurs et de nombres, les ligues mineures ont été triées, entraînées, analysées, notées et éventuellement attribuées à leurs équipes de ligues mineures, le tout selon les méthodes de Rickey.

À l’exception de l’installation de Vero Beach, qui allait devenir un modèle pour d’autres équipes, les méthodes étaient celles que Rickey avait développées avec les Cardinals. Mais à Brooklyn, il a franchi une autre étape, celle qui le ferait passer de dirigeant de baseball talentueux à agent sacré du progrès.

La décision de Rickey de rechercher un talent de baseball noir est venue assez peu de temps après qu’il ait rejoint les Dodgers. Sa poursuite des joueurs noirs était une combinaison typique de motifs et de méthodes. C’était un produit de ses croyances religieuses; de son désir de gagner et d’attirer des fans; et de sa capacité à voir le baseball dans le contexte de la société américaine. Il a été mené non pas en recherchant les meilleurs talents de baseball, mais en recherchant la meilleure combinaison de talent sur le terrain, de maturité et d’intelligence. Pour son porte-flambeau afro-américain, il a choisi un homme de formation universitaire qui aurait vingt-sept ans avant de jouer ne serait-ce qu’un match dans les ligues mineures blanches. Il a choisi Jackie Robinson en partie parce qu’il venait de Californie, dans un climat racial plus doux, où il avait joué la majeure partie de sa vie dans des équipes sportives intégrées. Rickey l’encourage à épouser sa fiancée, ce qui, selon lui, a toujours aidé la carrière d’un joueur de balle. Robinson a ensuite justifié le pari de Rickey de toutes les manières et cimenté une relation à vie entre les deux hommes.

Mais ses relations avec ses partenaires n’étaient pas si fortes. En 1950, Rickey savait que son contrat lucratif ne serait pas renouvelé et il a commencé les démarches qui mettraient Walter O’Malley aux commandes des Dodgers et lui-même au bureau du directeur général à Pittsburgh.

À Pittsburgh, Rickey entreprit de construire le type d’organisation dominante qu’il avait construit à Saint-Louis et à Brooklyn. Le déménagement original de Rickey à Pittsburgh est arrivé trop tard pour le sauver. En 1955, il envoie Howie Haak, son meilleur éclaireur, à la recherche de talents dans les Caraïbes. Ce déménagement porterait d’immenses fruits pour les Pirates dans les années 1960, mais Rickey était parti Après la saison 1955, Rickey a démissionné de son poste de directeur général, disant qu’il passerait le reste de son contrat de dix ans en tant que consultant principal de l’équipe. Mais il était clair que le conseil était une couverture pour être à bout, une situation qui n’a pas changé jusqu’à la fin de 1958, lorsque Rickey a commencé à parler avec un avocat de New York nommé William Shea. À la suite des départs des Dodgers et des Giants pour la côte Ouest, le maire de New York, Robert Wagner, Jr. avait demandé à Shea de diriger un effort pour ramener la Ligue nationale de baseball à New York. Shea se tourna vers George V. McLaughlin, un banquier new-yorkais et une sommité civique qui avait amené O’Malley chez les Dodgers en 1940. McLaughlin a suggéré que Shea parle à Rickey. Rickey, qui réfléchissait apparemment à l’idée depuis un moment, a suggéré une troisième ligue.

Pendant les deux années suivantes, Rickey a dirigé la Ligue continentale. Il a courtisé les groupes de propriété, a promis que sa ligue trouverait des joueurs tout en honorant la clause de réserve de la ligue majeure de baseball, et a travaillé par l’intermédiaire du Congrès pour faire pression pour limiter le contrôle des Ligues majeures sur leurs joueurs. La ligue s’est effondrée à la fin de 1960, lorsque les ligues nationale et américaine se sont engagées à l’expansion.

Pendant deux ans, il a joué, mais a ensuite sauté sur l’occasion de revenir aux Cardinals en tant que « consultant principal. » C’était une relation délicate. Le directeur général Bing Devine se sentait menacé par l’embauche de Rickey par le propriétaire Gussie Busch. L’opposition de Rickey à un échange qui a amené l’arrêt-court Dick Groat aux Cardinals a aggravé la situation. Et lorsqu’un mémo fortement formulé appelant à la retraite forcée de Stan Musial a fuité dans la presse, le statut de Rickey est devenu fragile. Il n’a pas été aidé lorsque Busch a décidé de licencier Devine à la mi-1964, une décision qui a été interprétée comme une ingérence par Rickey. Le mouvement a embarrassé Busch alors que les Cardinals se sont ralliés pour gagner le fanion avec une équipe que Devine avait rassemblée. Après la Série mondiale, remportée par les Cardinals, Busch a également renvoyé Rickey.

En 1965, Rickey termine son travail sur The American Diamond: Un documentaire sur le Jeu de baseball, ce qui se rapproche le plus d’une autobiographie de Rickey. Il contenait des portraits d’un groupe de Rickey appelé les immortels du sport, ainsi que des réflexions sur ses années dans le jeu.

Il est décédé le 9 décembre 1965, et a été enterré à Rushtown, Ohio, juste en face de la rivière Scioto de Lucasville. Jane Rickey est décédée le 16 octobre 1971 et est enterrée à côté de lui.

Cet essai a été initialement publié dans « L’équipe qui a changé le baseball et l’Amérique pour toujours: Les Dodgers de Brooklyn de 1947  » (Presses de l’Université du Nebraska, 2012), édité par Lyle Spatz. Il apparaît également dans « The 1934 St. Louis Cardinals The World Champion Gas House Gang” (SABR, 2014), édité par Charles F. Faber.

Sources

Biographie actuelle 1945, p. 497.

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Dexter, Charles,  » La branche robuste de Brooklyn « , Collier’s, 15 septembre 1945.

Fitzgerald, Ed, « Temple de la renommée du sport: Branch Rickey, Innovateur du baseball,  » Sport, mai 1962.

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Rice, Robert, « Profils: Réflexions sur le baseball. Deux parties, The New Yorker, 27 mai et 30 juin 1950.

Farrington, Dick,  » Branch Rickey, Defending Farms, Says Stark Necessity Forced System « , The Sporting News, 1er décembre 1932, p. 3.

La branche Rickey Papers à la Bibliothèque du Congrès.

Cet essai a été initialement publié dans Lyle Spatz, ed. L’Équipe Qui A Changé le Baseball et l’Amérique Pour toujours (Lincoln: University of Nebraska Press, 2012).