nom original EUGEN BERTHOLD FRIEDRICH BRECHT
10, 1898, Augsbourg, Allemagne.– d. Août. 14, 1956, Berlin-Est),
Poète, dramaturge et réformateur théâtral allemand dont le théâtre épique s’est éloigné des conventions de l’illusion théâtrale et a développé le drame comme un forum social et idéologique pour des causes de gauche.

Jusqu’en 1924, Brecht a vécu en Bavière, où il est né, a étudié la médecine (Munich, 1917-1921) et a servi dans un hôpital militaire (1918). De cette périodedate sa première pièce, Baal (produite en 1923); son premier succès, Trommeln inder Nacht (Kleist Preis, 1922; Drums in the Night); les poèmes et chansons rassemblés sous le titre Die Hauspostille (1927; A Manual of Piety, 1966), sa première production professionnelle (Edward II, 1924); et son admiration pour Wedekind, Rimbaud, Villon et Kipling.

Pendant cette période, il développa également une attitude violemment antibourgeoise qui reflétait la profonde déception de sa génération face à la civilisation qui venait de s’effondrer à la fin de la Première Guerre mondiale. Parmi les amis de Brecht se trouvaient des membres du groupe dadaïste, qui visaient à détruire ce qu’ils considéraient comme les faux standards de l’art bourgeois par la dérision et la satire iconoclaste. L’homme qui lui a enseigné les éléments du marxisme à la fin des années 1920 était Karl Korsch, un éminent théoricien marxiste qui avait été membre communiste du Reichstag mais avait été expulsé du Parti communiste allemand en 1926.

À Berlin (1924-33), il travaille brièvement pour les réalisateurs Max Reinhardt andErwin Piscator, mais surtout avec son propre groupe d’associés. Avec le compositeur Kurt Weill (q.v.) il a écrit la ballade satirique à succès operaDie Dreigroschenoper (1928; The Threepenny Opera) et l’operaAufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930; Rise and Fall of The Town of Mahoganny). Il a également écrit ce qu’il a appelé « Lehr-stucke » (« jeux d’exemples ») – des œuvres mal didactiques pour des performances en dehors du théâtre orthodoxe – sur une musique de Weill, Hindemith et Hanns Eisler. Au cours de ces années, il a développé sa théorie du « théâtre épique » et une forme austère de vers irréguliers. Il est également devenu marxiste.

En 1933, il s’exile–en Scandinavie (1933-41), principalement au Danemark, puis aux États-Unis (1941-47), où il réalise quelques films à Hollywood. En Allemagne, ses livres ont été brûlés et sa citoyenneté étaitdessiné. Il a été coupé du théâtre allemand; mais entre 1937 et 1941, il a écrit la plupart de ses grandes pièces, ses principaux essais théoriques et catalogues, et de nombreux poèmes rassemblés sous le titre Svendborger Gedichte (1939).Les pièces de ces années sont devenues célèbres dans les propres productions de l’auteur et d’autresproductions: parmi elles, on peut citer Mutter Courage und ihre Kinder (1941; Mère Courage et ses Enfants), une pièce de chronique de la guerre de Trente ans; Leben des Galilei (1943; La Vie de Galilée); Der gute Menschvon Sezuan (1943; La Bonne Femme de Setzuan), une pièce de parabole se déroulant en prewarChina; Der Aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1957; La ResistibleRise d’Arturo Ui), une pièce de parabole de la montée au pouvoir d’Hitler se déroulant en prewarChicago ; Herr Puntila und sein Knecht Matti (1948; Herr Puntila et Son ManMatti), une Volksstuck (pièce populaire) sur un agriculteur finlandais qui oscille entre sobriété glauque et bonne humeur ivre; et The Caucasian ChalkCircle (d’abord produit en anglais, 1948; Der kaukasische Kreidekreis, 1949), l’histoire d’une lutte pour la possession d’un enfant entre sa mère, qui le déserte, et la servante qui s’en occupe.

Brecht quitta les États-Unis en 1947 après avoir dû témoigner devant la Commission des activités non américaines de la Chambre des représentants. Il a passé un an à Zurich, travaillant principalement sur Antigone-Modell 1948 (adapté de la traduction de Sophocle par Hulderlin; produit en 1948) et sur son œuvre théorique la plus importante, le Kleines Organon fur das Theater (1949;  » Un petit organum pour le théâtre »). L’essence de sa théorie du drame, telle que révélée dans cet ouvrage, est l’idée qu’un drame véritablement marxiste doit éviter la prémisse aristotélicienne selon laquelle le public devrait être amené à croire que ce dont il est témoin se passe ici et maintenant. Car il a vu que si le public sentait vraiment que les émotions des héros du passé – Œdipe, ou Lear, ou Hamlet – auraient pu également être leurs propres réactions, alors l’idée marxiste que la nature humaine n’est pas constante mais le résultat de conditions historiques changeantes serait automatiquement invalidée. Brecht a donc estimé que le théâtre ne devait pas chercher à faire croire à son public la présence des personnages sur la scène– ne devait pas le faire s’identifier à eux, mais plutôt suivre la méthode de l’art du poète épique, qui consiste à faire comprendre au public que ce qu’il voit sur la scène n’est qu’un compte rendu d’événements passés qu’il devrait regarder avec un détachement critique. Ainsi, le théâtre « épique » (narratif, non narratif) repose sur le détachement, sur le Verfremdungseffekt (effet d’aliénation), réalisé à travers un certain nombre de dispositifs qui rappellent au spectateur qu’il est représenté par une démonstration du comportement humain dans un esprit scientifique plutôt que par une illusion de réalité, bref, que le théâtre n’est qu’un théâtre et non le monde lui-même.

En 1949, Brecht se rend à Berlin pour participer à la mise en scène de Mutter Courage und ihre Kinder (avec sa femme, Helene Weigel, dans la partie-titre) au oldDeutsches Theater de Reinhardt dans le secteur soviétique. Cela a conduit à la formation de la propre compagnie des Brechts, le Berliner Ensemble, et à un retour permanent à Berlin. Dès lors, l’Ensemble et la mise en scène de ses propres pièces avaient la primeur de l’époque de Brecht. Souvent suspecté en Europe de l’Est en raison de ses théories esthétiques peu orthodoxes et dénigré ou boycotté en Occident pour ses opinions communistes, il a pourtant eu un grand triomphe au Théâtre des Nations de Paris en 1955, et la même année à Moscou, il a reçu un PeacePrize stalinien. Il meurt d’une crise cardiaque à Berlin-Est l’année suivante.

Brecht était d’abord un poète supérieur, avec une maîtrise de nombreux styles et moods.As dramaturge, il était un travailleur intensif, une pièce agitée d’idées pas toujours les siennes (L’Opéra de Trois décennies est basé sur l’Opéra de John Gaybeggar et Edward II sur Marlowe), un humoriste sardonique et un homme de conscience musicale et visuelle; mais il était souvent mauvais pour créer des personnages vivants ou pour donner tension et forme à ses pièces. En tant que producteur, il aimait la clarté, la clarté et la séquence narrative fermement nouée; perfectionniste, il forçait le théâtre allemand, contre sa nature, à sous-jouer. En tant qu’athéoréticien, il a créé des principes à partir de ses préférences– et même de ses défauts.

BIBLIOGRAPHIE.

Une bibliographie complète des écrits de Brecht publiés jusqu’à sa mort par Walter Nubel se trouve dans le Deuxième Numéro spécial de Brecht du périodique est-allemand Sinn und Form (1957); un résumé concis de la littérature de Brecht est contenu dans Bertolt-Brecht-Bibliographie byKlaus-Dietrich Petersen (1968). Œuvres collectées dans la zone allemande originaledisponible dans une édition en 8 volumes de papier fin ou 20 volumes de poche; GesammelteWerke (1967). Cette édition, cependant, est loin d’être complète et les principes selon lesquels elle a été éditée sont sujets à caution. Une importante édition collectée de l’œuvre de Brecht en anglais, sous la direction conjointe de JohnWillett et Ralph Manheim, a commencé à paraître avec le premier volume de Collected Plays (1970). Eric Bentley a édité Sept Pièces de BertoltBrecht (1961), une série de volumes de poche des pièces de Brecht, et a traduit le recueil de poésie, Hauspostille (1927; Manuel de piété, 1966). Une bonne sélection des écrits théoriques de Brecht est Brecht onTheatre, trans. par John Willett (1964).

Les œuvres critiques et biographiques disponibles en anglais comprennent : John Willett, The Theatre of Bertolt Brecht (1959); Martin Esslin, Brecht: A Choice ofEvils (1959; édition révisée sous le titre, Brecht: The Man and His Work, 1971); et Frederic Ewen, Bertolt Brecht: His Life, His Art and His Times (1967, 1970). Max Spalter, La Tradition de Brecht (1967), analyse les principales influences sur Brecht dans la littérature allemande.