Par John Major

Les Japonais dispersent les haricots secs pour chasser le mal de la maison. Les Chinois mangent des aliments de longue durée. Les Balinais observent une journée de silence.Les Thaïlandais s’aspergent d’eau les uns sur les autres. Dans de nombreuses régions d’Asie, ainsi qu’ailleurs dans le monde, les gens aiment célébrer une fête marquant le début d’une nouvelle année – un festival de mettre de côté les problèmes et les désappointements du passé, de trouver un nouvel espoir, de recommencer.Mais quand la nouvelle année doit-elle être célébrée? Il n’y a pas de réponse évidente à cette question. Les jours, les mois et les années coulent tous continuellement; il n’y a aucun moyen scientifique d’identifier un jour particulier qui marque une « nouvelle année. »

Le jour, les mois, les saisons et l’année – les principales divisions du calendrier – sont déterminés par les propriétés physiques du système solaire, en particulier la terre, la lune et le soleil. Mais non seulement il n’y a pas de « début” à ces marqueurs du temps, mais ils ne s’emboîtent pas très bien.

Un jour est une révolution de la Terre sur son propre axe : vingt-quatre heures.

• Un mois lunaire est une orbite de la Lune autour de la Terre, environ 29 1/2 jours, généralement mesurée de la nouvelle lune (lune non illuminée) à la nouvelle lune, ou de la pleine lune (lune entièrement illuminée) à la pleine lune. L’année alunaire (douze mois lunaires) dure donc environ 354 jours;
• Une année solaire est une orbite de la Terre autour du soleil, environ 365 1/4 jours;
• Il y a quatre saisons, chacune d’un peu plus de 91 jours. L’axe de rotation de la Terre est incliné (comme une toupie penchée à l’un de ses côtés), de sorte qu’un jour donné, l’hémisphère (nord ou sud) incliné vers le soleil reçoit plus de lumière, l’hémisphère incliné vers le bas en reçoit moins. Le solstice d’été marque le jour le plus long de l’année, le solstice d’hiver marque la nuit la plus longue; les équinoxes de printemps et d’automne se produisent lorsque les jours et les nuits sont de longueur égale dans le monde entier. Dans certaines cultures (par exemple aux États-Unis), les solstices et les équinoxes sont considérés comme le début des saisons; dans d’autres cultures (par exemple en Chine), ils sont considérés comme les points intermédiaires des saisons. Les saisons ont tendance à être importantes dans les latitudes supérieures, où la durée changeante des jours et des nuits est nettement apparente, mais pas près de l’équateur, où les jours et les nuits sont toujours égaux.

Il existe donc trois types de calendrier de base:

• Le calendrier solaire, dans lequel les solstices et les équinoxes tombent à peu près à la même date chaque année et un jour bissextile est ajouté tous les quatre ans. Les mois civils durent généralement 30 ou 31 jours et ne sont pas liés aux mois lunaires. Le calendrier occidental moderne (Ère commune) est un solairecalendrier.
• Le calendrier lunaire, une séquence répétitive de douze mois lunaires. Il suit les phases de la lune mais se décale (d’environ onze jours par an) par rapport à l’année solaire; les mois ne sont pas corrélés avec les quatre saisons. Le calendrier islamique est un calendrier lunaire.
• Le calendrier soli-lunaire, dans lequel des mois lunaires supplémentaires (« mois sautés ») sont ajoutés de temps en temps (en moyenne, environ 7 mois supplémentaires par 19 ans) pour maintenir les années solaires et lunaires approximativement synchronisées. Les calendriers chinois et juifs sont des calendriers soli-lunaires.

Ces calendriers offrent de nombreuses possibilités pour célébrer le début de la nouvelle année. Voici quelques-uns des festivals du nouvel an les plus célèbres de différentes cultures d’Asie:

Le nouvel an thaïlandais, Songkran, est maintenant célébré en Thaïlande, au Laos et dans d’autres parties de l’Asie du Sud-Est du 13 au 15 avril selon le calendrier occidental. À l’époque prémoderne, la date variait et était calculéeselon un calendrier soli-lunaire. Songkran est un festival depurification, et sa principale caractéristique est les éclaboussures d’eau. En fait, Songkran Ressemble à un grand combat d’eau amical de trois jours. Tout le monde porte entrouvert ou bassin d’eau et éclabousse tout le monde autant que possible; tosplash quelqu’un est de donner à cette personne une bénédiction. (Les touristes apprennent rapidement à garder leurs appareils photo dans des sacs en plastique.) Une autre caractéristique célèbre de Sonnkran est la course de bateaux-dragons; des équipes de rameurs propulsent des bateaux longs et étroits à toute vitesse sur les rivières et les lacs, avec des prix pour les gagnants.

Le Nouvel An chinois est défini comme la deuxième nouvelle lune après la fin de l’hiver; ainsi, il commence entre fin janvier etmid-Février, environ au début du printemps (qui, dans le calendrier chinois, commence quarante-cinq jours après le solstice d’hiver). Il est célébré non seulement en Chine, mais aussi en Corée, au Vietnam (où il est connu sous le nom de Tet) et dans les communautés chinoises du monde entier.Bien qu’il existe de nombreuses petites différences spécifiques entre les célébrations des différentes communautés, en termes généraux, elles sont très similaires.

De nombreuses coutumes sont conçues pour porter chance dans l’année à venir. Avant le début de la nouvelle année, les gens remboursent toutes leurs dettes, sipossible; c’est de la malchance de commencer une année endettée. Les enfants reçoivent des cadeaux d’argent, enveloppés dans des enveloppes rouges (le rouge est la couleur de goodfortune), et les enfants et les adultes enfilent de nouveaux vêtements. La maison est nettoyée et de nouvelles images en papier sont collées pour honorer les doorgods, le dieu du poêle, le symbole animal de l’année qui arrive, et des luckyslogans tels que « le printemps” ou « la bonne fortune arrive. »Les gens souhaitent unune autre facai de gongxi », félicitations, puissiez-vous devenir riche. »Peut-être la caractéristique la plus importante d’une célébration du Nouvel An chinois est un banquet, avec de nombreux types de nourriture spéciaux avec des connotations chanceuses: des nouilles pour une longue vie, du poisson (parce que le mot chinois pour ”poisson », yu, sonne également comme le mot pour ”abondance ») et des gâteaux de riz sucrés pour une vie riche et douce.

Les années chinoises sont comptées dans une séquence répétitive de douze ans, chaque année symbolisée par un animal: rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, mouton, singe, coq, chien et cochon. Donc, chaque année a unanimal: l’année du Cochon et ainsi de suite. Ces symboles sont considérés comme particulièrement importants dans le mariage, pour s’assurer que le mari et la femme seront compatibles. (Par exemple, si une femme née dansl’année du Serpent épouse un homme né l’année du Rat, il y aura des problèmes à venir.)

À l’époque prémoderne, le Japon célébrait également un nouvel an lunaire (Setsubun), mais depuis l’adoption du calendrier occidental au Japon en 1873, le jour de l’An officiel a été le 1er janvier. Certaines personnes célèbrent le nouvel an traditionnel ainsi que le nouvel an moderne; d’autres ont simplement transposé les anciennes coutumes à la nouvelle fête. Par exemple, au nouvel an, chaque maison est soigneusement balayée et les haricots secs sont dispersés danschaque pièce de la maison pour chasser les mauvais esprits. Dans tout le Japon la veille du Nouvel An, les cloches des temples bouddhistes sonnent 108 fois (pour le nombre de perles sur un chapelet bouddhiste); les stations de télévision diffusent la sonnerie des cloches des temples avec des cloches particulièrement grandes ou célèbres, et beaucoup de gens regardent la cérémonie à la télévision.

Si les Japonais célèbrent le nouvel an avec des cloches, les Balinesle Célèbrent en silence. La plupart des gens sur l’île indonésienne de Balifollow une ancienne forme d’hindouisme, apportée d’Inde il y a des siècles; et leur nouvel an, Nyepi, est basé sur un calendrier soli-lunaire hindou.(La plupart des autres festivals balinais suivent un cycle répétitif de 210 jours qui n’a aucun lien avec l’année solaire ou lunaire.) Nyepi est défini comme le lendemain de la nouvelle lune le plus proche de l’équinoxe de printemps. eveyepi eve il y a un festival animé, quand les gens marchent en procession, accompagnés de musique de gamelan, jusqu’au carrefour principal de leur village.Là, ils effectuent une cérémonie d’exorcisme pour chasser le mal, symbolisée par d’énormes figurines en papier et en bambou ressemblant à des monstres. Mais sur Nyepi même, tout est silencieux. Partout sur l’île, les rues sont désertes. Aucun feu n’est allumé, aucun aliment n’est cuit, aucune musique n’est jouée et les radios et les téléviseurs sont éteints. Il est interdit de quitter sa maison, de faire l’amour ou de parler plus que nécessaire. Tout le monde accueille le nouvel an en silence, avec une maîtrise de soi respectueuse.

À l’exception des Balinais hindous, la plupart des Indonésiens sont musulmans et beaucoup d’entre eux célèbrent le nouvel an le 1 Muharram, le premier jour du premier mois du calendrier musulman. Pour les musulmans sunnites, c’est un jourpour une célébration tranquille et pour réfléchir à la signification de l’Hégire, lorsque le prophète Mahomet a temporairement quitté La Mecque pour Médine. Ce mouvement a établi le premier jour de la première année du calendrier lunaire islamique (en l’an 622 selon le calendrier occidental).

Pour les musulmans chiites, cependant, 1 Muharram est un jour de deuil, marquant le martyre du petit-fils du prophète, Hussein. Au lieu de cela, de nombreux chiites ainsi que des personnes d’autres confessions en Iran et dans les régions voisines influencées par la culture persane accueillent le nouvel an à Nowruz, l’équinoxe de printemps.Nowruz est en fait d’origine préislamique, étant associé à l’ ancienne religion perse du zoroastrisme. Dans cette foi, le conflit entre le bien et le mal est vu comme une lutte de la lumière pour vaincre les ténèbres;ainsi, l’équinoxe de printemps, qui commence le semestre au cours duquel la lumière du jour domine la nuit, est une occasion de célébration joyeuse. La saison des vacances dure deux semaines. Le mercredi précédant l’équinoxe, des musiciens se produisent dans les rues, des feux de joie sont allumés et les enfants reçoivent des cadeaux. Les tables de fête, haftseen, sont décoréesavec une bougie, une copie du Saint Coran et un éventail de produits traditionnels avec des noms commençant par la lettre chanceuse « s”. Au moment exact de l’équinoxe de printemps, les gens échangent des félicitations et des bons vœux. Habituellement, la première chose mangée après le moment de l’équinox est un œuf, symbole d’une nouvelle vie.

Ce ne sont que quelques-unes des fêtes du nouvel an en Asie; de nombreux autres pays et cultures asiatiques ont également des festivals distinctifs pour accueillir le nouvel an. L’un des plaisirs de voyager en Asie est que le nouveauannée peut être célébrée sur tant de jours, et de tant de façons différentes.