af John Major

de japanske scatter tørrede bønner for at drive ondt fra huset. Denkinesisk spiser mad med lang levetid. Balineserne observerer en dag med stilhed.Thailændere sprøjter vand på hinanden. Folk i mange dele af Asien, såvel som andre steder i verden, elsker at fejre en ferie, der markerer starten på et nyt år – en festival med at lægge fortidens problemer og skuffelser til side, at finde nyt håb, at begynde på ny.Men hvornår skal det nye år fejres? Der er ikke noget indlysende svar på dette spørgsmål. Dage, måneder og år flyder alle kontinuerligt; thereis ingen videnskabelig måde at identificere en bestemt dag, der markerer et “nyt år.”

dagen, månederne, årstiderne og året – de vigtigste divisioner af kalenderen – bestemmes af solsystemets fysiske egenskaber, især Jorden, Månen og solen. Men ikke kun er der ingen”start” til disse markører af tid, de passer heller ikke sammen megetNå.

en dag er en revolution af jorden på sin egen akse: fireogtyve timer.

• en månemåned er en kredsløb om Månen omkring Jorden,cirka 29 1/2 dage, normalt målt fra nymåne (ikke oplyst måne)til nymåne eller fra fuldmåne (fuldt oplyst måne) til fuldmåne. Alunar år (tolv månemåneder) er derfor omkring 354 dage lang;
• et solår er en bane af jorden omkring Solen, omkring 365 1/4 dage;
• der er fire årstider, hver lidt mere end 91 dage lange. Aksenaf Jordens rotation er vippet (som en roterende top, der læner sig til enside), således at halvkuglen (nordlig eller sydlig)vippet mod solen på en given dag får mere lys, halvkuglen vippes vækmodtager mindre. Sommersolhverv markerer årets længste dag, vintersolhverv markerer den længste nat; forår og efterårskvinokser opstår, når Dage og nætter er lige lange over hele verden. I nogle kulturer (f.eks. USA), solhverv og jævndøgn anses for at starte årstiderne; i andre kulturer (f. eks. Årstider har tendens til at værekulturelt vigtige i de højere breddegrader, hvor den skiftende længde af dage og nætter er dramatisk tydelig, men ikke nær ækvator,hvor dage og nætter altid er ens.

derfor er der tre grundlæggende typer kalender:

• solkalenderen, hvor solhverv og jævndøgn falder påomkring samme dato hvert år, og der tilføjes en springdag hvert fjerde år. Civile måneder er generelt 30 eller 31 dage lange og er ikke relateret til månemåneder. Den moderne vestlige (fælles æra) kalender er en solkalender.
• månekalenderen, en gentagende sekvens på tolv månemåneder. Det sporer månens faser, men skifter (ca.elleve dage om året)årligt i forhold til solåret; måneder korrelerer ikke medfire årstider. Den islamiske kalender er en månekalender.
• soli-månekalenderen, hvor ekstra månemåneder (“springmåneder”) tilføjes fra tid til anden (i gennemsnit omkring 7 ekstra månederper 19 år) for at holde sol-og månens år ca.synkroniseret. De kinesiske og jødiske kalendere er månekalendere.

disse kalendere giver mange muligheder for at fejre starten på et nyt år. Her er nogle af de mest berømte nytårsfestivaler afforskellige kulturer i Asien:

det thailandske nytår, Songkran, fejres nu i Thailand, Laos ognogle andre dele af Sydøstasien den 13.-15. April ifølgevestlige kalender. I præmoderne tider varierede datoen og blev beregnetifølge en soli-månekalender. Songkran er en festival afrensning, og dens vigtigste træk er vandsprøjt. Faktisk Songkranligner en stor, venlig, tre-dages vandkamp. Alle bærer ajar eller bassin med vand og sprøjter alle andre, når det er muligt; tosplash nogen er at give denne person en velsignelse. (Turister hurtigtlær at holde deres kameraer i plastikposer.) Et andet berømt træk vedsongkran er dragon-boat racing; hold af roere driver lange, smalbåde i topfart på floder og søer med præmier til vinderne.

Kinesisk nytår er defineret som den anden nymåne efter vinterensolhverv; således begynder det engang mellem slutningen af januar ogmidten af februar, CA.i begyndelsen af foråret (som i den kinesiske kalender starter femogfyrre dage efter vintersolhverv). Det fejres ikke kun i Kina, men også i Korea, Vietnam (hvor det er kendt som Tet) og i kinesiske samfund over hele verden.Selv om der er mange specifikke små forskelle blandtfejringer af forskellige samfund, generelt set er de megetlignende.

mange skikke er designet til at bringe held og lykke i det kommende år. Førbegyndelsen af det nye år betaler folk alle deres gæld, hvis det er muligt; det er uheld at begynde et år i gæld. Børn er givetpræsentationer af penge, indpakket i røde konvolutter (rød er farven på goodfortune), og både børn og voksne sætter på nye tøj. Huset rengøres, og nye papirbilleder indsættes for at ære doorgods, komfurguden, dyresymbolet for det indkommende år, og luckyslogans som “springtime” eller “good fortune ankommer.”Folk ønsker enen anden gongksi facai,” tillykke, må du blive rig.”Måske det vigtigste element i en kinesisk nytår fest er en banket, med mange specielle former for mad med heldige konnotationer: nudler tillang levetid, fisk (fordi det kinesiske ord for “fisk”, yu, lyder ogsåsom ordet for “overflod”), og søde ris kager til en rig, sødliv.

kinesiske år tælles i en gentagende tolvårig sekvens, hverår symboliseret af et dyr: Rotte, Okse, tiger, Kanin, Drage, Slange,Hest, får, abe, hane, hund og gris. Så hvert år har andyr: grisens år og så videre. Disse symboler overvejesisær vigtigt i Ægteskab match-making, for at sikre, at mand og kone vil være kompatible. (For eksempel, hvis en kvinde født islangens år gifter sig med en mand født i rotteåret, dervil være problemer fremad.)

i præmoderne tider fejrede Japan også et månenytår (Setsubun),men siden vedtagelsen af den vestlige kalender i Japan i 1873 denofficielle nytårsdag har været 1.januar. Nogle mennesker fejrertraditionelt nytår såvel som det moderne; andre har simpelthenoversat de gamle skikke til den nye ferie. For eksempel på det Nyeår er hvert hus grundigt fejet, og tørrede bønner er spredt ihvert rum i huset for at jage væk onde ånder. I hele Japan på nytårsaften ringes klokkerne af buddhistiske templer 108 gange (forAntallet af perler på en buddhistisk rosenkrans); tv-stationerudsender klokken fra templer med særligt store ellerberømte klokker, og mange mennesker ser ceremonien på TV.

hvis japanskerne fejrer nytår med klokker, Balinesernefejre det i stilhed. De fleste mennesker på den Indonesiske ø Balifølg en gammel form for hinduisme, bragt fra Indien for århundreder siden;og deres nye år, Nyepi, er baseret på en hinduistisk soli-månekalender.(De fleste andre balinesiske festivaler følger en gentagende 210-dages cyklus, der ikke har nogen forbindelse til hverken sol-eller måneåret.) Nyepi er defineret som dagen efter den nye måne tættest på forårsjævndøgn. OnNyepi eve er der en livlig festival,når folk går i procession, ledsaget af gamelan musik, til de vigtigste korsvej i deres landsby.Der udfører de en eksorcismeceremoni for at køre væk ondt, symboliseretved store monsterlignende papir-og bambusfigurer. Men på Nyepi selv er alt stille. Overalt på øen er gaderne øde. Nofires er tændt, ingen mad er kogt, ingen musik afspilles, og radioer ogvisioner er slukket. Det er forbudt at forlade sit hus, forelske sig eller tale mere end nødvendigt. Alle glæder sig over det nyeår i stilhed, med ærbødig selvkontrol.

bortset fra de hinduistiske balinesere er de fleste indonesere muslimer, og mangeaf dem fejrer det nye år på 1 Muharram, den første dag iførste måned i den muslimske kalender. For sunnimuslimer er dette en dagtil stille fest og for at reflektere over betydningen afhegira, da profeten Mohammed midlertidigt flyttede fra Mekka tilmedina. Denne bevægelse etablerede den første dag i det første år afislamisk månekalender (i år 622 ifølge den Vestligekalender).

for shiitiske muslimer er 1 Muharram imidlertid en sorgdag, der markerermartyrdømmet af Profetens barnebarn, Hussein. I stedet, mange shiitter såvel som folk med andre trosretninger i Iran og nærliggende områder påvirket af persisk kultur byder det nye år Velkommen, forårsjævndøgn.Nu er det faktisk præ-islamisk oprindelse, der er forbundet med den gamle persiske religion af Soroastrianismen. I den tro ses konflikten mellem godt og ondt som en kamp for lys for at overvinde mørket;således forårsjævndøgn, der begynder det halve år, hvor daglysovervejer over natten, er en anledning til glædelig fest. Denferie sæson varer i to uger. På onsdag førkvinoks, musikere udfører i gaderne, bål er tændt, ogbørn får gaver. Ferieborde, haftseen, er dekoreretmed et stearinlys, en kopi af Den Hellige Koran og en række traditionellefødevarer med navne, der begynder med det heldige bogstav “S.” på det nøjagtigeøjeblikket af forårsjævndøgn udveksler folk tillykke og godtønsker. Normalt er den første ting spist efter øjeblikket afkvinoks er et æg, symbol på nyt liv.

Dette er kun nogle få af Asiens nytårsferie; mange andre asiatiskelande og kulturer har også særprægede festivaler for at byde velkommen til det nye år. En af glæderne ved at rejse i Asien er, at den nyeår kan fejres på så mange dage og på så mange forskellige måder.