CE jour-là, le 18 mai 2002, une trilogie épique et inoubliable est née alors que Micky Ward et Arturo Gatti grondaient pour la première fois. Réunis dans le Connecticut, les deux guerriers nous ont livré un combat si formidable que de nombreux experts l’ont appelé « Le Combat du siècle ». »La neuvième manche a été particulièrement palpitante, Emanuel Steward qualifiant la manche de « Ronde du siècle ». »

Ward a gagné par décision majoritaire, et les deux rivaux féroces mais extrêmement respectueux devraient se rencontrer à nouveau. Ward a finalement perdu la série 2-1, mais l’homme qui a échangé tant de cuir avec Gatti se souvient à juste titre comme d’un grand combattant. Connu principalement pour les trois guerres avec Gatti, Ward s’est engagé dans un bon nombre d’autres rencontres presque tout aussi brutales.

Passé pro après avoir remporté trois titres aux Golden Gloves de la Nouvelle-Angleterre, Ward, qui est né à Lowell, Massachusetts le 4 octobre 1965, a porté sa fiche à 14-0 (10) en tant que poids welters légers – 140 livres étant un poids que Mickey ne combattrait guère au–dessus tout au long de sa carrière de dix-huit ans. Mais ensuite, en septembre 1987, Ward perdra pour la première de 13 occasions. Malgré le nombre de défaites qu’il allait subir, Ward est devenu l’un des hommes de combat les plus respectés de l’histoire de la boxe moderne. Dans aucune de ces pertes, Ward n’a été assommé.

Après sa défaite par décision partagée contre Edwin Curet, Ward en gagnerait et en perdrait d’autres. Un certain nombre de ces revers sont dus à une décision impopulaire et discutable, mais Ward ne s’est jamais plaint – il ne s’est battu à nouveau que dès qu’il le pouvait. Jusqu’en 1991, c’est. En 1991, Ward avait perdu sept combats – et après son septième, étant quelque peu démoralisé, Micky a pris trois ans d’arrêt. Seulement pour revenir et nous donner les combats pour lesquels il est le plus connu aujourd’hui.

Neuf victoires ont suivi, de juin 1994 à avril 1997 – toutes sauf deux par KO avant que Ward ne reçoive son seul et unique combat pour le titre mondial. Perdant contre Vince Phillips dans un tir au titre IBF des poids mi-moyens en août 1997, Ward voit sa chance passer à cause d’un œil mal coupé. Il a été TKO’d au troisième round. Ce fut la seule et unique fois que Mickey fut arrêté de toute sa vie de boxeur. À partir de ce moment, Ward, un puncheur de corps méchant qui s »était déjà imposé comme l »un des combattants les plus difficiles de son époque, nous ferait vibrer constamment et la plupart du temps contre les plus grands noms du sport.

Peu de temps après avoir laissé tomber une large décision à l’émergent Zab Juda en juin 1998, Ward s’est rendu à Londres, en Angleterre (son seul et unique combat en dehors de l’Amérique) et a remporté une très belle victoire. Le combattant invaincu de Liverpool Shea Neary, un gars considéré comme un homme dur et dur en effet, devait aller dans des endroits; peut-être dans un combat avec Gatti. Au lieu de cela, il a rencontré un homme encore plus dur que lui et, devant une foule partisane qui ne savait peut-être pas tout à fait qui était Micky Ward, Neary a été écrasé après huit rounds d’action. Pour la première fois, les fans de combat britanniques savaient tout sur « l’Irlandais” Micky Ward. Neary, autrefois très vanté, ne s’est battu que deux fois de plus avant de démissionner; laissant à son conquérant le soin de gronder si férocement avec Gatti. Avec sa belle victoire, Ward a remporté le titre WBU légèrement considéré. La ténacité et la capacité de combat de Ward n’étaient pas considérées à la légère.

Après deux autres combats, l’un une défaite, l’autre une victoire, Ward a eu le premier de ses combats vraiment célébrés. Micky a rencontré Emanuel Augustus, également résistant au teck, en juillet 2001. Une guerre de dix rondes a suivi – une guerre qui a tellement excité l’expérimenté Teddy Atlas, qui commentait le combat sur ESPN, qu’il a été ému d’implorer les téléspectateurs d’appeler leurs amis et de leur dire de se mettre à l’écoute aussi! Le grand combat, remporté par Ward par décision unanime, a reçu le prix du « Combat de l’année” du magazine Ring en 1991. Cependant, il a été bientôt suivi d’un autre combat, encore plus grand.

Aussi difficile que cela ait pu être à croire pour ceux qui avaient vu Ward-Augustus, les combats les plus brutalement divertissants de Micky l’attendaient toujours. Après avoir perdu contre Jesse James Leija par décision technique en janvier 2002, Ward a combattu le premier de trois combats incroyables avec Arturo Gatti. Les fans de combat du monde entier ont eu droit à des combats aussi bons que ceux de l’âge d’or des années 1950.

Que peut-on écrire sur la trilogie Gatti-Ward qui ne l’a pas déjà été ? Personne qui a vu les trois combats sans titre de dix rounds ne les oubliera jamais. Le premier combat était le meilleur du lot. D’une manière ou d’une autre, les deux guerriers courageux ont réussi à survivre aux assauts les plus redoutables de l’autre pendant trente rounds combinés. Le combat deux a peut-être été moins violent que le combat initial, mais le combat trois l’a compensé.

Au cours des trente rounds de boxe les plus intenses vus dans les années 1990, il y avait des os cassés, des yeux et des bouches enflés, des côtes meurtries, un tympan cassé, des knockdowns, des retours presque impossibles, changeant constamment d’élan, beaucoup de cris – de la part des fans ET des commentateurs et un rapport qualité-prix comme nous en avons rarement vu. Sans aucun doute, ces trois combats de poids légers étaient des batailles pour les âges.

Pour mémoire, comme s’il y avait des fans qui ne le savaient pas, Ward a gagné le combat un, Gatti en combat deux et trois. Mais alors que Gatti a continué pendant quatre ans après la fin de la trilogie, Ward a appelé à quitter sa carrière brutalement honnête dès que le troisième combat était terminé. Sachant sagement qu’il n’avait plus rien à donner (ou à prouver), Micky a pris sa retraite à l’âge de 38 ans.

Aujourd’hui, Ward est célébré, il profite de la vie et son influence se fait sentir partout dans le sport. C’est vraiment triste que Gatti, son ami et ancien rival, ne soit pas ici avec lui. Les deux hommes ont une place unique dans l’histoire de la boxe.