La cliente n’était pas super riche, mais elle était attentionnée pour sa maison et était sans conteste la femme la plus éco-consciente que Megan Thompson, architecte d’intérieur du Colorado, ait jamais rencontrée. La végétalienne de 30 ans demandait l’aide de Thompson pour deux projets de revêtement de sol: Elle voulait de la moquette mur à mur à l’étage dans et autour des chambres de sa famille, et elle cherchait à transformer une petite zone en bas en une salle de yoga / méditation, de préférence avec du vinyle facile à nettoyer, économique et imitant le bois.

Tapis et vinyle. Thompson, qui s’est récemment engagée personnellement à ce qu’au moins 80% de ses projets soient 100% durables sur le plan environnemental, a vu cela comme un moment d’enseignement.

« D’accord, je veux vous parler de certaines choses », se souvient-elle en disant à son client, expliquant ensuite soigneusement les dangers inhérents aux deux choix de revêtements de sol — principalement les impacts sur la santé des inhalants chimiques. Non seulement ces produits chimiques inonderaient une maison lors de l’installation de nouveaux tapis ou planches de vinyle, mais ils continueraient à s’infiltrer progressivement dans l’air pendant des années à venir — un processus plus subtil (mais dangereux) appelé dégazage. Thompson ne voulait pas que la famille de sa cliente soit exposée à un ragoût de produits chimiques tous les jours, encore moins dans l’espace de yoga, où le but était de respirer profondément près du sol.

Elle a offert à son client des options soigneusement sourcées telles qu’un tapis entièrement en laine avec un tampon en caoutchouc naturel, et a plaidé pour du bois solide et durable en bas au lieu d’un composite de plastique. ”Je pensais qu’elle serait excitée », dit Thompson. « Mais à cause de ses croyances sur les droits des animaux, j’ai appris que la laine n’était pas acceptable pour elleand et il y avait aussi des problèmes de prix. Je me suis dit: « Wow, c’est un tout nouveau niveau que je n’avais pas rencontré. »

Bienvenue dans ce que les experts en matériaux appellent « l’un des problèmes les plus compliqués en matière de santé et de bien—être”, les relations troubles et non réglementées (du moins aux États-Unis et en Europe sont beaucoup plus strictes) que les humains entretiennent avec des milliers de toxines en suspension dans l’air émanant de nos matériaux de construction, de nos meubles, de nos produits de nettoyage, des intérieurs de voitures, des iPads et même des bougies.

« Personne ne vous dit ce qui vient de toutes ces vapeurs qui se mélangent dans l’air”, explique Jillian Pritchard Cooke, fondatrice de Wellness Within Your Walls, un cabinet de conseil en éducation axé sur la réduction spectaculaire des dangers des dégagements de gaz dans l’environnement bâti. « C’est à nous de comprendre les effets individuels que chaque produit chimique peut avoir sur votre système nerveux, vos poumons et votre composition cellulaire. Nous devons faire bien par nos clients. »

Les concepteurs sont bien sûr conscients des dangers des composés organiques volatils (COV) depuis longtemps et ont contribué à influencer certaines victoires sur le marché, comme la popularité croissante des peintures à faible ou sans COV et l’interdiction de 2015 de Home Depot et Lowe’s instituée en 2015 sur les phtalates toxiques (une classe de produits chimiques industriels qui aident à rendre le plastique flexible) dans les revêtements de sol.

Mais le problème perdure, et malheureusement, bon nombre des pires effets des COV — apparaissant dans des conditions de santé — s’accumulent sur de longues périodes.

Selon Susan Inglis, directrice exécutive du Sustainable Furnishings Council, une coalition de professionnels de l’industrie dédiés à un ameublement plus sûr et plus écologique, « Nous en apprenons plus maintenant et les nouvelles sont décourageantes — les produits chimiques nocifs sont persistants et directement liés à des problèmes de santé, et nous pouvons continuer à les utiliser pour toujours! Le lobby chimique est très puissant dans ce pays et il ne veut pas être réglementé, c’est pourquoi. C’est tout simplement à nous de décider. »

Alors, comment comprendre ce qui se passe ici, et quelles sont les meilleures stratégies pour réduire les émissions qui peuvent déclencher de l’asthme, des troubles cognitifs ou pire? Nous avons posé cette question à des accesseurs professionnels de la qualité de l’air, à des gestionnaires expérimentés du développement durable et à des concepteurs écologiques à travers le pays, recueillant leur sagesse actuelle sur les outils, les techniques de mesure et les tactiques simples qui peuvent protéger les clients des poisons aériens invisibles.

Alors, qu’est-ce que le gazage, de toute façon?Très simplement, c’est la libération aérienne d’un produit chimique, un produit chimique sous forme de vapeur. Chaque fois que vous sentez un produit, il dégage du gaz. Cela arrive le plus lorsqu’un produit est neuf. Odeur de peinture fraîche? Dégazage. Nouvelle odeur de mousse à mémoire? Dégazage. Mais de nombreux produits ou matériaux continuent à être gazés même après que la « nouvelle odeur” a disparu — les fumées sont juste beaucoup plus subtiles.

Quels sont les dangers?Les entreprises chimiques vous diront que tout dégage des gaz, que les ananas et les roses dégagent des gaz. Mais bien sûr, certaines fumées sont plus toxiques que d’autres, et les produits chimiques des plastiques et des adhésifs ont tendance à être les pires. Une exposition prolongée peut causer des maux de tête, des maladies respiratoires, une perturbation hormonale et divers cancers. Voici une liste des pires délinquants et de leurs impacts potentiels.

Il y a eu des cas où des produits chimiques toxiques se sont tellement infiltrés dans les murs, les sols et le système CVC d’un bâtiment qu’un simple « aération” ne pouvait pas le réparer. De graves problèmes de qualité de l’air ont fermé un centre de permis de conduire de l’Illinois en 2015. Le syndrome des bâtiments malades est moins fréquent maintenant, mais les structures étanches à l’air (pensez aux grandes tours de verre) sont plus à risque que les bâtiments dotés de fenêtres fonctionnelles.

Qui est à risque?Nous tous, mais surtout les bébés et les enfants d’âge scolaire, dont les systèmes physiologiques sont encore en développement. Les adultes ayant un système immunitaire faible ou des problèmes respiratoires présentent souvent des réponses plus fortes au dégagement gazeux. Et toute créature vivante qui passe beaucoup de temps près du sol (où les revêtements de sol et les tapis — en plus de leurs supports ou de leurs adhésifs — sont hors gaz) est plus à risque, en particulier les bébés, les tout-petits et les animaux domestiques.

Comment puis-je savoir si les produits que je sers sont rejetés ?Les concepteurs méfiants vis-à-vis des contaminants comme Thompson à Denver et Jennifer Jones de Niche Interiors à San Francisco ont passé des années à compiler leurs propres feuilles de calcul personnelles de produits plus sûrs (en particulier les adhésifs non toxiques et les traitements contre les taches) et les vendeurs (en particulier les installateurs) qui partagent leurs préoccupations en matière de dégagement de gaz. Heureusement maintenant, les bases de données à l’échelle de l’industrie évoluent pour aider. L’un des plus prometteurs est Mindful Materials, une bibliothèque consultable et constamment mise à jour de plus de 10 000 produits avec des informations d’étiquetage vérifiées. C’est un bon compagnon pour les conseils de produits et de stratégie auprès d’organismes de certification tels que GreenGuard, WELL et the Living Building Challenge.

Nouveaux produits Je comprends, mais qu’en est-il des antiquités ou des objets vintage?L’un des meilleurs arguments pour intégrer des pièces vintage dans la conception, en plus d’économiser de l’espace dans les décharges et de réduire les émissions de carbone, est qu’elles sont beaucoup plus sûres du point de vue du dégagement gazeux. Le recyclage des matériaux de construction (par exemple, économiser les portes lors d’une rénovation) est également utile.

Comment savoir si mon projet est sûr ?Ravi Bajaj est chef de projet chez Healthy Buildings, une entreprise de diagnostic qui effectue deux types généraux de tests de qualité de l’air: le test de la chambre (lorsque vous placez un article — par exemple, un canapé entier ou un ordinateur portable – dans une chambre de laboratoire scellée et collectez des données de dégazage pendant des heures, des jours ou des semaines) et des évaluations sur site (impliquant des contrôles physiques sur des éléments tels que des filtres à air ainsi qu’un échantillonnage professionnel de l’air au fil du temps). La plupart de ses clients sont des sociétés immobilières commerciales qui collectent des données sur la qualité de l’air pour se protéger des poursuites, mais sachant ce qu’il sait, Bajaj aimerait que cela change.  » Les écoles et les maisons sont des endroits où nous aimerions voir plus de travail”, déclare Bajaj.

C’est souvent juste un problème d’argent: Les évaluations professionnelles peuvent coûter entre 2 000 $ et 3 000 annually par année.

C’est cher. Existe-t-il une option à faible coût?Michelle Amt, directrice du développement durable chez VMDO architects à Charlottesville, en Virginie (une entreprise spécialisée dans la conception sûre des écoles), recommande une variété d’appareils qui peuvent au moins servir de premier test de détection, détectant tout problème majeur de COV, de niveaux de CO2, etc. Elle utilise des moniteurs AWAIR (slogan: « Voir l’invisible”) fournis avec une application pour pouvoir collecter à distance des données sur son téléphone. Foobot et Kaiterra proposent également des capteurs d’air de qualité grand public.

Bajaj et Amt avertissent qu’une fois que vous commencez à mesurer, vous risquez d’être choquéor ou confus. Une fois, Amt a vu les niveaux de COV monter en flèche un matin dans une salle de classe universitaire et a découvert plus tard que quelqu’un avait simplement décapsulé un marqueur de tableau blanc. Même un spray corporel parfumé peut activer certains détecteurs. Mais ils disent que si vous mesurez de manière cohérente au fil du temps, vous commencerez à voir des tendances, bonnes ou mauvaises.

Que puis-je faire au sujet du gazage à l’avenir?Empêcher les inhalants toxiques d’entrer dans une maison, une école ou un bureau est peut-être la première et la plus importante stratégie de dégagement de gaz pour les concepteurs aujourd’hui. Les COV chutent lorsque vous utilisez du bois massif au lieu de meubles composites, que vous vous approvisionnez en tissus sans produits chimiques anti-taches et que vous avez l’habitude d’ajouter des pièces recyclées ou vintage (qui ont été gazées il y a longtemps) à un plan de conception.

Jillian Pritchard Cooke suggère que les concepteurs planifient à l’avance de ralentir les installations afin que chaque nouveau matériau de construction ou pièce de décor ait le temps de dissiper ses vapeurs précoces avant que les occupants n’emménagent. Elle préconise que les concepteurs utilisent un entrepôt ou un porche / garage bien ventilé pour évacuer les articles individuels, évitant ainsi un mélange compliqué de produits chimiques dans l’air. Et elle encourage les designers d’intérieur à jouer un rôle consultatif, encourageant les clients et les architectes à s’assurer que chaque espace a beaucoup d’entrée et de circulation d’air frais, ce qui peut être difficile à l’ère des bureaux et des condos hermétiques et éconergétiques.

Demander constamment aux fournisseurs leurs options de produits sans PVC à faible teneur en COV (vous trouverez maintenant des innovations dans les produits traditionnellement lourds en PVC, comme les stores à rouleaux) est une autre stratégie efficace, selon Inglis. Elle a vu le marché changer radicalement simplement parce que les concepteurs — même les plus petites entreprises — maintenaient la pression sur les fabricants alors que le gouvernement ne le voulait pas. Tout cela sert à élargir encore plus la portée du changement. Amt affirme que lorsque les concepteurs refusent d’acheter des matériaux toxiques, la chaîne d’approvisionnement s’ajuste jusqu’à la source, et peut même aider à modifier les conditions dangereuses de l’usine pour les travailleurs en dehors des États-Unis.

« Il y a aussi de l’équité et de la justice sociale en jeu ici”, explique Amt.  » Nous avons une voix et l’industrie est à l’écoute. Alors qu’en ferons-nous ?”