Il existe de nombreux chemins différents qui peuvent être empruntés de la Terre à la Lune. La distance entre la Lune et la Terre est comprise entre 360 000 km et 405 000 km, selon que la Lune est à son périgée (point le plus proche) ou à son apogée (point le plus éloigné).

La distance à la Lune a peu ou pas d’effet, cependant, sur le temps qu’il faut réellement pour arriver à la Lune. Au lieu de cela, cela dépend davantage du type de vaisseau spatial qui se rend sur la Lune, de l’efficacité énergétique du navire et du chemin qu’il emprunte. Les agences spatiales se demandent également si elles veulent ou non ramener le vaisseau spatial sur Terre – il ne peut pas revenir s’il a épuisé tout son carburant pour atteindre la Lune très rapidement!

De nombreux pays ont voyagé sur la Lune à différents moments de l’histoire, mais le temps nécessaire pour arriver réellement peut varier considérablement. Certains vaisseaux spatiaux peuvent atteindre la Lune en quelques heures, alors qu’une mission particulière a pris plus d’un an!

Le premier vaisseau spatial à atteindre la Lune a été le Luna 2. Le Luna 2 a été fabriqué par l’Union soviétique et a atteint la Lune en 1959. Le Luna 2 a pris un chemin direct vers la Lune et le voyage a duré environ 34 heures. Le voyage le plus court vers la Lune a été entrepris en 2006 par la NASA, par la sonde New Horizons. New Horizons a voyagé à 58 000 km/h et est arrivé sur la Lune en 8 heures et demie.

La plus longue mission sur la Lune était également relativement récente; c’était lent non pas parce que c’était un vieux navire, mais parce qu’il était extrêmement économe en carburant et en énergie. Cette mission a été entreprise par la sonde lunaire SMART-1 de l’Agence spatiale Européenne (ESA), et il a fallu 1 an et 1 mois pour atteindre la Lune.

Le premier voyage habité réussi sur la Lune a été Apollo 11, qui a décollé de la Terre le 16 juillet 1969. C’est l’alunissage que la plupart des gens connaissent, lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la Lune. Ils ont marché sur la Lune pendant quelques heures et ont mené des expériences. Ils ont également collecté des roches lunaires! Ils sont revenus sur Terre en toute sécurité quelques jours plus tard, le 24 juillet.

Maintenant, la NASA et d’autres organisations envoient des robots sur la Lune pour explorer, au lieu d’envoyer des gens. C’est parce qu’envoyer des gens est très difficile et coûte beaucoup d’argent! Les gens doivent pouvoir aller sur la lune et revenir, tandis que les robots peuvent être envoyés sur la Lune et ensuite transmettre des données par satellite. Les robots peuvent également collecter plus facilement des informations scientifiques et explorer de grandes parties de la Lune sans avoir besoin de nourriture ou d’eau pour survivre. La NASA a lancé un nouveau projet en 2010 appelé Projet Morpheus, spécifiquement pour envoyer des atterrisseurs robotiques plus modernes sur la Lune pour mener des recherches.