Ci sono molti percorsi diversi che possono essere presi dalla Terra alla Luna. La distanza della Luna dalla Terra è compresa tra 360.000 km e 405.000 km, a seconda se la Luna è al suo perigeo (punto più vicino) o apogeo (punto più lontano).

La distanza dalla Luna ha poco o nessun effetto, tuttavia, su quanto tempo ci vuole effettivamente per arrivare alla Luna. Invece, dipende più da che tipo di astronave sta andando sulla Luna, quanto è efficiente il carburante della nave e quale percorso prende la nave. Le agenzie spaziali considerano anche se vogliono o meno riportare l’astronave sulla Terra – non può tornare se ha esaurito tutto il suo carburante per raggiungere la Luna molto velocemente!

Molti paesi hanno viaggiato sulla Luna in diversi punti nel corso della storia, ma il tempo necessario per arrivare effettivamente può variare parecchio. Alcune navi spaziali possono arrivare sulla Luna in poche ore, mentre una missione particolare ha richiesto più di un anno!

La prima navicella spaziale ad arrivare sulla Luna fu la Luna 2. Il Luna 2 è stato realizzato dall’Unione Sovietica e ha raggiunto la Luna nel 1959. Il Luna 2 ha preso un percorso diretto verso la Luna, e il viaggio ha richiesto circa 34 ore. Il viaggio più breve sulla Luna è stato intrapreso nel 2006 dalla NASA, dalla sonda New Horizons. New Horizons viaggiò a 58.000 km / h e arrivò sulla Luna in 8 ore e mezza.

Anche la missione più lunga sulla Luna è stata relativamente recente; era lento non perché era una vecchia nave, ma perché era estremamente carburante ed efficienza energetica. Questa missione è stata intrapresa dalla sonda lunare SMART-1 dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e ci sono voluti 1 anno e 1 mese per raggiungere la Luna.

Il primo viaggio con equipaggio sulla Luna fu l’Apollo 11, che esplose dalla Terra il 16 luglio 1969. Questo è lo sbarco sulla Luna che la maggior parte delle persone conoscono, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin camminavano sulla Luna. Camminarono sulla Luna per alcune ore e condussero alcuni esperimenti. Hanno anche raccolto rocce lunari! Sono tornati sulla Terra sani e salvi pochi giorni dopo, il 24 luglio.

Ora la NASA e altre organizzazioni inviano robot sulla Luna per esplorare, invece di inviare persone. Questo perché inviare persone è molto difficile e costa un sacco di soldi! Le persone devono essere in grado di andare sulla luna e tornare indietro, mentre i robot possono essere inviati sulla Luna e quindi trasmettere i dati via satellite. I robot possono anche raccogliere più facilmente informazioni scientifiche ed esplorare grandi parti della Luna senza bisogno di cibo o acqua per sopravvivere. La NASA ha iniziato un nuovo progetto nel 2010 chiamato Project Morpheus, in particolare per inviare più moderni landers robotici sulla Luna per condurre ricerche.