La verveine citronnée pousse mieux dans un sol meuble, bien drainé et riche en matière organique, et le drainage est la plus importante de ces deux caractéristiques. Ni les sols argileux ni très acides ne sont hospitaliers à la verveine citronnée; beaucoup de sable et un peu de chaux, respectivement, semblent être les meilleurs remèdes. Bien qu’un sol rétentif à l’humidité soit souvent recommandé, la verveine citronnée pourrira si ses racines sont constamment mouillées.

Avec un drainage adéquat, la verveine citronnée peut tolérer un large éventail de régimes d’arrosage. Se tromper sur le côté sec semble être le plus conseillé, mais l’observation et la familiarité sont les meilleurs outils pour déterminer les besoins en eau. Si vous vivez dans un climat plus froid que la zone 9 et que vous prévoyez d’hiverner votre verveine citronnée à l’extérieur, vous devez retenir l’eau à l’approche du temps glacial afin que la plante puisse durcir et que les racines ne soient pas mouillées lorsqu’elles gèlent. La plante aura besoin de peu ou pas d’eau pendant qu’elle est en dormance, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur.

Fertilisez la verveine citronnée comme n’importe quelle autre plante herbacée: aussi souvent que toutes les deux semaines à l’intérieur ou toutes les quatre semaines dans le jardin lorsque la plante pousse vigoureusement, moins pendant les périodes de croissance plus lente et pas du tout pendant la dormance. Au printemps, après la dormance hivernale, certains jardiniers appliquent une émulsion de poisson ou un autre engrais pour encourager la croissance, mais d’autres se demandent si c’est l’engrais ou simplement l’eau qui stimule le processus.

Dans les régions plus septentrionales, la verveine citronnée prospère en plein soleil; encore mieux est un site dans la lumière réfléchie d’une clôture blanche ou d’un mur de serre. Plus près de sa latitude natale près de l’équateur, il pousse mieux avec au moins un peu d’ombre pendant une partie de la journée.

La verveine citronnée cultivée fleurit et plante ses fruits à deux graines de manière plus fiable dans les zones méridionales où la saison de croissance est longue, ou dans les zones plus septentrionales sous les lumières. La floraison dépend apparemment non seulement de la durée de la saison de croissance, mais aussi de la longueur de la tige, et les jardiniers qui ont tendance à tailler assez fort la verveine citronnée ne verront probablement pas beaucoup de fleurs. Les fleurs sont petites, nombreuses, blanches à violet pâle, groupées le long des derniers centimètres de la tige principale et sur de courtes tiges à l’aisselle des feuilles.

Pour de nombreuses herbes, la taille stimule l’émergence d’une nouvelle croissance en plusieurs points le long de la tige restante, mais la verveine citronnée répond principalement au verticille des feuilles immédiatement en dessous de la coupe. Cette habitude donne au jardinier topiaire un peu de contrôle, mais cela signifie également qu’une taille fréquente et sévère est nécessaire pour empêcher la plante de devenir excessivement longue et pour augmenter la production de feuillage (sans parler de garder les séchoirs pleins).

Une herbe sans feuilles, Mais Pas sans vie

Presque sans exception, les jardiniers qui cultivent la verveine citronnée pour la première fois sont consternés lorsque la plante laisse tomber toutes ses feuilles, ce que cette herbe fait avec la moindre provocation. Les bâtons sans feuilles ont l’air si pitoyables que de nombreux jardiniers, pensant que la plante est morte, la jettent sur le tas de compost. Certains ont découvert plus tard la plante « morte » poussant vigoureusement là où elle a été jetée.

Bien que la verveine citronnée perde souvent ses feuilles et devienne dormante lorsque les jours deviennent courts, elle pousse toute l’année dans ses repaires indigènes, où la durée du jour est pratiquement immuable, et la dormance ne semble pas être une exigence pour sa santé et sa longévité. Lorsque les températures tombent nettement en dessous du point de congélation, les feuilles sont souvent endommagées et finissent par tomber. Certaines sources indiquent que les températures glaciales peuvent à elles seules déclencher la dormance, mais Tom DeBaggio d’Arlington, en Virginie, a constaté qu’une plante congelée amenée à l’intérieur et placée sous des lumières pour simuler la durée de la journée d’été continuera à produire une nouvelle croissance après la chute des feuilles endommagées. Son expérience l’a convaincu que la durée du jour est le principal facteur qui déclenche le ralentissement métabolique de la dormance.

Chez les plantes qui hivernent à l’intérieur, la perte soudaine des feuilles semble souvent être une réaction à un changement rapide de température ou à une perturbation des racines. Il peut être déclenché en ramenant une plante en pot à l’intérieur à la fin de l’été ou après le premier gel, en déterrant une plante de son jardin d’été et en la mettant en pot pour la culture hivernale intérieure, en transplantant une petite plante dans un pot plus grand, ou simplement en réponse à un fort courant d’air froid.

De nombreux jardiniers cultivent la verveine citronnée dans un pot afin qu’il soit facile de se déplacer à l’intérieur et à l’extérieur selon le temps. Ceci est pratique et évite le choc de transplantation annuel, mais un pot diffère du sol en ce que le sol à l’intérieur du pot change de température beaucoup plus rapidement — une autre source de choc. Choisissez un pot d’au moins 12 pouces de diamètre pour laisser aux racines un espace de croissance suffisant et limiter l’effet des changements de température de l’air à court terme sur la température du sol. Cet effet peut encore être diminué pendant le séjour extérieur de la plante en enterrant le pot dans le jardin. Le risque dans cette stratégie, cependant, est que les racines puissent sortir des trous de drainage dans le pot et être brisées lorsque la plante est exhumée au début de l’automne. Une telle rupture des racines peut retarder considérablement la croissance et entraîner probablement une perte de feuilles. Il peut être utile de couper un peu ces plantes pour s’adapter à la perte de racines.

Résistance au froid de la verveine citronnée

Différentes sources répertorient différentes températures – de 14 à 22 degrés Fahrenheit – en dessous desquelles la verveine citronnée ne survivra probablement pas. Cependant, Andy Van Hevelingen de Newberg, Oregon, avait une verveine citronnée découverte qui a survécu à une seule nuit à 3 degrés Fahrenheit. Les conditions étaient optimales: les tiges étaient protégées du vent, le sol complètement sec autour des racines, et la baisse de température progressive sur quelques semaines de sorte que la plante a eu le temps de durcir et de devenir complètement dormante. La protection contre le vent semble être essentielle près du bord de la plage de rusticité de la plante; essayez d’envelopper le dessus dormant avec de la mousse plastique ou de la toile de jute résistante aux intempéries ou de le recouvrir de paillis. Kae Snow-Stephens de Shreveport, en Louisiane, couvre les verveine citronnées petites mais en pleine croissance dans son jardin de sacs à ordures en plastique lorsque le froid devient menaçant, et elles ont non seulement survécu à des températures d’une nuit aussi basses que 22 degrés Fahrenheit, mais l’ont fait sans perdre de feuilles ni ralentir leur croissance.

Pour certains jardiniers, la verveine citronnée qui hiverne à l’extérieur est l’une des premières plantes à sortir de la dormance, mais d’autres dans des climats similaires rapportent que la croissance reprend plus tard chez la verveine citronnée que chez les autres plantes vivaces. Si le printemps est arrivé et que vous vous demandez si votre verveine citronnée reviendra un jour, vous pouvez rechercher des signes de vie en pliant ou en coupant les extrémités des tiges ligneuses dormantes. Le bois sec et cassant est mort, mais vous constaterez peut-être que les tiges sont vivantes plus près de la base de la plante. Un jardinier expérimenté vous recommande de résister à la tentation d’effectuer un tel test car le bois mort protège ce qui est vivant; si votre curiosité peut survivre à l’attente, la réponse viendra éventuellement sous la forme d’une nouvelle croissance (ou de son absence continue).

Traiter la perte et la dormance des feuilles de verveine Citronnée

Comme les autres plantes, la verveine citronnée transpire ou dégage de l’eau principalement à travers ses feuilles, et il va de soi qu’une plante sans feuilles utilise beaucoup moins d’eau qu’une plante recouverte de feuilles. L’une des façons courantes dont les jardiniers tuent la verveine citronnée est de trop arroser pendant les périodes sans feuilles; cela est particulièrement facile à faire si vous avez arrosé selon un calendrier précis. Quelle que soit la cause immédiate de la perte de feuilles, l’arrosage doit être réduit considérablement, de préférence en réduisant la fréquence d’arrosage plutôt qu’en appliquant de plus petites quantités sur le même calendrier.

Dans le nord des États-Unis, où la verveine citronnée est sûre de succomber au froid hivernal à l’extérieur, de nombreux jardiniers permettent à la plante de supporter les gelées précoces, puis apportent la plante sans feuilles à l’intérieur et la placent dans un endroit frais et sombre pour se reposer pour l’hiver. Pendant cette période de dormance intérieure, il reçoit peu ou pas d’eau. Au début du printemps, la plante est arrosée, parfois fertilisée et placée dans un endroit chaud et ensoleillé; la croissance devrait commencer dans quelques semaines.

Propagation de la verveine citronnée

Si votre verveine citronnée fleurit, les chances d’obtenir des graines viables sont marginales, de sorte que la verveine citronnée est généralement propagée par voie végétative. Ceux qui cultivent cette plante avec succès conseillent de prendre des boutures basales de la croissance de l’année en cours en été lorsque la plante pousse vigoureusement. Ces boutures s’enracinent assez facilement (voir « Cultiver des herbes à partir de boutures de tiges » dans le Compagnon d’herbes de février / mars 1993). Si elles sont prises au début de l’automne ou plus tard, lorsque la croissance ralentit à mesure que les jours raccourcissent, les boutures mettront plus de temps à s’enraciner (ce qui augmente les risques d’échec) et sont moins susceptibles de survivre à la transplantation. Si vous prenez des boutures tard dans la saison de croissance, enracinez-les dans des pots de 2 1/2 ou 3 pouces pour reporter la nécessité de perturber les nouveaux systèmes racinaires et utilisez un éclairage supplémentaire, si possible.

Ravageurs de la verveine citronnée

La verveine citronnée est une délicatesse privilégiée des aleurodes et des tétranyques; de nombreux jardiniers expérimentés et producteurs commerciaux refusent d’avoir cette herbe autour parce qu’ils estiment qu’elle attire ces parasites. Cependant, un nombre égal — beaucoup dans les mêmes climats — ne rencontrent pas de tels problèmes ou trouvent les parasites faciles à traiter. Les jardiniers avec seulement quelques plantes peuvent lutter contre une infestation d’aleurodes ou d’acariens en pulvérisant les feuilles en haut et en bas avec du savon insecticide ou avec une solution de liquide vaisselle (1 cuillère à café), d’huile végétale (1 cuillère à soupe) et d’eau (1 litre) trois fois à intervalles de dix jours, en rinçant environ trois heures après l’application. Les plantes d’intérieur doivent être isolées des autres plantes d’intérieur pendant le traitement. Brumiser soigneusement les plantes au moins deux fois par semaine après le traitement découragerait les acariens de se recoloniser.

Pourquoi Nous continuons à essayer de cultiver la Verveine Citronnée

Le charme de la verveine citronnée est évident pour quiconque la rencontre. Il peut s’agir d’un buisson soigné s’il est bien entretenu, ou ses tiges peuvent s’étendre dans un étalement assez étendu. Les feuilles sont d’une teinte joyeuse de vert clair. Mais la grande joie de la verveine citronnée est le parfum doux et citronné qui saute des feuilles au moindre contact. Ce parfum est particulièrement fort au pic de croissance du milieu à la fin de l’été.

L’utilisation domestique la plus courante de l’herbe est le pot-pourri; les feuilles séchées peuvent conserver leur parfum pendant des années, et elles sont généralement disponibles, entières ou en poudre, auprès des fournisseurs d’ingrédients du pot-pourri. Le thé à base de feuilles séchées est une délicieuse boisson citronnée, considérée par certains comme la meilleure des tisanes au citron. En cuisine, cependant, la verveine citronnée est trompeuse; dans la mesure où l’odeur et le goût peuvent être séparés, l’odeur est citronnée mais le goût est amer et chaud, plus comme le zeste d’agrumes que comme le fruit.

L’huile essentielle conserve le délicieux parfum de citron caractéristique des feuilles, et l’huile est parfois utilisée dans le commerce dans les liqueurs aromatisantes. Cependant, il est difficile de distinguer les huiles essentielles de verveine citronnée et de citronnelle. L’huile de citron (pressée à partir du zeste de citron) et les huiles essentielles de citronnelle et de mélisse semblent avoir acculé le marché de détail pour le parfum et la saveur du citron; la plupart des fournisseurs de produits à base de plantes ne proposent pas d’huile essentielle de verveine citronnée.

L’herbe est rarement mentionnée dans la littérature sur les plantes médicinales, peut-être parce que ses effets médicinaux sont assez légers et peuvent être obtenus plus facilement avec d’autres herbes. Le thé agréable et parfumé agirait comme un sédatif doux et a été utilisé pour réduire la fièvre, régler les maux d’estomac et les spasmes intestinaux et apaiser la congestion bronchique et nasale.

Sources de verveine citronnée

*Cricket Hill Herb Farm, Dept. H, rue Glen, Rowley, MA 01969. Catalogue11.
• Ferme d’herbes des collines Havasu, Département. HC, 20150 – Une piste prête &, Sonora, CA 95370. Catalogue11.
• Ferme aux herbes du Muguet, 3969 Fox Ave., Minerve, OH 44657. Liste des plantes et liste des produits, 1 refundable chacun remboursable.
• Les serres de Logee, Dept. HC, 141, rue North, Danielson, CT 06239. Catalogue refundable3 remboursable.
• Mccroriy’s Sunny Hill Herb Farm, Département. HC, 35152 LaPlace Ct., Eustis, FL 32726. Catalogue $.50 remboursables.
• Ferme Rasland, Département. HC, Route 1, Case 65C, Godwin, NC 28344. Catalogue 2,50 $.

David Merrill, rédacteur en chef de The Herb Companion, n’a encore jamais tué une plante de verveine citronnée.

Thérapie de groupe pour les toxicomanes à la verveine citronnée

Le courrier circule toujours en réponse à l’éditorial de Linda Ligon dans notre numéro de décembre 1991 / janvier 1992. La verveine citronnée est clairement assez importante pour justifier la persistance stoïque de nombreux jardiniers, et pourquoi d’autres à proximité peuvent la cultiver sans difficulté est un mystère que nous devons encore résoudre. Les réponses se trouvent peut-être dans les récits personnels des deux types de jardiniers dans de nombreuses régions du pays. Voici un échantillon de ce que nous avons reçu.

Histoires d’échec. . .

Moi aussi, je suis coupable d’avoir commis un herbicide sur plus de verbènes citronnées pauvres et sans méfiance que je ne le pense. Je ne comprends pas pourquoi. J’achète une plante de 3 pouces au printemps, je la mets dans le jardin d’herbes plein d’attentes merveilleuses, je l’arrose, je veille dessus avec amour, mais en septembre, j’ai encore une plante de 3 pouces. (Eh bien, peut-être 3 1/2 pouces.) Mais, comme toujours, je reviendrai sur les lieux du crime ce printemps avec mes bébés verveine citronnée. Peut-être cette année. . .
— Ronny Kosempel, Cheltenham, PA

Je regarde avec déception l’énorme pot que j’ai acheté au printemps dernier, anticipant les besoins de la petite verveine citronnée que j’avais achetée. Je n’ai pas encore gardé une de ces plantes en vie. Nos températures estivales vont jusqu’aux années 90 et parfois jusqu’à 100 degrés. L’espoir jaillit éternellement; Je garde le pot et je regarde une autre plante de verveine citronnée.
— Cue Camak, Anderson, SC

Si je regarde juste une verveine citronnée, elle meurt — j’en ai tué trois jusqu’à présent. Pourtant, une connaissance d’herby ici en ville a un buisson de verveine citronnée de la taille d’une Volkswagen, qu’elle tend en le rabattant avec désinvolture alors qu’elle le passe. Je ne vois aucune logique à cela.
— Robbie Cranch, Fresno, CA

Je ne veux pas parler des verbènes citronnées qui sont venues entre mes mains pour faire face à leur disparition. L’herbicide est une chose horrible à commettre régulièrement sur des plantes innocentes. Je pense toujours: « Il faut juste vivre cette fois-ci. J’ai raison! »Ce printemps, je vais essayer une fois de plus, comme je le fais toujours. Je dois en avoir un seul.
— Cathy Leatherwood, Dallas, TX

. . Et des histoires de succès de culture d’herbes

Au printemps dernier, j’ai ramené une verveine citronnée à la maison et l’ai plantée directement dans le jardin. En septembre, je l’ai mis en pot et je l’ai présenté à sa maison d’hiver dans la salle de classe de l’école orientée au sud où j’enseigne. Le premier jour, les feuilles se sont ratatinées et sont mortes, et les enfants ont ri. Le deuxième jour, j’ai coupé la tige pathétique à environ 12 pouces. Et puis nous avons attendu. . . et attendu. . . et attendu. Début décembre, la plante a germé partout. Le bâton autrefois traînant sera un buisson plein et vibrant lorsqu’il rentrera chez lui pour les vacances d’été.
— Eileen Gunning, Pleasantville, NY

J’ai cinq plantes que j’ai dans des pots de 2 1/2 pouces qui mesurent maintenant 4 pieds de haut. Comme ils doivent être déplacés pour l’hiver, je les garde tous dans des pots avec un terreau standard, et je garde le pot beaucoup plus grand que la plante afin qu’il ne soit pas enraciné en hiver quand il fait froid.

Je laisse les plantes à l’extérieur par quelques gelées légères; cela semble étouffer les aleurodes ou autres insectes. Les feuilles sont également pincées, alors je les taille toutes, ce qui élimine également d’éventuels insectes. (J’ai essayé de laisser les feuilles allumées, mais elles tombent quand même avec le froid.) Je déplace les plantes sans feuilles dans un cadre froid, où elles ne descendent pas en dessous de 15 degrés. Pour moi, cela semble la température critique; tout plus froid, et je commence à avoir des victimes.

Je n’arrose que lorsque les os sont secs. Nous avons tellement de pluie et une humidité élevée ici que le sol est sujet à la moisissure s’il n’est pas complètement sec entre les arrosages. Mes plantes commencent à fleurir en février quand il fait encore trop froid pour les déplacer à l’extérieur. Je les arrose un peu plus souvent pour soutenir la croissance, mais j’ai toujours tendance à les garder au sec.

J’ai expérimenté le déplacement de certaines plantes à l’extérieur lorsque de légères gelées (environ 30 degrés) sont encore attendues, et le maintien de certaines à l’intérieur jusqu’à ce qu’il fasse plus chaud. Bien qu’aucune des deux méthodes n’ait tué de plantes, celles qui sortent plus tôt ont tendance à devenir vert foncé plus rapidement et sont plus exemptes d’insectes.

Je les arrose tous les jours par temps chaud. Si elles deviennent trop sèches, elles deviennent brunes et croustillantes. Je ne les nourris qu’une ou deux fois en été, et jamais en hiver.
— Janice Keck, Tacoma, WA

Je pense que ma verveine citronnée aime être mise en boîte. Quand je vivais dans le sud de la Californie, il a grandi à l’arrière de la maison dans un petit terrain de 5 pieds sur 9 pieds entre la remise à outils et la chambre arrière étendue. De juin à octobre, je l’ai pulvérisé à peu près tous les jours — je crois que les plantes aiment se faire nettoyer le visage comme nous, les humains. Vers la fin du mois d’octobre, j’ai coupé la plupart des branches, dépouillant les feuilles pour le thé ou le pot-pourri.

Maintenant que je vis dans le « Pays de l’or », il pousse contre le mur est de la maison avec les hémérocalles, face au soleil du matin. J’ai changé ma routine annuelle: J’attends la dernière minute possible pour le déterrer, soit vers le début du mois de novembre (sauf s’il neige). Je le mets dans un pot de 12 ou 16 pouces et je lui donne un endroit chaud dans une chambre à l’étage. Au moins une fois par semaine, je lui donne environ 1 1/2 litre d’eau et je brumise fréquemment les feuilles. Un an, il a perdu toutes ses feuilles, mais elles sont revenues. L’année dernière, il a gardé ses feuilles la majeure partie de l’hiver.

Vers le mois de mai, je l’acclimate progressivement sur le porche couvert à l’extérieur pendant environ deux semaines. Ensuite, il retourne à sa place habituelle contre la maison.
— Marge Cloteworthy, Nevada City, CA

Mes deux spécimens géants (plus de 5 pieds) existent depuis au moins sept ans. Je me souviens que les aleurodes les ont envahies il y a de nombreuses années. Je suis assez sûr que je les ai pulvérisés avec du savon Safer à quelques reprises, et cela a aidé mais n’a pas éliminé les parasites. L’année suivante, j’ai décidé d’isoler la verveine citronnée des autres plantes que j’ai apportées du jardin. Je l’ai mis dans la salle familiale près d’une fenêtre orientée à l’est, et il y a prospéré et inondé la pièce de parfum à chaque fois que quelqu’un s’y frottait. Je me souviens l’avoir coupé dur – à environ 4 pouces du sol – quelque temps en février. À l’automne suivant, cette même plante et une seconde étaient devenues trop grandes pour être des plantes d’intérieur.

Maintenant, je les amène dans une entrée faiblement éclairée et non chauffée dans le plus grand pot en plastique disponible. Je coupe immédiatement toutes les tiges à 6 à 8 pouces du sol, puis je les néglige jusqu’en février, en ne les arrosant que légèrement une fois par mois ou moins. Il n’y a rien dont les aleurodes puissent se nourrir, et je n’ai eu ce problème récemment avec aucune des plantes que j’apporte.

Vers la mi-février, je les rapproche de la lumière du soleil depuis la fenêtre orientée à l’ouest dans cette même entrée, et je commence un programme d’arrosage plus lourd. J’ajoute du varech à l’eau et de l’eau profondément — jusqu’à ce qu’il s’infiltre du fond du pot. Il faut environ trois semaines pour que du vert passe à travers, d’abord aux extrémités des branches. Je suis ravi lorsque ces premières pointes vertes apparaissent, bien avant qu’il n’y ait d’autre signe du pouvoir de renouvellement du printemps à l’extérieur.

Au fur et à mesure que les pointes vertes se répandent sur toute la plante, j’augmente la quantité et la fréquence de l’eau de poisson que les plantes reçoivent. En avril, la croissance verte devient longue et je coupe les tiges pour encourager la ramification.

Mes recommandations sont: cultivez votre verveine citronnée en plein soleil tout l’été pour en faire une plante forte. Traitez-le comme une plante xérique en ne lui donnant pas trop d’humidité. Apportez-le à l’intérieur à l’automne et isolez-le des autres plantes qui attirent les aleurodes. Donnez-lui des conditions de quasi-sécheresse à l’intérieur.

Comme pour la plupart des autres plantes, il y a probablement autant de façons de cultiver la verveine citronnée qu’il y a de producteurs.
— Portia Meares, Wolftown, VA