Early Years

Le rockeur Eddie Vedder est né Edward Louis Severson III le 23 décembre 1964 à Evanston, Illinois. Ses parents ont divorcé peu de temps après, et sa mère s’est rapidement remariée et a ouvert un foyer de groupe qui a accueilli plusieurs enfants en famille d’accueil. Pendant de nombreuses années, Vedder a été amené à croire que son beau-père était son père biologique. L’angoisse qu’il a ressentie lorsqu’il a finalement découvert la vérité a alimenté une grande partie de sa musique ultérieure, y compris la création de l’un des premiers succès de Pearl Jam, « Alive. »

Après le déménagement de la famille dans le comté de San Diego, Vedder a quitté sa maison tendue et a tenté de subvenir à ses besoins pendant ses études secondaires. Il a finalement abandonné complètement l’école, et après le divorce de sa mère, il a adopté son nom de jeune fille et l’a rejointe à Chicago.

Porté par une passion pour la musique — des groupes comme les Sex Pistols, les Who, les Ramones et Black Flag étaient de grandes influences — Vedder est retourné en Californie du Sud en 1984 et est devenu un incontournable des boîtes de nuit. Il a également rejoint plusieurs groupes, dont un appelé Bad Radio, et a travaillé au développement de son son entre des séjours en tant que gardien de sécurité d’hôtel et préposé à la station-service.

Le leader de Pearl Jam

Vedder a été l’un des derniers membres à rejoindre le groupe qui est devenu Pearl Jam. En 1990, l’ancien guitariste de Mother Love Bone, Stone Gossard, avait fondé un nouveau groupe composé du bassiste Jeff Ament et du guitariste Mike McCready. Ayant besoin de paroles pour de la musique que lui et ses camarades avaient créée, Gossard s’est tourné vers Jack Irons, anciennement des Red Hot Chili Peppers.

Irons, qui vivait dans le sud de la Californie et était devenu ami avec Vedder, a transmis une cassette démo du groupe au chanteur potentiel. Vedder s’est mis au travail et a écrit les paroles des chansons qui sont devenues « Alive », « Once » et « Footsteps ». »Quand Gossard a écouté la cassette de Vedder, il l’a immédiatement appelé et l’a invité à Seattle pour rejoindre le groupe.

Avec le batteur Dave Krusen à bord, Pearl Jam publie Ten en 1991. Le premier album présentait la voix passionnée de Vedder alors qu’il ceinturait des morceaux comme « Alive », « Even Flow » et « Black » au-dessus du son puissant et influencé par le rock classique du groupe. De plus, Ten comprenait le single à succès « Jeremy », qui était accompagné d’une vidéo dramatique qui est rapidement tombée en forte rotation sur MTV et a propulsé l’album au sommet des charts.

Avec des groupes comme Nirvana et Soundgarden, Pearl Jam a ouvert une nouvelle voie pour un contingent croissant d’artistes grunge, en mettant le genre au premier plan de la culture de la jeunesse américaine. Comme il l’a fait, le groupe a exploré des sujets durs comme l’angoisse, la dépression et le suicide, donnant une voix à une nouvelle génération d’adolescents et de jeunes adultes connue sous le nom de Generation X.

Poursuivant leur position anti-mainstream, Pearl Jam a refusé de produire des vidéos pour les chansons de leur deuxième album, Vs. (1993), qui mettait en vedette un nouveau batteur, Dave Abbruzzese. De plus, ils entrent dans une bataille acharnée avec Ticketmaster sur les frais de service et les contrats d’arène exclusifs, conduisant à une enquête du département de la Justice des États-Unis et à l’annulation de la tournée d’été du groupe en 1994. Pearl Jam s’est associé à un autre distributeur de billets et a tenté de jouer dans des salles plus petites, bien que leur bataille ait fait long feu lorsque le ministère de la Justice a cessé son enquête après un an.

Entre-temps, le groupe sort un troisième album, Vitalogy, à la fin de 1994. Avec un autre batteur, Jack Irons, l’ami de Vedder, Vitalogy s’est rapidement hissé au sommet des charts et est devenu le troisième effort consécutif du groupe à atteindre le statut de multiplatinum. « Nous sommes toujours brutalement honnêtes et donnons le meilleur de nous-mêmes”, a déclaré Vedder dans une interview accordée à Spin.

La sortie de No Code en 1996 marque un nouveau chapitre pour le groupe. Avec ses incursions dans le rock garage et le psychédélisme, l’album n’a pas réussi à générer les ventes massives de ses prédécesseurs après des débuts solides. Pearl Jam revient à un son plus cohérent avec leurs racines avec Yield en 1998, et reprend même la création de vidéos et de tournées d’arène pour promouvoir leurs sorties. Les albums suivants comme Binaural (2000) et Riot Act (2002) ont généralement été bien reçus, tout comme une série de performances live qui ont souvent été publiées simultanément.

Collaborations, Efforts solo et Bandes sonores

Vedder a noué une relation solide avec Neil Young grâce à l’enregistrement et à la tournée avec Pearl Jam, et a même intronisé l’artiste légendaire au Rock and Roll Hall of Fame en 1995. En 2001, ils font équipe avec Mike McCready pour interpréter une version acclamée de « Long Road » écrite par Vedder lors d’un concert hommage aux victimes des attentats du 11 septembre.

Parmi ses nombreuses collaborations, le chanteur est apparu lors du dernier concert des Ramones, une performance capturée sur leur album de 1997, We’re Outta Here!, et rejoint les Who pour ce qui est devenu le Live au Royal Albert Hall (2003) ensemble de trois disques. Vedder a également enregistré aux côtés d’artistes tels que Cat Power, the Strokes et R.E.M.

En commençant par son travail pour le drame Dead Man Walking (1995), Vedder a contribué à plusieurs bandes sonores de longs métrages. Il a écrit le morceau mélancolique « Man of the Hour », qui a joué pendant le générique de fin de Big Fish (2003) et a remporté une nomination aux Golden Globes, et s’est associé à Ben Harper pour livrer le puissant « No More » pour le documentaire Body of War (2007).

En outre, Vedder a été sollicité pour fournir des voix pour la bande originale de Into the Wild (2007), qui a doublé son premier album solo. Son effort de suivi, Ukulele Songs (2011), une compilation d’originaux et de reprises basés sur le ukulélé, a remporté une nomination aux Grammy Awards pour le Meilleur album Folk.

Plus d’albums avec Pearl Jam

Pourtant, on ne s’est pas détourné du groupe qui l’a rendu célèbre. Vedder a rejoint ses camarades de longue date pour créer Backspacer (2009), le neuvième album studio de Pearl Jam et leur premier à se classer au Billboard 200 depuis No Code en 1996. La prochaine sortie du groupe, Lightning Bolt (2013), a également fait ses débuts au sommet du classement Billboard.

Après avoir taquiné l’arrivée d’un nouvel album avec la sortie de trois singles début 2020, Pearl Jam a finalement dévoilé Gigaton en mars 2020. Cependant, les plans du groupe pour soutenir l’album avec une tournée et une « expérience d’écoute » dans certaines salles de cinéma ont été abandonnés en raison de l’épidémie de coronavirus.

Activisme et vie personnelle

En plus de ses projets musicaux, Vedder est l’un des militants les plus virulents de l’industrie. En 2006, lui et ses camarades de groupe ont créé la Fondation Vitalogy, un organisme à but non lucratif qui soutient des programmes dans les domaines de la santé communautaire, de l’environnement, de l’éducation et du changement social. De plus, Vedder a cofondé le Partenariat de recherche EB, qui collecte des fonds et sensibilise les enfants à un trouble de la peau.

Le chanteur était également un partisan de haut niveau des West Memphis Three, un trio d’adolescents emprisonnés pour le meurtre de trois garçons en 1993. Attiré par un documentaire de 1996 qui a mis en lumière une enquête désorganisée et des preuves non concluantes, Vedder a donné des concerts-bénéfice pour les accusés. Après l’introduction de nouvelles preuves médico-légales, les West Memphis Three ont obtenu leur libération en 2011.

En 1994, Vedder épouse Beth Liebling, cofondatrice du groupe instrumental expérimental Hovercraft, basé à Seattle. Le couple a divorcé en 2000. En 2010, il a épousé sa petite amie de longue date, Jill McCormick, lors d’une petite cérémonie à Hawaï. La liste des invités comprenait Sean Penn et le chanteur Jack Johnson. Vedder et McCormick sont les parents de deux filles, Olivia et Harper Moon.

Vedder aime surfer et est un fan reconnu des équipes sportives basées à Chicago. Lors de la course des Cubs de Chicago à la Série mondiale en 2016, il a été aperçu lors de matchs avec son compatriote Bill Murray, célèbre fan des Cubs.