Effets de la Réforme

La Réforme a apporté des changements durables en Europe. Grâce à l’influence des Européens, il a également touché d’autres parties du monde.

Guerres de religion et persécutions Les divisions religieuses de la Réforme ont conduit à une série de guerres et de persécutions au cours des XVIe et XVIIe siècles. Catholiques et protestants ont persécuté les membres d’autres confessions, ainsi que les uns les autres. Beaucoup de gens sont morts pour leurs croyances. D’autres, comme les Protestants français qui se sont installés en Suisse, ont fui vers d’autres pays protestants.

Des guerres civiles sanglantes ont éclaté dans de nombreux pays. En France, par exemple, les guerres entre catholiques et protestants entre 1562 et 1598 ont fait plus d’un million de morts.

Les guerres en France n’étaient pas qu’une question de religion. Ils portaient également sur le pouvoir de la monarchie catholique. De même, la dernière grande guerre de la Réforme fut à la fois politique et religieuse. Appelée Guerre de Trente Ans (1618-1648), elle se déroula principalement en Allemagne. La guerre opposait les catholiques aux protestants et les protestants les uns aux autres. Mais c’était aussi une lutte pour le pouvoir qui impliquait la plupart des nations d’Europe. Les nations se sont battues pour leurs propres intérêts, ainsi que pour des raisons religieuses. La France catholique, par exemple, s’est rangée du côté des protestants pour combattre le pouvoir du Saint-Empire romain germanique.

La guerre de Trente Ans prend fin avec la signature de la Paix de Westphalie en 1648. Ce traité appelait à la paix entre protestants et catholiques. En décidant du contrôle du territoire, il établit des frontières entre les terres catholiques et protestantes. La majeure partie de l’Europe du Nord, y compris une grande partie de l’Allemagne, était protestante. L’Espagne, le Portugal, l’Italie et la France sont restés catholiques. Tout comme la Bohême, l’Autriche et la Hongrie. Cette division religieuse a survécu jusqu’aux temps modernes.

La montée du nationalisme et des Pratiques démocratiques La propagation du protestantisme allait de pair avec un sentiment croissant appelé nationalisme. De plus en plus, les gens s’identifiaient à leur nation plutôt qu’à leur région ou à leur seigneur. Dans toute l’Europe, les religions officielles d’État ont renforcé l’unité nationale.

Parallèlement au nationalisme, les monarchies se renforçaient également. Les dirigeants protestants revendiquaient l’autorité sur les questions religieuses et laïques. Même les dirigeants catholiques sont devenus de plus en plus indépendants du pape.

Ces changements ont conduit à ce qu’on appelle souvent « L’âge des monarques. »Les monarques ont ravivé la vieille idée du droit divin des rois. Selon cette idée, les dirigeants recevaient leur autorité directement de Dieu. Cette façon de penser a atteint son apogée à la fin du 17e et au début du 18e siècle lorsque certains dirigeants ont établi des monarchies absolues.

Pourtant, la Réforme a également semé les germes d’idées et de pratiques démocratiques. À partir de Martin Luther, les protestants ont insisté sur le fait d’être fidèles à la Bible et à leur propre conscience. Cette croyance rendait les gens plus disposés à se battre pour leurs propres idées et droits et à résister à l’autorité.

Certains groupes persécutés cherchaient la liberté de culte à leur manière. Par exemple, les Puritains calvinistes ont fui l’Angleterre pour l’Amérique du Nord à la recherche de la liberté religieuse. De nombreux groupes locaux protestants, ou congrégations, ont insisté sur leur droit de contrôler leurs propres affaires. En outre, les dirigeants des églises protestantes étaient élus par les membres de la congrégation, pas seulement par les puissants. De telles croyances sur la liberté religieuse et le gouvernement de l’Église ont contribué à ouvrir la voie à la démocratie.

La propagation du christianisme Au moment de la Réforme, les Européens s’étaient lancés dans une grande ère d’exploration. En voyageant à travers le monde, catholiques et protestants ont travaillé à répandre leur foi. Dans les années 1700, il y avait des sociétés missionnaires dans plusieurs pays européens. Les missionnaires jésuites ont été particulièrement actifs dans la diffusion du catholicisme romain. Les jésuites ont voyagé en Inde, en Chine, au Japon et en Asie du Sud-Est. Des missionnaires protestants ont travaillé à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka), en Inde et en Indonésie.

Les divisions religieuses en Europe se sont répétées dans les zones contrôlées par les Européens à travers le monde. Cela était particulièrement vrai dans les Amériques. La plupart des habitants des colonies anglaises d’Amérique du Nord étaient protestants. Des missionnaires et des colons venus de France ont introduit le catholicisme dans certaines régions du Canada et dans la vallée du Mississippi. Les Espagnols et les Portugais ont introduit le catholicisme dans le sud-ouest américain, au Mexique et en Amérique du Sud. Ces modèles de foi religieuse sont évidents aujourd’hui.