Définition de l’Épiphanie

Dérivé du mot grec epiphaneia, l’épiphanie signifie « apparence » ou « manifestation. »En termes littéraires, une épiphanie est ce moment de l’histoire où un personnage atteint la réalisation, la conscience ou un sentiment de connaissance, après quoi les événements sont vus à travers le prisme de cette nouvelle lumière dans l’histoire.

James Joyce, le grand écrivain irlandais, a utilisé ce terme dans ses écrits pour indiquer une révélation soudaine concernant la nature d’une personne ou d’une situation. Il a dit que c’est le moment où  » l’âme de l’objet le plus commun [ us] nous semble rayonnante, et peut se manifester par n’importe quel hasard, parole ou geste. »Il veut dire que même des choses insignifiantes dans nos vies peuvent soudainement inspirer en nous une conscience qui peut changer nos vies pour de bon.

Un exemple commun d’Épiphanie

Considérons une épiphanie d’un fumeur:

J’avais l’habitude de fumer beaucoup. Tout le monde m’a fait savoir que c’était mauvais pour ma santé, mais je n’ai pas payé de préavis. Un jour, j’ai vu mon bébé de deux ans essayer de prendre une cigarette écrasée dans le cendrier. En voyant cela, je me suis soudain rendu compte à quel point le tabagisme était terrible et j’ai arrêté de fumer.

Ainsi, ce sentiment soudain de connaissance qui met en lumière ce qui était jusqu’ici caché, et change sa vie, s’appelle l’épiphanie.

Exemples d’épiphanie en littérature

Analysons quelques exemples d’épiphanie de différents genres littéraires.

Exemple #1: Animal Farm (De George Orwell)

Animal Farm, écrit par George Orwell, est une épiphanie qui utilise des animaux dans une ferme pour décrire le renversement du dernier tsar russe, Nicolas II, et la Révolution communiste de la Russie avant la Première Guerre mondiale. Les actions des animaux de la ferme sont utilisées pour dénoncer la cupidité et la corruption de la révolution. Il décrit également comment des personnes puissantes peuvent changer l’idéologie d’une société. L’une des règles cardinales de la ferme est la suivante:

Tous les animaux sont égaux, mais quelques-uns sont plus égaux que les autres.

Les animaux de la ferme représentent différentes sections de la société russe après la révolution.

Par exemple, les porcs représentent ceux qui sont arrivés au pouvoir après la révolution; « M. Jones », le propriétaire de la ferme, représente le tsar renversé Nicolas II; tandis que « Boxer » le cheval, représente la classe ouvrière. L’utilisation de l’Épiphanie dans le roman permet à Orwell de clarifier sa position sur la Révolution russe et d’exposer ses maux.

Exemple #2: Hamlet (De William Shakespeare)

William Shakespeare utilise également une épiphanie dans sa pièce Hamlet. C’est quand Hamlet, le héros, est sur un navire en partance pour l’Angleterre. Jusque-là, il était accablé de penser et de planifier une vengeance sans faille sur le meurtrier de son père, Claudius. Soudain, il y a un éclair de réalisation et il dit:

voici une divinité qui façonne nos extrémités, les ébouriffe comme nous le ferons.

Il se rend compte qu’il n’y a pas de sagesse pour lui d’essayer d’infliger la vengeance parfaite à Claudius – il doit s’emparer du moment et suivre le courant.

Exemple #3: Miss Brill (De Katherine Manfield)

Nous trouvons un autre exemple d’épiphanie dans la nouvelle Miss Brill, écrite par Katherine Manfield. Miss Brill, ravie de faire partie de la saison dans les Jardins Publics, notamment le dimanche, se prépare pour l’occasion par une journée fraîche. Elle porte son manteau de fourrure et se dirige vers un groupe jouant de la musique dans le parc. Elle voit la vie partout autour d’elle. Cela lui fait plaisir d’imaginer qu’elle fait partie de tout ce qui se passe. Dans un éclair d’épiphanie, elle reconnaît qu’elle et tous les autres dans le parc sont de simples acteurs, jouant leurs rôles. Il n’y avait rien d’important dans ce rassemblement d’acteurs et elle était seule malgré le fait d’être avec une foule.

Fonction de l’Épiphanie

Le but de l’épiphanie dans un roman ou une nouvelle est de marquer un tournant pour un personnage, ou dans l’intrigue, dans un avenir proche. Il peut également être utilisé pour changer l’opinion d’un personnage sur d’autres personnages, événements et lieux après une prise de conscience soudaine de la situation. Cela peut aussi être le signe d’une conclusion dans l’histoire.