Jeunesse et carrière

Pound est né dans une petite ville minière de l’Idaho, le seul enfant d’un fonctionnaire du Federal Land Office, Homer Loomis Pound du Wisconsin, et Isabel Weston de New York. Vers 1887, la famille déménage dans les États de l’Est et, en juin 1889, après la nomination d’Homer Pound à la Monnaie américaine à Philadelphie, ils s’installent à Wyncote, à proximité, où Pound vit une enfance typique de la classe moyenne.

Après deux ans à l’Académie militaire de Cheltenham, qu’il quitte sans avoir obtenu son diplôme, il fréquente un lycée local. De là, il est allé pendant deux ans (1901-03) à l’Université de Pennsylvanie, où il a rencontré son ami de toujours, le poète William Carlos Williams. Il a obtenu un doctorat (baccalauréat en philosophie) au Hamilton College, Clinton, New York, en 1905 et est retourné à l’Université de Pennsylvanie pour des études supérieures. Il a reçu une maîtrise en juin 1906, mais s’est retiré de l’université après avoir travaillé une année de plus pour son doctorat. Il est parti avec une connaissance du Latin, du Grec, du Français, de l’Italien, de l’Allemand, de l’Espagnol, du Provençal et de l’Anglo-Saxon, ainsi que de la littérature et de la grammaire anglaises.

À l’automne 1907, Pound devient professeur de langues romanes au Wabash Presbyterian College, Crawfordsville, Indiana. Bien que son comportement général reflète assez bien son éducation presbytérienne, il écrivait déjà de la poésie et avait une influence bohème. Sa carrière prit rapidement fin et, en février 1908, avec des bagages légers et le manuscrit d’un livre de poèmes qui avait été rejeté par au moins un éditeur américain, il mit le cap sur l’Europe.

Il était déjà allé en Europe trois fois auparavant, la troisième fois seul à l’été 1906, lorsqu’il avait rassemblé le matériel pour ses trois premiers articles publiés:  » Latin Raphaélite « , concernant les poètes latins de la Renaissance, et  » Publications françaises intéressantes « , concernant les troubadours (toutes deux publiées dans le livre News Monthly, Philadelphie, septembre 1906), et « Burgos, une Ville rêvée de la Vieille Castille” (numéro d’octobre).

Maintenant, avec peu d’argent, il navigue vers Gibraltar et le sud de l’Espagne, puis vers Venise, où en juin 1908, il publie, à ses frais, son premier livre de poèmes, A lume spento (« Avec des cierges étanchés »). Vers septembre 1908, il se rendit à Londres, où il se lia d’amitié avec l’écrivain et éditeur Ford Madox Ford (qui publia les travaux de Pound dans sa revue anglaise), entra dans le cercle de William Butler Yeats et rejoignit l' »école des images”, un groupe moderne présidé par le philosophe T.E. Hulme.