Le vietnamien fait partie des 20 langues les plus parlées au monde, parlées par environ 80 millions de personnes dans le monde. Il appartient à la famille austro-asiatique et a eu de nombreuses influences chinoises, ainsi que françaises. Il était écrit avec des lettres chinoises, mais de nos jours, il est écrit avec l’alphabet latin et utilise des diacritiques pour le ton et quelques voyelles supplémentaires. Les lettres F, J, W et Z sont utilisées uniquement pour exprimer des mots étrangers.

Le vietnamien est une langue tonale et est apparenté au thaï, de Thaïlande, et au khmer, la langue officielle du Cambodge. Il distingue six tons, qui non seulement soulignent certains mots, mais changent tout leur sens. Cela le rend particulièrement difficile pour les orateurs et les auditeurs non formés. Le vietnamien est une langue isolante, ce qui signifie qu’il n’a pas d’inflexions, de conjugaisons ou de terminaisons de cas.

Outre le vietnamien, le chinois, le Khmer et le Cham (la langue maternelle du peuple Cham, un groupe ethnique d’Asie du Sud-Est) sont les langues étrangères les plus parlées en tant que langue maternelle au Vietnam.

Dans les grandes villes et les zones touristiques du sud, il n’est pas trop difficile de communiquer en anglais car le Vietnam est devenu de plus en plus un lieu d’intérêt pour les voyageurs du monde entier. En raison de la forte demande, le gouvernement a mis en place des programmes pour améliorer les cours d’anglais dans les écoles. Cependant, si vous prévoyez d’aller dans des villes plus petites ou des zones rurales, vous devriez au moins connaître les bases du vietnamien. Même si votre homologue parle anglais, il sera très heureux si vous pouvez dire un simple ‘chào (bonjour)’ ou ‘cảm ơn (merci).’