Une brève Histoire de l’Église du Christ

L’Église d’origine

L’Église du Christ retrace son histoire jusqu’à l’organisation originale qui a été établie par Jésus-Christ au premier siècle de notre ère. Cette Église originelle avait Jésus-Christ à sa tête et douze apôtres qui avaient la surveillance de l’organisation de l’Église sur la terre. L’ancienne Église du Nouveau Testament enseignait l’évangile pur et simple du Christ. Cela comprenait la foi en Christ comme notre Sauveur, la repentance des péchés, le baptême par immersion, l’imposition des mains pour la réception du Saint-Esprit, pour la guérison des malades, pour la bénédiction des enfants et pour l’ordination au ministère, la résurrection des morts et un jugement éternel selon nos œuvres dans cette vie (Hébreux 6:1-2). Le ministère dans l’ancienne Église du Nouveau Testament a été appelé par la révélation divine (Hébreux 5:4) et n’a pas été payé un salaire par l’Église, mais a travaillé dans divers métiers pour subvenir à ses besoins (Actes 20:33-35). L’Église originelle a grandi et a continué sous l’autorité du ministère et des doctrines enseignées à l’origine par Jésus-Christ. Il ne devait y avoir que douze Apôtres à un moment donné de l’histoire, donc comme les Apôtres originaux sont morts, d’autres ont été appelés par Dieu pour servir d’Apôtres à leur place (Actes 13:1-3, 14:14).

Une chute / Apostasie

Malheureusement, au fil du temps, des idées et des doctrines ont été introduites dans l’Église par des hommes au lieu de s’appuyer sur la doctrine établie de Jésus-Christ. Ceux-ci comprenaient la consolidation de l’autorité en un seul homme (l’évêque) et des modes alternatifs de baptême. Ces doctrines et d’autres ont continué et se sont développées jusqu’à ce qu’il y ait une chute complète ou une apostasie du pur évangile du Christ (voir 2e Thess. 2:1-4). L’apostasie fut complète en 570 après JC lorsque les envahisseurs lombards détruisirent le dernier vestige de l’Empire romain et permirent la montée en puissance de l’évêque de Rome, le Pape. Le résultat fut la suppression par Dieu de l’autorité du sacerdoce et le monde entra dans une période appelée « les Âges sombres”, spirituellement sinon physiquement.
Pendant cette longue période, il n’a pas été trouvé sur la terre une église qui se tenait dans le véritable ordre et la puissance de l’église originelle du Christ (Amos 8:11-12). Alors qu’il y avait de bonnes personnes dans chaque église, elles n’ont pas converti ces églises en églises du Christ, pas plus que quelques flocons d’or dans une montagne ne le convertiraient en une montagne d’or. Il y a eu des efforts pour réformer l’Église avec un certain succès, mais aucun d’entre eux n’a restauré les doctrines et l’organisation originales de l’Église du Nouveau Testament. Ce qu’il fallait, c’était une restauration complète de ces choses avec l’autorité du sacerdoce.

Comment s’est déroulée la restauration ?

Cette « restauration » a eu lieu en 1829-1830. Ce temps était l’accomplissement des 1260 années d’apostasie prophétisées par Jean (Apoc 12:6, 14 et 13:5, note: en termes prophétiques, les jours sont donnés pour des années, c’est-à-dire 1260 jours = 1260 ans) et Daniel (Daniel 7:25). C’était aussi l’époque où l’image dont parle Daniel chapitre 2 était complète, avec toutes les nations représentées dans l’existence en même temps. Un ange envoyé de Dieu a révélé à Joseph Smith, Jr. l’emplacement d’un ancien document qui contenait l’histoire du travail de Dieu avec les habitants du continent américain, et il lui a été donné la capacité de traduire ce document. Cet enregistrement est devenu connu sous le nom de Livre de Mormon. Lors de la traduction du récit, le sacerdoce sacré a été transmis par un ange à Joseph Smith et Oliver Cowdery. L’Église du Christ a été organisée selon un commandement de Dieu le 6 avril 1830. Ainsi, la restauration de l’Église s’est accompagnée de l’apparition miraculeuse des anges, de la sortie du Livre de Mormon comme témoignage supplémentaire de la vérité de l’Évangile et de la restauration sur terre de l’autorité du sacerdoce dans les ministres humains de Jésus-Christ.

De fausses doctrines À nouveau

L’Église du Christ s’est développée rapidement à mesure que l’évangile se répandait et était accompagnée de la puissance du Saint-Esprit et de miracles. Malheureusement, le diable était également à l’œuvre à cette époque, essayant de détruire l’Église de l’extérieur et de l’intérieur. Le tentateur a utilisé les mêmes mensonges, appels à l’orgueil et tentations de pouvoir qui avaient fonctionné dans le passé et, en peu de temps, des idées et des doctrines ont été introduites qui ne faisaient pas partie de l’Évangile du Christ. Certaines de ces idées et doctrines ont causé beaucoup de difficultés et de divisions à l’Église. Certains membres de l’Église étaient confus parce qu’ils connaissaient la vérité de l’Évangile; mais confus par les nouvelles doctrines introduites par des ministres en qui ils avaient confiance, qui ne se trouvaient pas dans la Bible ou le Livre de Mormon. Ces doctrines comprenaient la consolidation du pouvoir entre les mains d’un seul homme en tant que « Prophète”, les fonctions d’un Grand Prêtre et d’une Première Présidence, la pratique du baptême pour les morts, la croyance en un Dieu changeant et le mysticisme de la Maçonnerie Libre. Le nom de l’Église avait même été changé en Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours.

Persécution de l’Église

Dieu avait ordonné à l’Église d’aller à Independence, Missouri, comme quartier général et lieu de rassemblement pour une Nouvelle Jérusalem avec un Temple à construire dans le futur. De nombreux membres ont fait le voyage vers l’Indépendance et l’Église a continué de croître; cependant, en peu de temps, les membres ont été violemment chassés de l’Indépendance, et finalement de tout le Missouri (ils ont reçu l’ordre d’être exterminés par le gouverneur du Missouri). C’était probablement le résultat de la fierté de certains membres de l’Église. Dieu ne permettait pas à l’Église telle qu’elle était de rester dans un endroit qu’Il avait mis de côté dans un but spécial. Cette fierté et la persécution des incroyants ont fait subir de grandes épreuves aux membres de l’Église, mais les humbles disciples se sont accrochés à la vérité de l’Évangile qu’ils connaissaient. Après avoir été expulsée du Missouri, l’Église s’est rendue dans l’Illinois et a construit la ville de Nauvoo.

Divisions à la mort de Joseph Smith

À la mort de Joseph Smith, Jr. l’Église a été plongée dans le désarroi. Lorsque l’Église a été organisée pour la première fois en 1830, Dieu avait ordonné qu’il y ait 12 apôtres appelés à avoir la surveillance de l’Église, tout comme à l’époque du Nouveau Testament. Au lieu de cela, Joseph Smith s’était permis d’être établi à la tête de l’Église et, par conséquent, lorsqu’il a été démis de ses fonctions, nombreux étaient ceux qui se disputaient la direction de l’Église. L’Église a été divisée en un grand nombre de factions chacune avec quelqu’un prétendant être le successeur légitime. Un groupe est allé dans l’ouest avec Brigham Young. Après leur voyage, ils ont tous été re-baptisés et leurs ministres ont été ré-ordonnés comme s’ils étaient dans une église différente. D’autres ont suivi différents dirigeants en Pennsylvanie ou au Michigan ou ailleurs.