L’Union européenne

En 1993, les pays membres de la Communauté européenne (CE) ont ratifié le Traité de Maastricht, qui proposait d’amener la CE vers une union économique, monétaire et politique. Bien que le cœur du traité porte sur le développement d’un Marché européen unifié, Maastricht visait également à renforcer l’intégration entre les membres de l’Union européenne (UE).

L’UE a contribué à accroître cette intégration en créant une économie sans frontières pour les 28 pays européens, illustrée sur la carte (Figure).

Les États membres de l’Union européenne ont mis en place des institutions communes auxquelles ils délèguent une partie de leur souveraineté afin que des décisions sur des questions spécifiques soient prises l’intérêt commun peut se faire démocratiquement au niveau européen. Cette mise en commun de la souveraineté s’appelle aussi intégration européenne. En 2016, les citoyens du Royaume-Uni ont voté pour quitter l’Union européenne, un plan connu sous le nom de Brexit, qui pourrait prendre plusieurs années.

L’un des principaux objectifs de l’Union européenne est de promouvoir le progrès économique de tous les pays membres. L’UE a stimulé le progrès économique en éliminant les barrières commerciales, les différences de législation fiscale et les différences de normes de produits, et en établissant une monnaie commune. Une nouvelle Banque de la Communauté européenne a été créée, ainsi qu’une monnaie commune appelée l’euro. Le marché unique de l’Union européenne a créé 2,5 millions de nouveaux emplois depuis sa création et généré plus de 1 billion de dollars de nouvelles richesses.

L’ouverture des marchés nationaux de l’UE a fait baisser le prix des appels téléphoniques nationaux de 50% depuis 1998. Sous la pression de la concurrence, les prix des billets d’avion en Europe ont considérablement baissé. La suppression des restrictions nationales a permis à plus de 15 millions d’Européens de se rendre dans un autre pays de l’UE pour travailler ou passer leur retraite.

L’UE est une force antitrust très dure; certains diraient qu’elle est plus dure que les États-Unis. L’UE, par exemple, a infligé une amende de 2 $ à Google.7 milliards pour avoir favorisé certains de ses propres services dans ses résultats de recherche.

Contrairement aux États-Unis, l’UE peut fermer les sièges sociaux pendant des périodes non spécifiées pour empêcher la destruction des preuves et pénétrer dans les maisons, les voitures, les yachts et autres biens personnels des dirigeants soupçonnés d’abuser du pouvoir de marché de leurs entreprises ou de conspirer pour fixer les prix.

Microsoft combat la Cour européenne depuis 2002, sans fin rapide en vue. Le Tribunal a condamné Microsoft à une amende pour avoir monopolisé l’accès à Internet en proposant Internet Explorer avec son logiciel Windows. La société fait également appel d’une décision de justice l’obligeant à partager du code avec des sociétés « open source”. Une autre grande entreprise américaine, Coca-Cola, a réglé un différend antitrust de six ans avec la Cour européenne en acceptant de limiter strictement ses tactiques de vente. Coke ne peut pas signer d’accords exclusifs avec des détaillants qui interdiraient les boissons gazeuses concurrentes ou offriraient aux détaillants des rabais basés sur le volume des ventes. En outre, il doit donner à ses rivaux, comme Pepsi, 20% de l’espace dans les refroidisseurs de coke pour que Pepsi puisse stocker ses propres marques. Si Coke viole les termes de l’accord, il sera condamné à une amende de 10% de son chiffre d’affaires mondial (plus de 2 milliards de dollars).

Un tout autre type de problème auquel sont confrontées les entreprises mondiales est la possibilité d’un mouvement protectionniste de l’UE contre les étrangers. Par exemple, les constructeurs automobiles européens ont proposé de maintenir les importations japonaises à environ 10% de leur part de marché actuelle. Les Irlandais, les Danois et les Néerlandais ne fabriquent pas de voitures et ont des marchés intérieurs illimités; ils sont mécontents de la perspective d’importations limitées de Toyota et de Honda. Pendant ce temps, la France a un quota strict sur les voitures japonaises pour protéger ses propres Renault et Peugeot. Ces constructeurs automobiles locaux pourraient être blessés si le quota était augmenté du tout.

Fait intéressant, un certain nombre de grandes entreprises américaines sont déjà considérées comme plus « européennes” que de nombreuses entreprises européennes. Coke et Kellogg’s sont considérés comme des marques européennes classiques. Ford et General Motors se disputent la plus grande part des ventes automobiles sur le continent. Apple, IBM et Dell dominent leurs marchés. General Electric, CHEZ &T, et Westinghouse sont déjà solides dans toute l’Europe et y ont investi massivement dans de nouvelles installations de fabrication.

L’Union européenne a proposé une constitution qui centraliserait les pouvoirs au niveau de l’Union et réduirait les pouvoirs des différents pays membres. Cela créerait également une voix unique dans les affaires mondiales en créant un poste de ministre des Affaires étrangères. La constitution a également donné à l’UE le contrôle de l’asile politique, de l’immigration, de la liberté d’expression garantie et de la négociation collective du travail. Pour devenir une loi, chaque pays de l’UE devait ratifier la constitution. Les deux pays les plus puissants de l’UE, la France et l’Allemagne, ont voté « non” à l’été 2005. Les citoyens des deux pays craignaient que la constitution n’éloigne les emplois de l’Europe occidentale et des pays de l’Europe de l’Est. Ces nouveaux membres de l’UE ont des taux de salaire plus bas et moins de réglementations. Les électeurs craignaient également que la constitution n’entraîne des réformes du marché libre selon les lignes américaines ou britanniques sur les protections sociales traditionnelles de la France et de l’Allemagne. Les inquiétudes sur l’immigration ont également déclenché le vote référendaire qui conduit le Royaume-Uni à quitter l’Union européenne.