Malgré tout, M. Grey s’est obstinément débarrassé des préjugés là où il le pouvait, travaillant dans le stock d’été et le théâtre régional et occasionnellement hors Broadway. Le tournant est survenu en 1966, bien sûr, avec le rôle du M.C., qui lui est tombé sur les genoux lorsque le directeur du spectacle, Harold Prince, l’a appelé et lui a dit qu’il pensait qu’il serait parfait pour le rôle; M. Grey était stupéfait de ne pas avoir à auditionner, bien qu’il connaissait les auteurs du spectacle, le compositeur John Kander et le parolier Fred Ebb, depuis des années.

 » Hal était si important parce que c’était lui qui savait que j’étais le bon gars ”, se souvient-il.  » Je l’avais connu socialement. Lui et sa femme étaient venus me voir dans « Arrêtez le monde — Je veux descendre » au Westport Country Playhouse. Jusque—là, j’avais remplacé tout le monde dans tout – si vous aviez été dans quelque chose, je vous aurais remplacé ”, a-t-il plaisanté.

Des rôles importants ont suivi. Juste après « Cabaret », M. Grey a joué le rôle de George M. Cohan dans la comédie musicale « George M! » en face de Bernadette Peters. Quelques années plus tard, il remplace Brad Davis, malade, dans  » The Normal Heart ” de Larry Kramer (il codirigera plus tard, avec George C. Wolfe, la reprise acclamée de Broadway tout en apparaissant simultanément dans  » Anything Goes ”). Mais c »est dans un autre spectacle de Kander et Ebb, le succès fracassant, revival toujours en cours de ”Chicago, » que M. Grey a peut-être eu son plus grand triomphe depuis les jours grisants de « Cabaret. »

Quand on lui a proposé le rôle d’Amos Hart, le mari cocu de la tueuse Roxie Hart, il a d’abord refusé.  » J’avais vu la production Fosse « , dit-il. « Amos a été joué par un grand gars. Je pensais que c’était un mécanicien stupide ”, et personne ne pouvait se voir jouer de manière persuasive. Heureusement, »Un ami a appelé et a dit‘ « Es-tu fou? C’est une grande partie. »

Walter Bobbie, qui a dirigé la production, n’a jamais eu de doutes sur M. Grey dans le rôle.  » Joel a finalement dit  » oui « , se souvient M. Bobbie. « Et une fois que Joel a dit « oui », son engagement à la réinvention est inspiré. Non seulement sa présence physique a transformé les incarnations précédentes du rôle, mais la fonction d’Amos dans l’histoire est devenue plus significative: sa passion pour Roxie, sa foi naïve en leur mariage. »

Aujourd’hui, M. Grey, qui est actuellement célibataire, a de multiples intérêts, car les rôles d’acteur à son âge ne sont naturellement pas aussi nombreux. En 2013, il a dirigé une production du drame de Paul Osborn « On Borrowed Time” — dans lequel il a joué à la Cleveland Play House en 1941 — au Two River Theater dans le New Jersey. Il espère le mettre en scène à nouveau à New York. Mais il est aussi devenu un photographe accompli, et a publié trois livres de son travail. Son obsession actuelle est de photographier les fleurs en détail microscopique; les échantillons de son bureau sont d’une beauté radieuse, ressemblant à des peintures abstraites richement colorées.