Karen Blixen, auteur de Out of Africa (1937) et Babette’s Feast (1958), a écrit des dizaines d’œuvres, notamment des nouvelles, des poèmes, des pièces de théâtre et des essais. Selon son biographe Donald Hannah, l’attitude de Blixen envers la vie a façonné son travail. Les personnages de ses livres sont stylisés selon leurs rôles, car accepter son rôle dans la vie est la clé pour trouver un but. Cela ressort de ses premiers écrits.

Blixen a commencé à écrire enfant. Elle a dit à Hannah qu’elle et ses frères et sœurs jouaient une partie de son travail, comme Les pièces de marionnettes. L’un d’eux en particulier, Sandhedens Hoevn (La vengeance de la vérité, publié en 1926), montre que Blixen était préoccupé par l’idée du destin et du rôle d’une personne dans la vie dès son plus jeune âge. Dans l’histoire, l’intrigue transforme les enfants en marionnettes. Ensuite, une sorcière lance un sort pour que « tout mensonge qu’elle raconte devienne finalement la vérité. » Incapables d’échapper à leur rôle donné, les personnages doivent accepter leur nouvelle réalité et en tirer le meilleur parti. Dans son autobiographie Out of Africa, Blixen a appliqué cette idée à elle-même.

Bien que Blixen ait parfois écrit sous un pseudonyme, Isak Dinesen étant son choix le plus fréquent, elle a écrit Hors d’Afrique sous le nom de Karen Blixen. Le livre était son souvenir des dix-sept années qu’elle a vécues en Afrique en tant que propriétaire de plantations de café, la baronne Karen Blixen-Finecke. Pendant ces années, le rôle de Blixen dans la vie a changé.

Cela a commencé à la fin de 1913 lorsque le jeune homme de 28 ans est monté à bord d’un navire au Danemark. Elle arrive à Mombasa en janvier 1914 et épouse son fiancé, le baron suédois Bror Blixen-Finecke, le même jour. En tant que baronne, propriétaire terrienne et propriétaire de plantation, elle était responsable du personnel, des récoltes, des finances, des activités sociales, etc. Ces responsabilités sont devenues une partie de son but dans la vie. Mais très peu de temps après son mariage, elle a reçu un diagnostic de syphilis. Des traitements douloureux au mercure et des chirurgies ont suivi. La plantation a subi de mauvaises récoltes et des problèmes financiers. Pour faire face aux sommets et aux creux de son nouveau rôle, Blixen s’est tournée vers son écriture. Dans Out of Africa, elle écrit: « J’ai commencé le soir à écrire des histoires, des contes de fées et des romans, qui m’emmèneraient loin dans d’autres pays et d’autres époques. »

En 1931, elle avait tout perdu — mariage, espoir d’enfants, amour, terre, travail et argent — et quitta le Kenya pour vivre avec sa mère veuve au Danemark. Ce fut une période particulièrement difficile pour elle. Hannah a expliqué que Blixen croyait que la souffrance faisait partie de la vie et refusait d’en être consumée. Au lieu de cela, elle a continué à explorer le lien entre le rôle et le but dans son écriture. En 1933, elle publie Sept Contes gothiques sous le pseudonyme d’Isak Dinesen, et en 1937, elle publie Out of Africa.

Rôle, but, destin et destin sont intimement liés dans l’œuvre de Blixen. Dans la lecture d’Hannah, elle essayait de démêler les cordes de marionnettes qui empêchent les gens de trouver un but clair. De cette façon, elle espérait aider les autres. Babette, dans Le Festin de Babette (publié dans Anecdotes du Destin, 1958), utilise également son rôle pour aider les autres. Refusant de parler du chagrin passé, elle hausse les épaules et dit: « C’est le destin. »La souffrance l’amène sur l’île éloignée, mais grâce à son rôle de cuisinière, elle trouve un but pour aider les autres. Elle leur apporte de la nourriture, mais aussi de la grâce.

Dans Sorrow Acre (publié dans Winter’s Tales, 1942), Adam a du mal à comprendre comment les gens peuvent accepter leur destin. Il résume enfin l’attitude de Blixen à l’égard de la vie lorsqu’il dit « so l’homme est donc un avec son destin, et il l’aimera comme lui-même. »

L’exemple le plus clair est peut-être l’explication de Blixen dans Out of Africa :  » l’homme fier trouve son bonheur dans l’accomplissement de son destin.”