L’identification des phases de la démence sénile est plus complexe qu’il n’y paraît au premier abord. Les phases de la démence sénile varient non seulement en fonction des caractéristiques individuelles du patient, mais également en fonction de la maladie à l’origine de l’état de folie. Il existe plusieurs classifications, qui ont plus ou moins de support; certaines parlent de 5 phases, d’autres de sept et d’autres de trois. Dans notre article, nous parlerons de la classification la plus connue et gérée par le grand public, qui identifie trois phases. Mais d’abord, clarifions certains concepts.

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Qu’est-ce que la démence sénile ?

La démence sénile est un terme techniquement obsolète, mais il est encore largement utilisé dans la population générale, d’où l’importance pour les professionnels de savoir identifier les caractéristiques de ce syndrome. La démence sénile fait référence à la démence, un état de fonctionnement cognitif altéré qui empêche la personne de développer des activités de base et instrumentales normales de la vie quotidienne. Finalement, la personne atteinte de démence sera totalement dépendante des autres pour survivre. La démence n’est pas une maladie, mais une maladie qui peut être causée par des dizaines de maladies, la plus connue étant la maladie d’Alzheimer, mais il en existe d’autres, par exemple:

• Maladie de Parkinson
• Maladie de Huntington
• Maladie du corps de Lewy
• Dégénérescence frontotemporale

stades et symptômes de la démence sénile

nous avons déjà mentionné que nous nous appuierons sur le modèle de classification des trois phases de la démence sénile, qui est spécialement conçu pour décrire l’évolution des personnes atteintes de démence due à la maladie d’Alzheimer probable, car la maladie d’Alzheimer est la cause de plus de 60 % des cas de démence dans le monde. Lorsqu’on parle de phases et de symptômes de démence sénile, on peut distinguer:

Phase légère de démence sénile

Dans cette phase, le patient peut toujours fonctionner de manière indépendante dans sa vie quotidienne. Il va à l’épicerie pour faire ses courses, il fait des promenades quotidiennes, il cuisine, il prend son bain, même s’il travaille encore, il le fait peut-être encore. La démence commence à être remarquée dans de petits détails, comme qu’il sent que sa mémoire n’est plus la même, qu’il oublie les rendez-vous qu’il avait en attente ou que l’acte de payer au supermarché est compliqué. Les autres symptômes courants sont:

• Oublier les noms de nouvelles connaissances
• Oublier où vous mettez des objets du quotidien
• Difficulté à trouver les mots justes dans une conversation

Dans la première phase de la démence sénile, il est habituel que la personne atteinte et sa famille blâment la vieillesse pour tous les signes de détérioration.

Démence sénile phase modérée

C’est la phase où vous allez habituellement chez le médecin, c’est la plus longue des trois phases de la démence sénile. Maintenant, la famille est celle qui commence à remarquer que quelque chose ne va pas et que le plus âgé essaie de le cacher. Les soignants peuvent constater que:

• Le patient devient désorienté dans des endroits familiers et ne connaît pas la date à laquelle il est.

• Il oublie les événements qui se sont produits récemment, comme hier il a parlé à sa sœur.

• Se sent souvent frustré et découragé. Cet état est le résultat de l’incapacité de faire des choses qu’il faisait auparavant sans inconvénient.

• Dans les situations qui impliquent d’interagir avec d’autres personnes, en particulier dans un groupe, vous vous isolez et ne prenez pas une part active à la conversation.

• La langue peut devenir déroutante, remplie de mots inutiles qui tentent de combler l’oubli d’un terme spécifique. Par exemple, au lieu de dire la télévision, ils peuvent dire « cette chose dans le salon. »

• Troubles de la personnalité; ils peuvent devenir plus suspects et paranoïaques. Il est courant qu’ils se plaignent que quelqu’un vole vos biens ou que le partenaire vous trahit avec une autre personne.

• S’ils n’ont pas de personne pour les superviser, des difficultés à effectuer des activités instrumentales de la vie quotidienne, telles que la cuisine, peuvent entraîner des accidents domestiques.

• Il leur est pratiquement impossible de bien tenir les comptes bancaires, de planifier et de préparer un dîner ou de faire les courses seuls au supermarché.

• C’est dans cette phase que le patient erre le plus souvent, ce qui peut se perdre en ville et subir des accidents mettant sa vie en danger.

Phase avancée de la démence sénile

Dans cette phase, la détérioration du patient est si avancée qu’il a besoin de l’aide des autres pour survivre. Il ne reconnaît généralement ni ses proches ni lui-même. La capacité de communiquer est perdue; il peut encore dire une phrase isolée, mais il est incapable de tenir une conversation. La capacité de sourire est l’une des dernières qu’elle perd, mais elle est également emportée par la démence. La motricité se détériore au point que la personne finit par être incapable de faire quelques pas; il passe ses journées au lit et dans le fauteuil roulant ou dans le fauteuil. La perte de contrôle de la propreté peut survenir à partir de la phase précédente de la démence sénile, mais dans cette phase, elle est inévitable. La déglutition est également perdue et le patient a alors besoin d’aides mécaniques pour se nourrir. C’est dans cette phase que survient la mort et parmi ses causes les plus courantes figurent la pneumonie et les infections causées par des escarres.

Démence sénile: traitements

La démence n’a pas de remède car les maladies qui la provoquent n’ont pas de traitements curatifs sur le marché. Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de traitements symptomatiques. Pharmacologiquement, il existe quatre médicaments sur le marché approuvés pour le traitement de la maladie d’Alzheimer (donépézil, galantamine, rivastigmine et mémantine). Ils sont généralement utilisés dans les phases légères et modérées de la démence sénile. Dans le cas de démences causées par d’autres conditions, telles que la maladie de Parkinson ou la maladie de Huntington, il n’y a pas de médicaments spécifiques et tout dépendra des symptômes que la personne affectée manifeste. S’il y a une dépression d’utilisation des antidépresseurs, s’il y a des symptômes psychotiques très perturbateurs, qui se produisent avec agressivité, alors des antipsychotiques sont utilisés. Ces derniers ne sont utilisés que dans des cas exceptionnels, car ils ont des effets secondaires notables. Il a été démontré que les antipsychotiques augmentent le risque de décès chez les personnes âgées atteintes de démence. D’un point de vue non pharmacologique, les personnes atteintes de démence ont plus d’options. Ce sont des thérapies qui ne guérissent pas non plus, mais qui aident à ralentir le taux de déclin cognitif de la personne et à améliorer son comportement. Parmi les plus connues figurent:

• Musicothérapie
• Physiothérapie
• zoothérapie
• Ateliers de stimulation cognitive
• Wiiterapia
• Thérapie sensorielle
• Thérapie, orientation réalité
• Thérapie par la méthode Montessori

La complexité des stades et des symptômes de la démence sénile box est telle que la création de thérapies efficaces est une nécessité de la première commande, qui jusqu’à présent n’a pas été satisfaite. De nouvelles découvertes dans le domaine de la pharmacologie, et une plus grande connaissance des facteurs modifiables impliqués dans l’émergence de la principale cause de démence, la maladie d’Alzheimer, il faut attendre au cours de la prochaine décennie pour mettre au point des thérapies d’une efficacité supérieure à l’actuelle.