NASCAR était au Texas Motor Speedway ce week-end et si j’étais NASCAR, je serais gêné.

Samedi après-midi, ils y ont organisé une manche de la série NASCAR Xfinity et il y avait si peu de monde dans les stands qu’ils auraient dû les présenter aux pilotes au lieu de l’inverse. Cela aurait fait gagner beaucoup de temps.

Dimanche, quand la série Monster Energy de la grande ligue a pris le drapeau vert, c’était mieux mais il y avait encore énormément de sièges vides.

Avec deux courses restantes après ce week–end – Phoenix le week–end prochain, puis la finale à Homestead-Miami – cela semblerait être le moment idéal pour voir pourquoi la floraison s’est détachée de cette rose de NASCAR et pourquoi il sera presque impossible pour elle de se régénérer.

Suivez, car il y aura un test plus tard. . .

Au début de la NASCAR, vous aviez une bande de bons vieux garçons qui travaillaient dans des cols bleus, généralement dans des garages, se salissaient les mains et couraient sur les autoroutes locales le week-end et, s’ils étaient bons, développaient une clientèle. Ils sont devenus célèbres à cause du bouche-à-oreille (« Hey, avez-vous entendu parler de ce nouveau gamin qui les souffle chez Hickory? »”, des hebdomadaires comme National Speed Sport News (appelé simplement « Speed Sport » et le carnet de notes de l’éditeur de l’oms par feu Chris Economaki était un incontournable) et des magazines comme Stock Car Racing. Si tu avais chaud, tu pourrais finir sur la couverture de ce magazine et encore plus de gens le sauraient sur toi.

Au fur et à mesure que les choses progressaient, certains de ces mécaniciens de garage ont commencé à gagner assez d’argent le vendredi et le samedi soir et le dimanche après-midi qu’ils ont abandonné leurs emplois de jour pour devenir des coureurs à temps plein – des gars comme Lee Petty et son fils Richard (qui courait sous le nom de « Dick Petty” à l’origine), David Pearson, Bobby et Donnie Allison, Buddy Baker et Benny Parsons.

Le sommet de la montagne dans les cercles de NASCAR à l’époque était connu sous le nom de Grande Division Nationale, mais en 1971, la R.J. Reynolds Tobacco Co., alors fabricant de cigarettes Winston, sous contrat avec NASCAR pour devenir sponsor titre et la Winston Cup Series (qui sera connue par la suite sous le nom de simplement « Cup”, indépendamment des parrainages ultérieurs) est née,. Il y avait soudainement beaucoup et beaucoup de prix disponibles et d’autres concurrents à temps plein comme Bill Elliott, Dale Earnhardt et Darrell Waltrip se sont joints à chase.

Et puis, en 1979, vint la couverture télévisée drapeau à drapeau de la Daytona 500 et d’autres courses de la NASCAR « Cup ». Cela a attiré encore plus d’attention et d’argent sur le sport et l’école a rapidement disparu. Ricky Rudd, Ken Schrader, Geoff Bodine, Rusty Wallace et Trevor Boys faisaient partie de plusieurs dizaines de pilotes dont les noms sont rapidement devenus familiers, voire célèbres.

La seule chose, cependant, que tous ces pilotes de course avaient en commun – Petty, Pearson, Parsons, Bodine, Waltrip, Earnhardt, Wallace et les autres – est qu’ils ont tous commencé à courir sur des pistes locales et se sont forgé une réputation de chargeurs durs qui étaient des gagnants. Leur réputation et leur renommée régionale les ont suivis sur la scène nationale.

Et une autre chose à propos de NASCAR à cette époque: les courses étaient ouvertes à tous ceux qui pouvaient se qualifier. Oui, vous deviez être capable de prouver que vous saviez ce que vous faisiez là-bas, mais si votre voiture passait le contrôle technique et que vous pouviez vous qualifier pour disputer des contre-la-montre ou des courses qualificatives, vous y étiez. Et tandis que certains géraient leurs propres voitures, la plupart étaient des entrepreneurs indépendants qui faisaient payer leurs dépenses par le propriétaire de leur voiture et partageaient ensuite les gains (cette répartition de l’argent était généralement de 60 à 40) avec ledit propriétaire, qui payait les factures.

Depuis le début du millénaire, cependant, l’intérêt pour la NASCAR – à la fois sur les autoroutes et à la télévision – a diminué. En 2006, par exemple, plus de 19 millions de personnes ont regardé la Daytona 500 à la télévision; en 2018, seulement un peu plus de neuf millions l’ont regardée. Et c’est pour les 500 miles d’Indianapolis de stock cars. Les courses hebdomadaires dans des endroits plus petits se sont encore moins bien déroulées. Il n’est pas rare de voir les tribunes du speedway à moitié vides et seulement plusieurs millions de personnes se connecteront de chez elles.

Comment se fait-il?

Je crois qu’il y a deux raisons principales:

1) Comme toutes les autres grandes séries de course dans le monde, la NASCAR est devenue une affaire d’argent. Traduction: les pilotes paient pour le plaisir de la course. Pas tous, bien sûr, mais la plupart. Les jeunes coureurs de NASCAR ne commencent plus sur leurs pistes locales et ne progressent plus. Maintenant, ils achètent leur chemin. Cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas de talent ou ne sont pas courageux. Loin de là. Mais il y a une grande différence entre changer vos propres bougies d’allumage et vous frayer un chemin vers l’avant sur votre circuit de vitesse local dans l’espoir d’attirer l’attention d’un propriétaire de voiture NASCAR et appeler ce même propriétaire de voiture NASCAR au téléphone et lui dire deux mots: « Combien? »

Les courses de NASCAR sont donc devenues comme les courses de formule automobile européennes et les courses d’IndyCar en Amérique du Nord. C’est maintenant un sport élitiste car seuls ceux qui peuvent se permettre de payer pour jouer doivent postuler.

2)Lorsque la NASCAR a établi le système de franchise en 2016, la ligue est essentiellement devenue un magasin fermé. Soit vous possédiez une franchise et pouviez jouer, soit vous ne l’avez pas fait et vous avez été exclu. Un pilote de modèle tardif de Syracuse ou de Spokane ne pouvait plus réunir une voiture et une équipe et se présenter pour tenter de se qualifier pour l’une des courses de NASCAR. Maintenant, seule l’élite économique est autorisée à entrer dans le Sanctuaire intérieur et s’il y a une chose que NASCAR avait l’habitude d’abhorrer, c’était l’élitisme de toute sorte.

D’accord, il y a des gens qui diront que d’autres choses étaient responsables. Par exemple:

– La promotion non-stop de Danica Patrick, comme si elle était la Deuxième venue (elle ne l’était pas), a éteint beaucoup de fans. Et oubliez Danica – la promotion non-stop et les baisers de cul de toutes les choses de NASCAR par les annonceurs – sérieusement, comparez-les aux diffuseurs de tout autre sport de grande ligue – a des gens qui étaient autrefois des fans changeant de chaîne en permanence. Et nous n’entrerons pas dans le meurtre de la langue anglaise qui dure semaine après semaine, ad nauseum. Ce qui aurait pu être acceptable, même coloré, au siècle dernier ne le coupe tout simplement pas aujourd’hui.

– Le système éliminatoire élimine 25 pilotes ou plus de la compétition alors qu’il reste près d’un tiers de la saison à disputer. Et abus et manipulation de ce système. des deux côtés, les fans en colère, mais ils étaient particulièrement en colère contre la NASCAR, qui a autrefois élevé Jeff Gordon au champ de poursuite alors qu’il ne s’était pas qualifié pour cela. Et les courses par étapes ne sont pas non plus bien passées avec les puristes.

– Richesse. Il était une fois, si la série « Cup” avait un week-end de congé, des pilotes comme Earnhardt Sr. et / ou Earnhardt Jr. iraient à Disney World et buvaient de la bière avec les fans de NASCAR qu’ils rencontraient dans la gamme pour Un Petit monde. De nos jours, des conducteurs comme Jimmie Johnson préfèrent voler en Italie pendant trois jours et boire du vin.

– Ou Jeff Gordon, encore une fois, vivant dans un penthouse à Manhattan avec sa deuxième femme, un mannequin, au lieu d’en Caroline du Nord, où il vivait au bord d’un lac avec sa première femme, une femme profondément religieuse qui est née de nouveau.

–- Beaucoup de gens ont dit qu’ils avaient fini quand l’ordre de NASCAR de « s’en occuper, les garçons » est tombé. Et vous en entendez de plus en plus parler aujourd’hui. Un pilote domine une course jusqu’au dernier tour puis se fait écraser exprès par le gars qui gagne. Non seulement cela est toléré par la NASCAR, mais il est encouragé. De nombreux anciens fans considèrent cet état de fait comme ridicule.

Oui, tous ces facteurs ont peut-être contribué au déclin de l’intérêt pour la NASCAR, Mais, en fin de compte, je pense que le système de franchise et l’achat de courses sont ce qui a fait NASCAR. Et il sera assez difficile de revenir en arrière sur l’un ou l’autre de ceux-ci.

Ce qui pourrait expliquer pourquoi, malgré les dénégations, les descendants de ”Big Bill » France, l’homme qui a tout commencé, font tranquillement leurs courses dans l’entreprise et espèrent en sortir tant que ça va bien.

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