Quelle vie « Alive” de Pearl Jam a vécu depuis sa sortie le 7 juillet 1991. Depuis lors, le groupe a joué la chanson en direct 763 fois, selon PJStatTracker — et 770 fois en tout (à ce jour), y compris les performances en concert avant la sortie de la chanson. Mais l’histoire de « Alive », la toute première chanson du catalogue Pearl Jam, remonte plus loin que le 7 juillet 1991.

Des premières notes emblématiques du riff de guitare flamboyant de la chanson à son refrain anthémique en passant par son solo inspiré de dieu du rock jusqu’à la dernière seconde de sa fin trash can, la chanson de Pearl Jam de 1991 « Alive” est un rock pur et vrai – à certains égards, contrairement à n’importe quelle autre chanson de l’histoire du rock and roll, mais dans d’autres beaucoup comme certaines des grandes chansons qui l’ont précédée. L’une des chansons grunge les plus influentes des années nonante et l’une des grandes chansons rock de tous les temps a également une histoire remarquable derrière elle.

Tout comme l’expérience réelle de l’écoute de « Alive”, chaque détail de l’intrigue derrière l’émergence de la chanson — les rebondissements du destin, les influences, les traditions — est quelque chose de merveilleux. C’est une histoire qui a déjà été racontée en morceaux. Mais 28 ans après l’arrivée de la chanson, d’abord en single puis en troisième piste sur Ten lors de la sortie de l’album le 27 août 1991, c’est le moment idéal pour y réfléchir.

La démo

L’histoire de « Alive » commence avec un autre titre, un autre groupe de Seattle, et une démo de quatre minutes et demie. Bien que la chanson soit synonyme des années 1990, sa musique remonte aux années 1980, bien avant que le son de Seattle ne prenne le contrôle de la radio rock et de MTV.

Stone Gossard a écrit la musique de la chanson, ponctuée par ce riff de guitare d’ouverture immédiatement reconnaissable, à la fin des années 1980 en tant que membre du groupe en devenir Mother Love Bone. Il l’a initialement intitulé « Dollar Short” et Gossard aurait dit que Mother Love Bone l’avait même joué en direct à une occasion.

Comme les paroles qui ont contribué à la rendre célèbre, la chanson est née de la tristesse et de la douleur. En 1990, Andrew Wood, le chanteur de Mother Love Bone, est décédé des suites d’une overdose d’héroïne. Le groupe, vacillant à l’aube de la célébrité rock, était terminé.

Sous le choc et à la recherche d’une nouvelle voie à suivre, Gossard a convoqué son camarade de groupe de Mother Love Bone, le bassiste Jeff Ament, et un nouveau guitariste nommé Mike McCready pour enregistrer une démo instrumentale de « Dollar Short” avec une poignée d’autres chansons.

Gossard a également recruté le batteur de Soundgarden, Matt Cameron, pour l’aider sur la démo. Plus d’une décennie plus tard, Cameron est devenu le cinquième batteur de Pearl Jam, un poste qu’il occupe toujours aujourd’hui — un autre des rebondissements remarquables du destin sur le chemin de l’immortalité rock de la chanson.

Ce qui est si étonnant dans l’enregistrement que ces quatre gars ont enregistré sur bande, c’est à quel point la chanson instrumentale de cette démo ressemble à la version radio finale qui a aidé à catapulter Pearl Jam au sommet du monde de la musique. Ouais, la fin de la poubelle n’était toujours pas une chose et le solo de McCready n’avait pas encore pris vie comme les fans le savent et l’aiment maintenant. Mais pour une démo sur une cassette, « Dollar Short » était assez génial. Cette chanson était prête. Écoutez-le ci-dessous.

Il suffisait de quelques voix dignes.

Peu de temps après la fin de la démo, un autre batteur bien connu a joué un rôle important dans la naissance de « Alive” – un batteur qui, des années plus tard, est devenu le quatrième percussionniste de Pearl Jam. Jack Irons, un membre fondateur des Red Hot Chili Peppers, jouait de la batterie pour un autre groupe, Eleven, à l’époque, et a transmis une cassette de la démo « Dollar Short” et deux autres chansons à un ami, un chanteur nommé Eddie Vedder qui a dirigé le groupe Bad Radio basé à San Diego.

Vedder a écouté la cassette et, inspiré, est allé surfer comme il avait l’habitude de le faire. Chevauchant les vagues où ils l’ont emmené ce jour-là, Vedder a évoqué quelques paroles sur sa planche de surf et les a rapidement écrites par la suite. Puis il s’est enregistré en chantant les paroles sur la démo ”Dollar Short ». Il a également enregistré des voix pour des démos qui sont finalement devenues « Once », la chanson d’ouverture sur Ten, et ”Footsteps », une face B de dix ans. Le trio de chansons est devenu connu sous le nom de trilogie ”Momma-Son » et a joué un rôle important dans la réalisation du premier album du groupe.

Le résultat, en particulier sur « Alive”, était tout simplement étonnant, d’autant que Vedder n’avait même jamais rencontré les musiciens qui ont enregistré la musique de la démo. Ce processus d’écriture de chansons est quelque chose que Pearl Jam n’a jamais dépassé et qui a toujours eu un effet puissant sur son plus récent album, suivant une méthode similaire pour l’écriture de « Sirens”, le deuxième single de l’album Lightning Bolt de 2013.

Vedder a renvoyé la cassette à Seattle, la note « For Stone + Jeff » étant inscrite au marqueur sur le haut du corps de la cassette blanche.

Les paroles, la mélodie et bien sûr le baryton en plein essor de Vedder ressemblent remarquablement à la chanson apparue sur Ten, le premier album du groupe, en quelques mois. Un succès instantané, vraiment. Écoutez ci-dessous.

« Sans même connaître ces gars-là, nous avons en quelque sorte écrit de la musique ensemble”, a déclaré Vedder à Jessica Letkemann pour son livre de 2010 Music For Rhinos: The Making of Pearl Jam.  » C’était ce petit mini-opéra cool. »

Gossard et Ament ont convenu que quelque chose de spécial se préparait après avoir écouté la cassette qui leur a été renvoyée et ont invité Vedder à les rejoindre pour des sessions de répétition à Seattle. Le groupe vient de cliquer. C’était la voie à suivre que recherchait Gossard. Des années plus tard, Vedder a dit de « Alive”, c’était la première chanson que nous ayons jamais écrite en tant que groupe.”

Le solo de the gods

Ce qui manque à la démo terminée est quelque chose qui est devenu une caractéristique de la version album de la chanson, et un point culminant particulier lors des performances live: Le solo de guitare épique de Mike McCready.

Mais qu’en est-il de ce solo qui le rend si convaincant? Il y a une évidence: c’est une musique exaltante jouée avec une émotion brûlante qui arrive aux deux tiers de la chanson juste après le refrain et dans la foulée d’une série de « yeahs” d’Eddie Vedder.

Y a-t-il quelque chose de plus, cependant, qui rend ce solo de guitare si génial? Est-ce que ça vient d’ailleurs? Un autre endroit, une autre fois? Les dieux du rock and roll eux-mêmes sont-ils descendus d’en haut et ont-ils manipulé les doigts de McCready de haut en bas du manche pour frapper, plier et marteler toutes les bonnes notes dans une explosion instrumentale précise et parfaite enracinée dans le grand panthéon du rock?

Eh bien, oui, en fait. C’est un peu ce qui s’est passé. Les dieux du rock ont eu un effet décisif sur McCready lorsqu’il a enregistré ce solo dans un studio du Surrey, en Angleterre.

« Fondamentalement, j’ai copié le solo d’Ace Frehley de ‘She’”, a admis McCready à Guitar World, en référence au guitariste principal de KISS. Le solo ”Alive » a été nommé 44e meilleur sur la liste des 100 plus grands guitaristes de tous les temps de Guitar World. ”Ce qui, bien sûr, a été copié du solo de Robby Krieger dans « Five to One » des Doors », a ajouté McCready.

« She » est sorti en 1975, sur l’album Dressed to Kill de KISS, et le groupe et la chanson ont eu un impact durable sur un jeune Mike McCready.

« Ace était leur pétard, leur dynamite. Il est ce qui les a pris au-dessus avec la sensation qu’il a mise dans ses pistes. J’ai vraiment gravité autour de son vibrato ”, se souvient McCready dans un article pour Rolling Stone en 2014.

Alors, quand est venu le temps d’enregistrer le solo de « Alive” 16 ans plus tard, « J’y ai pensé comme, « Je vais aborder cela comme Ace l’a fait sur ”She » », a-t-il expliqué. Ce qu’il n’a pas réalisé, c’est que Frehley était un grand fan des Doors et lorsque le guitariste de KISS cherchait une approche alors qu’il enregistrait le solo « She”, il s’est tourné vers « Five to One” de Krieger, un extrait profond de l’album Waiting for the Sun de 1968, pour s’inspirer.

Frehley résume la transmission d’un solo à travers les âges du rock. ”Je vole à quelqu’un, puis ils me volent, etc. », a déclaré Frehley à Sleaze Roxx dans une interview en 2008.  » C’est ce que fait le rock ’n’ roll. Tout remonte aux disques des années 50 et 60. »

Regardez la vidéo ci-dessous pour entendre les trois solos dans l’ordre séquentiel. Il sert d’emblème à la façon dont les dieux du rock transmettent la tradition, et il montre également les hauteurs auxquelles McCready a pris le solo.

Bien sûr, ce n’est pas le seul solo dans « Alive. »Un autre arrive qui mène à la fin de la poubelle et il pourrait être plus grand et meilleur, alors que McCready, apparemment bouillonnant de musique dans son corps, joue chaque note qui doit être jouée pour que « Alive” soit complet.

« The curse”

Dès le début, « Alive” avait toutes les caractéristiques d’un hymne, peut-être le plus important en raison de son refrain indéfectible et affirmant la vie. Et c’est ainsi que la chanson a été reçue. Le public a interprété « Alive » comme un bastion d’espoir. Mais à la base, les paroles de la chanson sont sombres. Les thèmes de la tromperie parentale, du dysfonctionnement familial, de la mort et même de l’inceste émergent, dont certains ont été tirés des propres expériences de vie de Vedder.

C’est du lourd, c’est sûr. Et, bien que la chanson ait été très populaire auprès des fans de Pearl Jam, en raison de la nature personnelle du matériel, Vedder est devenu fatigué de l’interpréter en direct. Mais au fil des ans, l’interprétation de « Alive” par le public a changé la propre interprétation de la chanson par Vedder. Il en a parlé en 2006 lorsque Pearl Jam est apparu dans un épisode des conteurs de VH1.

”L’histoire originale racontée dans la chanson est celle d’un jeune homme mis au courant de certaines vérités choquantes », a expliqué Vedder au public des conteurs. « La première était que le gars qu’il croyait être son père en grandissant ne l’était pas. Et la dure vérité numéro deux était que le vrai père était décédé quelques années auparavant as comme si l’adolescence n’était pas assez dure ”, a-t-il déclaré en amadouant quelques rires de la foule feutrée.

Vedder a poursuivi en disant que vivre cette expérience traumatisante le laissait confus, et a ajouté que son moi adolescent prenait « toutes ces nouvelles comme une malédiction. »Essayer de trouver une voie à suivre, a expliqué Vedder à propos de son moi plus jeune, est à l’origine du chœur emblématique.

« Très bien, le père est mort but mais je suis toujours en vie et je dois faire face à cela », a révélé le chanteur.

Vedder a expliqué que plus le public devant lequel Pearl Jam jouait était grand, plus la forte réaction au refrain de la chanson le surprenait. « Les gens sautent dans les allées et utilisent leur corps pour s’exprimer, et le ceinturent en chantant. »Regarder le public soir après soir et voir cette interprétation sanguine a eu un effet profond sur Vedder, a-t-il déclaré.

 » Le public a changé le sens de ces mots. Et quand ils chantent « Je suis toujours en vie », tu sais, c’est comme s’ils célébraient. Et voici la chose: Quand ils ont changé le sens de ces mots,”continua Vedder en faisant une pause, »ils ont levé la malédiction.”

La tradition

Tout ce qui concerne « Alive » n’est pas si lourd. En fait, que serait une chanson aussi géniale que « Alive” sans un folklore fantastique? Selon Eddie Vedder, le groupe a déjà refusé une belle somme d’argent pour permettre à « Alive” d’être utilisé dans une publicité télévisée. Lors d’un concert à San Diego en 2003, Vedder a raconté au public une histoire « ridicule” sur sa fascination pour le bijou de l’auteur-compositeur-interprète.

Il a avoué à la foule qu’il anticipait son prochain album « tellement fort, je peux à peine penser à autre chose. »Il a continué, « Quand je gâche un lyrique, c’est parce que j’ai hâte que ce nouveau disque de bijoux sorte, tu vois. C’est une obsession. »

Vedder a expliqué que le nouveau single à succès de Jewel à l’époque, « Intuition”, a été présenté dans une publicité télévisée pour la ligne de rasoirs pour femmes Intuition de Schick avant la sortie officielle de la chanson. « Je n’ai même rien à télécharger », a-t-il laissé tomber. « Je dois juste regarder la télévision et attendre la publicité. »

L’anecdote du Bijou a jalonné le souvenir de Vedder de certaines offres reçues par Pearl Jam pour concéder les droits de chansons pour une publicité télévisée. « Cela m’a rappelé cette offre que nous avons refusée. Le meilleur que nous avons obtenu était du Viagra ”, a-t-il déclaré.

« Ils nous ont montré ces petits storyboards », a-t-il poursuivi, affirmant que l’idée de la publicité était de montrer une illustration d’un phallus qui chantait: « Je suis toujours en vie. »Le public a éclaté de rire et d’acclamations à la révélation.

« Six millions de dollars que nous avons refusés”, a affirmé Vedder, afin que Pearl Jam puisse s’assurer que « Alive » n’apparaîtrait pas dans l’annonce de Viagra. La révélation a suscité plus de rires et d’applaudissements de la part du public, sans parler d’un sourire de Vedder.

Il n’est pas clair si Vedder plaisantait, et l’histoire est si bonne qu’il ne vaut peut-être pas la peine d’enquêter sur la véracité de l’affirmation. Pourquoi le ruiner?

« Nous sommes tous encore en vie”

Sept cent soixante-dix fois. Mis à part ”Even Flow », qui a été joué en direct 836 fois, le groupe a interprété ”Alive » plus que toute autre chanson du catalogue Pearl Jam. C’est un aliment de base et à ce stade de la carrière de Pearl Jam, le groupe ne pouvait probablement pas s’en tirer sans jouer la chanson sans provoquer une émeute. En règle générale, « Alive » se produit vers la fin du spectacle, l’un des trois derniers ou pour les chansons avant la clôture du concert.

En clin d’œil à la façon dont le public a changé le sens de la chanson pour Vedder, il implore souvent la foule, « Regardez—nous – nous sommes tous encore aliiiiive”, juste avant que McCready ne plonge dans son premier solo de guitare. Il n’y a pas que Vedder qui a été profondément touché par la chanson. De nombreux fans de Pearl Jam ont trouvé la chanson transformatrice, ce qui est clair dans la façon dont le public en direct près de 30 ans plus tard réagit toujours à la chanson.

Et si les réactions des fans à la chanson en concert ne sont pas assez un signe quant à l’effet durable qu’elle a eu sur eux au cours de ces nombreuses années, alors lisez simplement les signes réels que certains apportent aux concerts — comme le gars qui a apporté un signe à un spectacle en Caroline du Sud en 2016. Il était écrit: « Vivant m’a sauvé la vie. »Le signe a attiré l’attention d’Eddie Vedder qui est descendu de la scène, est entré dans le public et a fait un câlin à l’homme — en plein milieu du premier solo de McCready. C’est un moment incroyable que l’on peut voir ici.

Le pouvoir salvateur de la musique de Pearl Jam est quelque chose qui a été rapporté par le fan de tous les jours et le fan de célébrités. Dennis Rodman, membre du temple de la renommée de la NBA, a souvent évoqué un incident survenu au début des années 1990 lorsque la musique de Ten l’a ramené du bord du suicide. Assis dans sa voiture, arme à la main, la musique de Pearl Jam « m’a sauvé la vie”, a déclaré la légende du basket. Et lors d’un spectacle à Dallas en 1998, Rodman, qui a fait de nombreux caméos lors des concerts de Pearl Jam au fil des ans, a fait une apparition mémorable sur scène lors d’une performance de « Alive. »Un Rodman torse nu, qui quelques mois plus tôt avait remporté son cinquième championnat NBA, a hissé Vedder sur ses épaules pour la fin de la chanson.

Et c’est vraiment l’histoire de « Alive. »C’est une chanson incroyable à tous points de vue qui a résisté à l’épreuve du temps, une composition de musique et de paroles qui semble destinée à s’animer et à résonner pour toujours, en particulier lors de concerts exaltants. Regardez ci-dessous l’une des versions live les plus vivifiantes de la chanson que l’on peut trouver sur Internet.

Correction: L’album 2013 de Pearl Jam s’intitulait « Lightning Bolt”, et non « Mind Your Manners”, comme l’indiquait une version précédente de cet article.

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