Lecture 1

Une armée dirigée par un conseil conquiert rarement : Elle doit avoir un commandant en chef qui règle les différends, décide en cas d’urgence, inspire la peur ou l’attachement. La tête de l’Anneau est un tel commandant. Il distribue des places, récompense les loyaux, punit les mutins, concocte des stratagèmes, négocie des traités. Il évite généralement la publicité, préférant la substance au faste du pouvoir, et est d’autant plus dangereux qu’il est assis, comme une araignée, caché au milieu de sa toile. C’est un Patron.

— Lord James Bryce

Lecture 2

Avez-vous déjà pensé à ce que deviendrait le pays si les patrons étaient mis en faillite et que leurs places étaient prises par de nombreux orateurs et diplômés universitaires? Cela signifierait le chaos. Ce serait comme prendre beaucoup de commis de marchandises sèches et les installer pour faire rouler des trains express sur le New York Central Railroad. Cela me fait saigner le cœur d’y penser.

— George Washington Plunkitt

Lecture 3

L’échevin. . . renfloue ses électeurs lorsqu’ils sont arrêtés, ou dit un bon mot à la justice de police lorsqu’ils comparaissent devant lui pour un procès; utilise son « pull » avec le magistrat lorsqu’ils sont susceptibles d’être condamnés à une amende pour un délit civil, ou voit ce qu’il peut faire pour « régler les choses » avec le procureur de l’État lorsque l’accusation est vraiment grave. Par simple convivialité, l’échevin est censé payer le loyer du locataire aux abois lorsqu’il n’y a pas de loyer, trouver du travail quand le travail est difficile à obtenir, se procurer et répartir entre ses électeurs tous les lieux qu’il peut saisir à la Mairie. . . .
La question se pose, bien sûr, à de nombreux esprits, D’où vient l’argent. . . Il . . . vend les franchises de la ville. . . il fait affaire avec les entreprises à la recherche de franchises. . . il garantit de diriger des mesures douteuses à travers le Conseil, pour lesquelles il exige une rémunération libérale.

— Jane Addams

Lecture 4

L’idée du patron Magee n’était pas de corrompre le gouvernement de la ville, mais de l’être; non pas d’embaucher des votes dans les conseils, mais de posséder des conseillers municipaux; et ainsi, ayant pris le contrôle de son organisation, il nomma des hommes bon marché ou dépendants pour les conseils sélects et communs. Ses parents et amis étaient ses premiers recours, puis vinrent les barmans, les tenanciers de saloon, les marchands d’alcool. . . .
Les hommes d’affaires sont venus presque aussi bon marché que les politiciens, et ils sont venus aussi aux frais de la ville. . . . Les fabricants et les marchands étaient bien tenus en main par de petites concessions et privilèges municipaux.

— Lincoln Steffins sur la corruption à Pittsburgh, 1904

Lecture 5

La fonction publique du gouvernement est devenue un simple instrument de tyrannie partisane et d’ambition personnelle, et un objet de cupidité égoïste. C’est un scandale et un reproche sur les institutions libres, et engendre une démoralisation dangereuse pour la pérennité du gouvernement républicain. Nous considérons donc ces réformes en profondeur de la fonction publique comme l’une des nécessités les plus urgentes de l’heure; cette honnêteté, cette capacité et cette fidélité constituent les seules revendications valables à l’emploi public.

— Plateforme républicaine libérale, 1872