Certains historiens vous diront que, bien qu’il y ait eu un élevage d’esclaves « occasionnel” par des propriétaires de plantations individuels. Il n’y avait pas de « ferme d’élevage ». »Ils disent qu’économiquement, il ne serait pas possible d’avoir une ferme de femmes esclaves qui ne faisaient que se reproduire, ne produisant aucun revenu pendant des années à la fois tout en nécessitant de la nourriture, des vêtements et des soins de santé. La ferme d’élevage moyenne ne suivait pas ce modèle à moins d’être complétée par une autre source de revenus comme une prison d’esclaves qui donnait accès aux hommes, souvent les mêmes dollars qu’ils recherchaient pour produire des esclaves plus gros et plus forts. Le prix qu’un enfant esclave pouvait générer était en partie basé sur la hauteur et le cadre. Les éleveurs hommes et femmes ont été sélectionnés pour leurs qualités physiques plutôt que pour tout autre facteur.

Dans la ferme d’élevage d’esclaves normale, l’élevage d’esclaves était comme un secteur d’activité secondaire, bien qu’il ait pu générer le plus de revenus. Les esclaves, y compris les femmes, continuaient de cueillir du coton ou de cultiver et de récolter du riz et du sucre. Parfois, les hommes étaient loués aux chemins de fer effectuant souvent des travaux dangereux de dynamitage de tunnels, d’autres construisaient les prestigieuses institutions éducatives du pays; Harvard, Brown, Georgetown et l’Université de Virginie de Jefferson. Certains collèges ne bénéficiaient que des bénéfices des commerçants et propriétaires d’esclaves, d’autres possédaient eux-mêmes des esclaves.

Les femmes travaillaient souvent dans les champs jusqu’à la fin de leur grossesse. Cela a pu être un facteur dans le taux de mortalité élevé des mères et des enfants, il a été pris en compte comme coût des affaires. Dans l’ensemble, le nombre d’esclaves domestiques a continuellement augmenté, appelé « augmentation naturelle” comme si le résultat d’esclaves affamés de sexe. En réalité, les esclaves étaient souvent forcés d’épouser d’autres esclaves sélectionnés par le maître en fonction de leurs traits physiques, ou forcés de se reproduire avec les hommes les plus durs, ou violés par le maître et ses amis et sa famille. Même les esclaves à la peau plus claire résultant de ces appariements avaient une valeur particulière en tant que domestiques ou certaines des femmes devenaient des « fantaisies” pour servir de servantes de lit à la discrétion du maître ou utilisées comme prostituées.

L’élevage délibéré d’esclaves en Amérique n’était pas un hasard. Le fondement du processus faisait partie de la Constitution des États-Unis, nécessitait des modifications de la loi et des lois adoptées par le Congrès. Tout cela est lié à l’histoire du tabac et à son impact sur les agriculteurs de Virginie, y compris Thomas Jefferson, cité précédemment, qui a mené une grande partie de la charge. Au moment de la Guerre d’Indépendance, le tabac diminuait déjà en tant que culture de rente en Virginie et dans les États voisins. L’échec de la rotation des cultures et l’instabilité des exportations en raison des guerres impliquant la Grande-Bretagne, leur meilleur client, ont conduit de nombreux agriculteurs à changer de culture. À une époque, le tabac était la principale culture en Virginie nécessitant un grand nombre d’esclaves pour le soutenir. À la fin des années 1700, l’esclavage était la plus grande exportation de la Virginie, le tabac étant loin derrière.

Les nouveaux esclaves en Amérique sont venus de deux sources, ils sont nés d’autres esclaves déjà présents, ou ils sont arrivés par bateau d’Afrique ou des Caraïbes. Les esclaves cultivés sur place étaient en concurrence avec les esclaves à bas prix du marché international. Bien que les rédacteurs n’aient jamais explicitement mentionné l’esclavage avant le 13e amendement, la Constitution a établi le cadre qui rendrait l’élevage d’esclaves plus rentable. Virginian a joué un rôle important dans l’élaboration de la Constitution, en élaborant le Plan de Virginie qui était le document à partir duquel les négociations ont commencé.

Attribué principalement à James Madison puis au gouverneur de Virginie Edmund Randolph, il contient 15 résolutions, dont beaucoup sont devenues la base de la Constitution. Les petits États se sont ralliés au plan du New Jersey qui répondait à leurs préoccupations. Pour les besoins de l’élevage d’esclaves, c’est la Caroline du Sud, siège du plus grand port de réception d’esclaves du pays (Charleston) qui a eu un impact sur la Constitution. Dans un accord avec les Virginiens, il a été convenu que les États-Unis maintiendraient la Traite négrière internationale pendant au moins vingt ans à compter de la ratification de la Constitution. Les résultats de cette négociation se sont exprimés à l’article 1, section 9; Clause 1.

La Constitution a ouvert la voie, mais il restait une action spécifique nécessaire pour éliminer la concurrence de l’esclavage international. Le Congrès a dû adopter une loi interdisant la Traite internationale des esclaves, ce qu’il ne pouvait pas faire selon la Constitution, avant le 1er janvier 1808. Le président de l’époque, Thomas Jefferson, propriétaire d’esclaves de Virginie, n’a pas perdu de temps pour s’assurer que les propriétaires d’esclaves de Virginie, du Maryland, du Delaware et de quelques autres États pouvaient maximiser leurs profits en éliminant la concurrence. En 1807, il a écarté toute la législation afin que l’interdiction de la Traite négrière internationale puisse prendre effet le premier jour possible. Il l’a rédigé dans le langage de mettre fin à la violation des droits de l’homme des esclaves. Mais la nouvelle loi n’a rien fait pour mettre fin à l’esclavage, elle n’a offert que du protectionnisme contre les importations étrangères, enrichissant ceux qui cultivaient les leurs.

Il y avait une autre chose qui rendait l’élevage d’esclaves possible. Dans la majeure partie du reste du monde où l’esclavage existait, les enfants d’esclaves sont nés libres. Selon la common law anglaise qui était auparavant la norme pour les colonies américaines, la lignée des enfants suivait le père. Cela rendait les pères financièrement responsables de leurs enfants et ils pouvaient être obligés de fournir un soutien au moins nominal à leur progéniture illégitime. Dès 1662, cela a été changé en Amérique qui a adopté une nouvelle norme où les enfants suivaient la lignée maternelle. Tout enfant d’une femme esclave était automatiquement également esclave. Les propriétaires de plantations ou leurs fils ou tout homme blanc qui violait un esclave et créait un enfant n’avaient aucune responsabilité, mais accumulaient ironiquement de la richesse en conséquence. Les esclaves étaient utilisés comme garantie sur les prêts et traités comme tout autre actif. Ces lois, connues sous le nom de Partus Sequitur Ventrem, légalisaient le viol et perpétuaient l’esclavage, c’était une institution particulièrement américaine.

Dans les livres d’histoire américains et les descriptions de l’esclavage, vous pouvez trouver des références aux « éleveurs”, mais trouver peu d’informations sur leur mode de vie réel. S’ils ont été jumelés à un compagnon et n’ont pas produit d’enfant dans un délai raisonnable, ils pourraient recevoir un nouveau compagnon, dans l’espoir d’un meilleur succès. Ils étaient encore à la disposition du maître pour être utilisés comme concubine à volonté. Les maîtres devaient souvent approuver un mariage, souhaitant s’assurer que le produit probable de cet accouplement serait un enfant fort. Pour les plantations plus à l’écoute de l’activité de vente d’esclaves pour optimiser les profits, elles vendaient généralement les enfants lorsqu’ils avaient entre 8 et 10 ans et qu’ils étaient capables d’effectuer une charge de travail quotidienne. Cela était particulièrement vrai en Virginie et dans le Maryland, dont les plantations avaient moins besoin d’esclaves pour travailler leurs propres champs en raison de la diminution des rendements du tabac. Les esclaves étaient vendus plus au sud, envoyés par bateau, par chemin de fer, ou marchant dans des coffles avec des esclaves enchaînés par deux puis reliés en longues files à leur destination.

L’élevage d’esclaves n’était pas seulement anecdotique ou rumeur, il était systémique et a joué un grand rôle dans la façon dont l’Amérique a été littéralement construite et comment elle a obtenu sa richesse, en payant moins pour le travail que les autres nations, assurant un résultat plus rentable. Plusieurs articles d’opinion sont parus dans des publications de premier plan comme le Wall Street Journal et la National Review, pour défendre les fondateurs et leurs aspirations à mettre fin à l’esclavage dès que possible. La vérité qui s’applique à la plupart d’entre eux est qu’ils étaient eux-mêmes propriétaires d’esclaves, n’ont pas libéré leurs esclaves de leur vivant (certains même pas après leur mort) et mis en place le mécanisme qui a perpétué l’un des actes les plus odieux de l’histoire américaine, l’élevage forcé d’esclaves pour le profit. Alors qu’il n’y avait presque pas de fermes qui élevaient exclusivement des esclaves, presque toutes les grandes plantations se livraient à l’élevage d’esclaves, certaines utilisant des esclaves pour équilibrer leurs registres à la fin de l’année en vendant le montant nécessaire pour payer leurs impôts ou régler leurs dettes.

Certains historiens vous diront que les plantations d’élevage d’esclaves n’existaient pas. Ils diraient que la pratique était rare et qu’elle était contraire aux principes de l’Amérique et de ses fondateurs. Ils pourraient admettre que cela aurait pu se produire sporadiquement, mais qu’une telle institution ne pourrait pas avoir lieu dans un grand pays comme le nôtre, fondateur de la haute morale et des directeurs. Dans chacun de ces cas, ils auraient tort.