Metro

Par Shawn Cohen, Tina Moore et Bruce Golding

3 décembre 2017 | 20h34

Lowell HawthorneHelayne Seidman

Le fondateur de l’empire des galettes de bœuf jamaïcaines Golden Krust s’est suicidé au milieu des craintes que les fédéraux enquêtent sur lui pour avoir éludé des millions de dollars d’impôts, a appris Le Post.

Un membre de la famille a déclaré aux détectives que Lowell Hawthorne, 57 ans, avait admis l’énorme dette fiscale envers certains de ses proches, et qu’il « agissait de manière drôle” et « se parlait à lui-même” dans les heures précédant son suicide, a déclaré une source policière dimanche.

Une vidéo de surveillance montre le magnat de la tarte à la viande se tirer une balle dans la tête dans son bureau à l’intérieur de la boulangerie et de l’entrepôt de Golden Krust dans le Bronx, a déclaré la source, qui a été informée de l’enquête de la police de New York sur la fusillade.

Avant la fusillade, la vidéo montre Hawthorne en train de parler avec deux ouvriers qui ont quitté la pièce, tous deux accroupis lorsqu’ils sont revenus plus tard à son bureau, ont indiqué des sources.

On ne savait pas s’ils avaient vu Hawthorne se suicider, mais on pouvait voir l’un d’eux passer un appel téléphonique, qui, selon une source, était au 911.

Hawthorne employait des dizaines de proches dans l’entreprise qu’il a créée en 1989, et la source a déclaré qu’il avait laissé une note dans laquelle il s’excusait auprès de sa famille.

Le frère cadet de Hawthorne, Milton Hawthorne, 55 ans, a rencontré des flics qui sont arrivés à l’usine Golden Krust au 3958 Park Ave. vers 17h15 samedi en réponse à un appel au 911 au sujet d’une personne émotionnellement perturbée armée d’une arme à feu, ont indiqué des sources.

Lowell, marié et père de trois fils et d’une fille, a été retrouvé sur le sol de son bureau avec une seule balle blessée à la tête et une arme de poing couchée à proximité, selon des sources.

L’immigrant jamaïcain a créé Golden Krust avec un seul restaurant de restauration rapide sur East Gun Hill Road dans le Bronx et en a ouvert 16 autres à travers la ville avant de lancer une opération de franchise en 1996.

La société compte désormais plus de 120 points de vente dans neuf États, et vend ses galettes de bœuf dans plus de 20 000 supermarchés, ainsi qu’au système scolaire de la ville, au système pénal de l’État et à l’armée américaine, selon un communiqué de presse publié l’année dernière.

En août, Hawthorne a été giflé avec un projet de recours collectif alléguant qu’il avait trompé pas moins de 100 travailleurs de l’usine de Golden Crust sur la rémunération des heures supplémentaires.

Le procès — assez courant dans l’industrie des services alimentaires — reste en instance devant la cour fédérale de Manhattan.

Al Alston, qui s’est lié d’amitié avec Hawthorne il y a 30 ans alors qu’ils étaient tous les deux comptables du NYPD et possède maintenant une franchise Golden Krust dans le Queens, a qualifié son suicide de « plus qu’inattendu — c’est hors de caractère. »

”Il a toujours été un gars optimiste », a déclaré Alston.

« Nous avons été dans beaucoup de confitures et de situations difficiles, mais il était toujours une personne qui disait: « Nous allons nous en sortir. » Et nous en sortirions. »

Alston a déclaré qu’il avait parlé pour la dernière fois à Hawthorne il y a deux semaines, ajoutant :  » Il était tellement heureux de sa petite-fille. »

 » Tous ses garçons sont mariés maintenant. Il parlait de jouer un rôle différent en tant que père, faisant de ses garçons des maris et des pères eux-mêmes ”, a déclaré Alston.

Les personnes en deuil se sont rassemblées au domicile de Hawthorne à Elmsford, avec son fils Omar, directeur de la franchise et du développement communautaire de Golden Krust, disant par e-mail: « Nous sommes toujours en deuil et ne menons aucune interview pour le moment. »

Lors d’une brève conférence de presse à la boulangerie Golden Krust, le porte-parole de l’entreprise et neveu de Hawthorne, Steven Clarke, a déclaré que la veuve Lorna Hawthorne organisait des funérailles et qu’il n’était pas clair s’il y aurait un service commémoratif public.

« En ce moment, nous sommes toujours en train de traiter et d’essayer de comprendre cette perte tragique”, a-t-il ajouté.

Rapports supplémentaires de Daniel Prendergast, Reuven Fenton, Shari Logan et Tea Kvetenadze