Il y a quelques semaines, Demi Lovato a partagé une puissante photo côte à côte sur son Instagram. Une photo a été prise alors que la chanteuse de 25 ans était au plus profond de son trouble alimentaire; l’autre, plus récemment, alors qu’elle était en convalescence. Son message était simple : « La récupération est possible. »Mais pour ceux qui luttent contre un trouble de l’alimentation, c’est compliqué.

Recherchez l’un des nombreux hashtags sur le thème de la récupération des troubles de l’alimentation sur Instagram – #edrecovery, #edwarrior et #bopo n’en sont que quelques—uns — et vous serez inondé de milliers de photos côte à côte similaires à celles de Lovato. Mais son message, bien qu’il soit vraisemblablement bien intentionné, a déclenché un dialogue passionné au sein de la communauté de la récupération des troubles de l’alimentation concernant l’utilisation de ces photos avant et après courantes, et à quoi elles servent vraiment.

D’une part, en tant que survivante d’un trouble de l’alimentation, je crois que les photos de transformation graphique sont souvent inutiles et potentiellement nocives pour ceux qui luttent activement contre un trouble de l’alimentation. Compte tenu des comportements compétitifs et axés sur la comparaison, ces maladies se reproduisent souvent, voir une personne présentant les symptômes physiques classiques d’un trouble de l’alimentation peut renforcer l’idée fausse selon laquelle une personne atteinte d’un trouble de l’alimentation doit avoir l’air malade pour que sa maladie soit considérée comme valide.

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Les photos avant et après peuvent également perpétuer l’idée fausse et simpliste qu’en atteignant un poids santé, toute personne souffrant d’un trouble de l’alimentation est guérie. D’après ma propre expérience, je sais que l’apparence peut être totalement trompeuse et que ma santé et ma qualité de vie étaient tout aussi médiocres alors que j’étais activement engagée dans des symptômes de troubles de l’alimentation — que je sois à mon poids le plus élevé ou le plus bas.

Je me souviens de moments pendant les affres de ma lutte où j’aurais vu quelqu’un avec un corps émacié et je me suis convaincu que, parce que je n’avais peut-être pas regardé ainsi à ce moment-là, je n’étais pas assez malade ou assez mince pour mériter de l’aide. J’ai donc fait ce que beaucoup de gens font malheureusement: j’ai rejeté l’aide et je suis tombé plus malade. En même temps, il y a eu — et il y a encore — des moments où j’apercevrai la transformation d’un autre survivant, en particulier celle qui transcende le physique, et je me rappellerai que le rétablissement est à la fois possible et utile.

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En fin de compte, en tant que défenseur, il serait hypocrite pour moi d’encourager la conversation sur les troubles alimentaires — la maladie mentale la plus meurtrière, mais qui est rarement discutée en dehors des portes closes et des tons feutrés — et de critiquer ensuite la façon dont quelqu’un choisit de raconter son histoire. En exigeant la censure de l’histoire personnelle de quiconque, nous sous-entendons que seules certaines parties de nos luttes sont autorisées à voir le jour, renforçant ainsi par inadvertance la stigmatisation que nous travaillons si dur pour éradiquer.

Je crois en fait que si tous ceux qui ont lutté avec un trouble de l’alimentation osaient partager des photos d’eux—mêmes à leur plus sombre, cela pourrait aider les autres à voir que les troubles de l’alimentation, comme la plupart des maladies, existent sur un large spectre – et que la maladie et la santé semblent différentes pour tout le monde. La vérité est que pour une grande partie des 30 millions d’Américains aux prises avec des troubles de l’alimentation, il n’y a pas de différence physique entre « l’avant” et « l’après”, et ces histoires doivent également être racontées.

Par-dessus tout, j’ai la ferme conviction que nous avons tous le droit de raconter notre histoire honnêtement et à notre propre discrétion, car — tout comme il y a un élément de choix impliqué dans les comportements liés aux troubles de l’alimentation et les mesures de rétablissement — c’est aussi un choix de s’engager avec certains types de contenu en ligne. Et s’il est important d’être sensible aux vulnérabilités des autres, il est tout aussi crucial de se permettre d’être vulnérable.

Dans notre série « Sur la table », nous explorons les différentes façons dont les troubles de l’alimentation et les problèmes liés à l’image corporelle peuvent avoir un impact sur une personne dans la vie quotidienne, à travers l’objectif de notre éditeur de médias sociaux, qui a vécu ces luttes de première main.

Si vous ou un proche êtes aux prises avec un trouble de l’alimentation et avez besoin de soutien, veuillez appeler la ligne d’assistance de la National Eating Disorders Association au 1-800-931-2237 ou visitez le projet HEAL.