À cette époque, il y a 21 ans, le parcours de l’un des plus grands quarts-arrières à avoir jamais joué au jeu a commencé à prendre forme.

Alors que son fils entame sa saison senior et peine à apparaître sur le radar des entraîneurs universitaires, Tom Brady Sr. a décidé de prendre les choses en main.

Le père du quart-arrière quatre fois vainqueur du Super Bowl se souvient qu’à l’été 1994, après la première année de Tom Brady à la Serra High School de San Mateo, en Californie, il était temps de faire « un peu de marketing. »

« Nous avons eu des bandes de jeu et les avons collées à ses capacités, puis nous les avons vérifiées par son gourou du quart-arrière », a déclaré l’aîné Brady à Bleacher Report. « Ensuite, nous nous sommes assis et avons décidé quelles écoles il envisagerait même. Nous avons envoyé les bandes à ces écoles. Je pense qu’il y avait environ 54 écoles. »

Après avoir réalisé les vidéos phares, ce n’est qu’à ce moment-là que l’intérêt a commencé à croître pour la star actuelle des Patriots.

Les efforts laborieux de Brady pour se faire remarquer ont eu lieu pour plusieurs raisons.

Pour commencer, le processus de recrutement était différent à l’époque, alors que la plupart des collèges attendaient pour évaluer les perspectives bien avant leur saison senior.

Avec Brady, il y avait aussi le fait qu’il était un receveur hors pair pour l’équipe de baseball des Padres — à tel point que certains membres de la communauté Serra l’envisageaient de jouer en Série mondiale au lieu de gagner des Super Bowls.

« Étonnamment, il attirait plus d’attention pour le baseball”, a déclaré John Kirby, qui était l’une des cibles de réception de Brady pendant sa carrière de préparation.  » Nous pensions tous qu’il allait devenir un joueur de baseball professionnel. C’était un très bon receveur. Dans sa dernière année, il a fini par être repêché par les Expos de Montréal à l’époque. »

Pourtant, le père de Brady a déclaré que son fils n’avait jamais hésité à prendre une décision entre les deux sports pour son avenir sportif.

« Tommy a toujours aimé le football une fois qu’il a commencé à jouer en première année au lycée”, a déclaré Brady Sr. « Nous avons fait plus que simplement décourager les gens du baseball parce que Tommy avait l’idée qu’il allait jouer au football une fois qu’il aurait découvert qu’il y avait un intérêt important pour lui. »

Kirby, le directeur sportif adjoint de Serra — qui est situé juste à l’extérieur de San Francisco — a déclaré qu’il voyait alors des traits qui ont alimenté la montée de Brady en l’un des meilleurs appelants de la NFL aujourd’hui.

« Au niveau du football, il avait un canon pour un bras”, a déclaré Kirby.  » C’était un grand leader. Il a fait un excellent travail pour garder l’équipe ensemble et renforcer l’estime de soi de chaque joueur. Il croyait en l’équipe et il a tout fait pour que tout le monde autour de lui soit meilleur. Vous pouvez toujours le voir avec lui aujourd’hui avec les Patriotes. »

Pourtant, le père de Brady a déclaré que la Californie voisine était la seule école intéressée par Tom avant la sortie des bandes. Cependant, il a admis qu’il ne savait pas si la stratégie consistant à envoyer les bandes fonctionnerait.

« Vous ne savez tout simplement pas”, a déclaré Brady Sr. « Vous ne savez pas ce que les entraîneurs recherchent. Nous avons juste pensé que nous allions jeter un large filet là-bas et voir qui pourrait être intéressé. »

Après que ses faits saillants ont été diffusés dans des programmes à travers le pays, Brady Sr. a commencé à discuter avec son fils des choses à rechercher dans un programme qu’il pourrait appeler chez lui pour les quatre prochaines années.

Une chose qui n’était pas négociable était de trouver un programme où Tom pouvait exceller sur le terrain et en classe. Avec ces critères à l’esprit, il a rapidement réduit sa liste à cinq écoles.

« Probablement ceux dont nous avons entendu parler et qui ont finalement fait partie de la liste étaient Cal-Berkeley, UCLA, USC, Michigan et Illinois”, a déclaré Brady Sr. « Ce sont les cinq dernières écoles que Tommy envisageait. Si l’athlétisme ne fonctionnait pas, il serait fier d’avoir un diplôme d’une grande école universitaire. C’était cinq écoles sacrément bonnes, donc il avait une très bonne liste là-bas. »

Peut-être que Brady aurait été destiné à atterrir avec les Trojans si le coordinateur offensif Mike Riley — qui est actuellement l’entraîneur—chef au Nebraska – avait réussi.

En fait, Brady Sr. a déclaré que Riley était le seul entraîneur à être venu regarder Tom jouer dans un match au cours de sa saison senior. Mais les choses n’ont pas tout à fait fonctionné comme ils l’espéraient avec USC.

« Nous avons joué un de nos archrivals à San Jose, et nous nous sommes envolés pour ce match”, a déclaré Brady Sr. « Je pense que c’était l’une des premières fois que nous avions battu cette école depuis de nombreuses années. Il aimait Tommy et est retourné parler à John Robinson, et John Robinson n’était pas intéressé. »

Un entraîneur qui n’a pas hésité quand il a vu la cassette de Brady était l’assistant du Michigan Bill Harris.

« Quand il est arrivé à notre bureau, ils me l’ont transmis car c’est mon territoire”, a déclaré Harris. « J’ai donc été la première personne à le regarder, et j’ai aimé ce que j’ai vu. Puis je l’ai montré à Kit Cartwright, qui était notre entraîneur de quart-arrière. Kit a dit qu’il avait l’air plutôt bien. Ensuite, nous l’avons montré à l’entraîneur-chef Gary Moeller. Il était d’accord avec nous pour dire que c’est un gamin qui peut jouer quarterback pour le Michigan. »

À partir de ce moment, Harris a commencé à prendre des dispositions pour visiter l’école de Brady et rencontrer ses parents.

La bande de surbrillance l’a impressionné car il a vu Brady lancer tous les types de passes, qu’il s’agisse de balles courtes, intermédiaires ou profondes. Mais il n’était pas complètement satisfait.

L’une de ses missions pendant le voyage était d’acquérir et de revoir des films de jeu pour approfondir les capacités de Brady et évaluer s’ils passeraient au niveau suivant.

« J’ai demandé un film de jeu pour pouvoir voir à quoi il ressemble quand il est au pire”, a déclaré Harris.  » Même au pire, il me paraissait toujours plutôt bien. Il ne termine pas chaque passe, mais il semblait qu’il lançait à la bonne personne ou donnait à cette personne une chance de l’attraper. C’est important parce que tout le monde a l’air bien dans une bande de surbrillance. Je me suis assis et j’ai regardé quelques matchs, et il m’a toujours bien paru. »

Avec l’athlétisme et la taille de Brady déjà cochés, Harris a entrepris d’en apprendre davantage sur les antécédents du jeune QB.

Après avoir tourné un film avec l’entraîneur-chef de Serra, Tom MacKenzie, Harris a finalement rencontré Brady. Alors que les athlètes à deux sports sont moins courants aujourd’hui, ils étaient plus importants au milieu des années 90.

Harris a déclaré que les antécédents de baseball de Brady l’ont en fait aidé à découvrir un trait clé qui a défini la carrière professionnelle du futur membre du Temple de la renommée.

« J’ai découvert qu’il jouait au baseball et qu’il était receveur ”, a déclaré Harris. « Je pense que dans mon esprit, vous savez, les attrapeurs doivent être durs. Donc, ce gamin aura la ténacité que vous voulez s’il est là-bas en train de se faire tabasser derrière la plaque. »

Harris a également rencontré Brady et sa famille à leur domicile. Il a découvert que la famille — qui comprenait trois sœurs aînées — était ultra-compétitive dans différents sports, ce qui a déteint sur Brady dans le bon sens.

« Ils sont tous très compétitifs, et la mère est peut-être la plus compétitive de toutes”, a rigolé Harris.  » Elle ne voulait pas que quelqu’un la batte au tennis. Tommy était le plus jeune de la famille, alors il s’est fait tabasser par toutes ses sœurs. Il luttait et se battait pour mettre son nom au sommet quelque part. Une fois que vous avez la chance de rencontrer la famille et de voir d’où il vient, vous vous dites que c’est le genre de personne que nous voulons au Michigan. »

L’étape suivante a été de faire visiter le campus à Brady, qui a eu lieu en janvier 1995. Harris a déclaré que la visite était vitale pour aider Moeller à vérifier que Brady détenait bien une offre engageante.

Quelques semaines après la visite et peu de temps avant la journée nationale de signature en février, Harris a appelé Brady pour vérifier avec lui. Il ne savait pas à quel point il était surpris.

« Il m’a dit qu’il voulait être un « homme du Michigan » », a déclaré Harris.  » Cela m’a fait du bien. J’ai dit à l’entraîneur Moeller et il a rappelé Tommy et lui a dit‘ « Nous te voulons.

Harris, qui a entraîné au Michigan pendant neuf saisons, quitterait Ann Arbor peu après le jour de la signature pour le poste de coordinateur défensif à Stanford. Il se souvient avoir appelé Brady et sa famille pour les informer de la nouvelle de son départ.

Bien que son départ ait piqué, Harris est resté proche de sa famille puisqu’il a pris un emploi situé près d’eux à Palo Alto. Cette relation se poursuit à ce jour.

Interrogé sur ce qui lui a le plus marqué dans le recrutement de Brady, Harris a déclaré que la star des Patriots lui rappelait un autre passeur de Wolverines ultra-compétitif qu’il avait entraîné plus tôt dans sa carrière.

 » J’entraînais les receveurs en 1986 quand Harbaugh était senior ”, a déclaré Harris.  » Je lui disais toujours que ses receveurs le faisaient bien paraître. C’était un compétiteur. Il ne voulait rien perdre. Tommy est pareil. Cet homme pourrait être un Harbaugh. Harbaugh a joué chez les pros pendant 18 ans et Tommy va jouer pendant 18 ans. Même genre de personnes. »

Le feu qui anime Brady est né à son époque à Serra, alors qu’il avait de nombreux sceptiques qui se demandaient s’il était assez bon pour être quarterback partant dans une école de puissance comme le Michigan.

Les hauts et les bas de son processus de recrutement ont été les précurseurs de son parcours sinueux vers la célébrité dans la NFL. Tout au long de tout cela, Brady n’a jamais vacillé en ce qui concerne la confiance et la compétitivité qu’il a construites au cours de sa carrière de préparation.

« Je suppose qu’il y avait plus de prospects hautement recrutés, mais Tommy n’a jamais eu de doute sur ses capacités”, a déclaré Brady Sr. « Alors que d’autres personnes peuvent avoir, il ne s’est jamais inquiété des mesurables qu’il n’avait pas. Il savait qu’il avait tout le paquet. Il avait vraiment le cœur d’un lion et il voulait rivaliser. Il n’a jamais eu l’impression d’être assis sur la deuxième chaise à qui que ce soit d’autre. Cet esprit de compétition l’a conduit dans son temps au Michigan, et cela s’est poursuivi dans la NFL. »

Note de la rédaction: Tout au long de la saison de football 2015, Bleacher Report poursuivra une série sur le recrutement universitaire des plus grandes stars du sport d’aujourd’hui. Pour les versements précédents, voir ci-dessous:

• Le recrutement collégial de Tony Romo

Sanjay Kirpalani est Analyste de recrutement national pour Bleacher Report. Sauf indication contraire, toutes les citations obtenues de première main et toutes les informations de recrutement sont fournies par 247Sports.

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