Certains des meurtres les plus horribles de l’histoire du Wisconsin n’impliquaient nul autre que le célèbre architecte Frank Lloyd Wright.

Wright était en train de construire une maison, qu’il a nommée Taliesin, pour lui et sa maîtresse à Spring Green, dans le Wisconsin. Il avait récemment quitté sa femme et ses six enfants pour Martha « Mamah » Borthwick, dont le mari Edwin Cheney avait chargé Wright de construire une maison à Oak Park, dans l’Illinois. Cheney a peut—être gagné une maison de Frank Lloyd Wright, mais il a perdu sa femme – Mamah et Wright sont devenus proches, voyageant même ensemble en Europe, sans conjoints, en 1909. Les Cheneys divorcent en 1911; le divorce de Wright prendra plus de dix ans avant d’être finalisé.

Le 15 août 1914, Wright assistait à la construction de Midway Gardens à Chicago lorsqu’il reçut un terrible message. « Taliesin détruit par le feu”, pouvait-on lire, et c’était tout. Pour le moment, au moins, Wright a été épargné par les détails: Leur serviteur, Julian Carlton, avait attaqué Mamah, ses enfants et des ouvriers de Taliesin, versant de l’essence sous la porte et incendiant la maison. Lorsque certaines des victimes ont brisé des fenêtres et ont tenté de s’échapper, Carlton les a attaquées de l’extérieur de la maison avec une hachette.

Bien que les récits précis du crime varient, selon le biographe William Drennan, Carlton a d’abord tué Mamah et ses deux enfants, Martha, 8 ans, et John, 12 ans, alors qu’ils déjeunaient sur un porche, les matraquant avec une hachette. Une fois que Carlton s’est occupé d’eux, il s’est rendu dans une salle à manger où les ouvriers mangeaient, les a enfermés et a mis le feu à l’endroit.

Au final, huit personnes sont mortes — sept victimes et le meurtrier lui-même. Les victimes comprenaient Mamah et ses enfants, le dessinateur Emil Brodelle, le jardinier David Lindblom, l’homme à tout faire Tom Brunker et Ernest Weston, le fils du charpentier William Weston.

Le meurtrier n’est pas mort tout de suite, cependant. Il a avalé de l’acide chlorhydrique peu après l’attaque et est mort de faim environ sept semaines plus tard. En dépit d’être interrogé, Carlton n’a jamais donné de motif pour sa série de meurtres. Il y a des preuves suggérant une série de conflits avec les travailleurs, cependant, et que Carlton avait récemment été informé qu’il était licencié.

Quant à Frank Lloyd Wright, absolument dévasté, il a reconstruit Taliesin en l’honneur de Mamah. La terre a peut-être été maudite, cependant, parce que cette deuxième réincarnation de la maison a également été détruite par un incendie. En 1925, une tempête de foudre a apparemment enflammé le câblage, déclenchant une conflagration qui a finalement brûlé la maison. Pas du genre à se laisser décourager, Wright construisit Taliesin III au même endroit. Aujourd’hui, la maison est ouverte pour des visites et des événements.

Une version de cette histoire a été publiée à l’origine en 2011.